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1840年鴉片戰爭失敗，魏源悲憤填膺，於1841年3月，棄筆從戎，投入兩江總督裕謙幕府，到定海前線參謀戰事。于1842年寫成50卷的《海國圖志》，「為師夷長技以制夷而作」。1847－1848年，又將《海國圖志》增補為60卷本，刊於揚州；到1852年又擴充為百卷本。《海國圖志》百卷本，除了以《四洲志》為基礎外，先後徵引了歷代史志14種，中外古今各家著述70多種，另外，還有各種奏摺十多件。 《海國圖志》是一部具有劃時代意義的巨著，書中系統地介紹了西方各國的地理、歷史、政治狀況和許多先進科學技術，如火輪船，地雷等新式武器的製造和使用。在戰略防禦的思想指導下，還提出了「以守為戰」、「以逸待勞」的戰略思想，以至「誘其深入」、「堅壁清野」、「出奇設伏」、「水陸夾攻」、「草木皆兵」等戰術原則。作為「圖志」書中除80幅世界各國地圖外，還有各種科學原理講解圖以及機械設計圖。（圖表大多省略） |
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