一八三二年八月末，巴爾札克伴隨費茲－詹姆斯公爵及其侄女卡斯特麗侯爵夫人前往艾克斯溫泉，九月間從艾克斯溫泉徒步旅行至大沙爾特勒修道院，修道院周圍的景色和該院的銘文「遁世、隱居、緘默」使作家深受感動，由此萌發《鄉村醫生》的構思。本書寫於一八三二年十月至一八三三年七月，一八三三年九月十日由瑪門－德洛奈書屋出版，分為兩卷三十六章。一八三四年四月威爾代書屋第二次出版時，改為三十五章。一八三六年威爾代書屋再次出版，改為七章。一八三九年夏龐蒂埃書屋出版修訂本，又合併為五章，此即最後的定本，於一八四六年十一月收入菲訥版《人間喜劇》第十三卷，屬「鄉村生活場景」。
這部以開發落後地區為題材的小說，既無跌宕起伏的情節，也沒有出人意表的構思，僅僅通過幾段口述的故事，幾乎全面闡述了作者的社會烏托邦和有關宗教、政治、經濟、倫理的各項主張。這部小說既是作者愛情受挫的精神反響，也融入了他企望躋身政界時對施政方針的思考。當時兩位鄉村醫生致力於為地方造福的真實故事，恰好給他提供了生活素材。於是《鄉村醫生》的主人公貝納西被塑造成一個感情上受過重創，決意隱居鄉野的能人。貝納西並未在基督教的懺悔和修行中尋求「隱」和「靜」，而是以改變農村貧窮落後面貌的積極行動，在造福於人類的創造性勞動中，尋得自己的歸宿。 |