鄉村醫生(24)_巴爾札克

二十四

　　轉眼間，軍官便奔出百步之外，消失在滾滾塵埃之中。可是，軍官的馬儘管跑得很快，他卻始終聽見醫生就在他的左右，貝納西對他的坐騎說了一句話，便趕到了騎兵少校的前面。直到抵達了磚瓦廠，醫生從容地在一排籬笆的柱子上拴馬的時候，騎兵少校才趕上他。

　　熱奈斯塔瞅著那匹既不出汗也不喘息的馬大聲說：「您著了魔啦！您騎的是一匹什麼馬呀？」

　　「哈！」醫生笑著回答說，「您以為它是劣馬呀。現在我沒有時間跟您講這匹駿馬的故事。您現在只需知道盧斯當是一匹地道的阿特拉斯山區產的柏柏爾馬。柏柏爾馬同阿拉伯馬一樣頂用。我這匹馬就是飛奔上山也不會汗濕皮毛，它還能沿著懸崖穩步疾走。而且這是一份應得的禮品。我在通往薩瓦的大路上揀到一位奄奄一息的年輕女子，救了她的命。她父親是歐洲的巨富之一，以為送我這件禮物便償還了救她女兒一命的恩情。我要是告訴您我是怎樣替這年輕姑娘治好病的，您一定會以為我是個江湖騙子。哎！哎！我聽見小路上有馬鈴聲和小車聲。瞧瞧，說不定就是維尼奧本人，您好好注意一下這個人。」

　　不久，軍官便遠遠看到四匹鞍轡齊備的高頭大馬，象布裡地區的殷實農家所擁有的那種馬一樣。馬身上裝飾著絨球、銅鈴和皮件，富麗而整潔。在漆成藍色的寬敞的大馬車上，坐著一位胖小夥子。他兩頰豐滿，皮膚被太陽曬得發黑，嘴上吹著口哨，手中好似持槍一樣持著鞭子。

　　「不是他，只是趕車的。」貝納西說，「主人事業上順利了，樣樣事情上都反映得出來，甚至也反映在這位車把式的裝束上！您稍微欣賞一下吧。這不正是商業才能的標誌嗎？這在窮鄉僻壤是相當罕見的。」

　　「對，對，這一切都顯得十分般配，」熱奈斯堪接口道。

　　「維尼奧有兩輛這樣的大車。此外他還有一匹出去辦事用的小矮馬，因為現在他的買賣做得很遠。可是四年前他一無所有。我說錯了，他有債務呢。我們進去吧。」

　　「小夥子，」貝納西對車把式說，「維尼奧太太大概在家吧？」

　　「先生，她在花園裡，我剛才透過籬笆看見她在裡面呐。我去告訴她您來了。」

　　熱奈斯塔跟在貝納西後面，由他領著在一塊圍著綠籬的大場地上轉了一圈。一個角落裡堆著製造瓦片和方磚所必需的白泥和粘土。另一邊堆著燒磚窯用的一捆捆歐石南和木柴。再遠一點，在一塊圍著柵欄的場地上，幾個工人正把白石子敲碎，或者在和燒磚用的土。入口的對面，大榆樹底下，是做瓦筒和方瓦板的作坊。這綠蔭下的大場子與烘乾房的敞篷相連。烘乾房的旁邊是磚窯，遠遠可以看見幽深的窯膛、長長的磚鏟和通往窯膛的低凹的黑路。一幢當住宅用的房子與這些建築物平行。這幢房子外貌相當寒磣，且與車庫、馬廄、牛欄、穀倉相連。家禽和豬玀在房前的大空場上悠然漫步。這些不同的附屬建築物，收拾得乾乾淨淨，修繕得整整齊齊，說明主人辦事精心周到。

　　「維尼奧以前那個廠主，」貝納西說，「是個倒黴鬼，是個只愛喝酒的懶漢。他原是個工人，會燒磚，能支付生產費用，僅此而已。再說，他既沒有積極性，也沒有做買賣的才幹。要是人家不來買他的商品，他的商品就一直在原地放著，被損壞，被糟蹋掉。因此他很可能餓死。他老婆長期受他虐待，幾乎變成了一個傻子，在貧困中苟活著。這懶惰，這不可救藥的愚昧，使我心裡非常難過；這磚廠的外貌看了叫人極不舒服，以致我一度避免打這裡走過。幸好這懶漢和他的妻子都老了。一天，這個燒磚瓦的突然風癱了，我立即把他送進了格勒諾布爾的養老院。磚瓦廠的東家二話未說，同意按現狀將廠子收回，而我則尋找新的承包人，這些人將能參加我打算在本區所有企業進行的改革。格拉維埃太太貼身女僕的丈夫，當時正給一個陶器廠老闆做陶器，他是個掙錢很少、養不起家小的窮工人；他聽從了我的意見。這人相當有魄力，雖然不名分文，還是大膽承租了我們的磚瓦廠。他在磚瓦廠安家落戶，教他妻子、老岳母和他自己的老母做磚瓦，給他當工人。說實話，我真不知道他們是怎麼白手起家的。維尼奧很可能向人借了木柴來燒窯，還可能夜間去一筐一筐地背原料，白天做坯。總之他悄悄地使出了好象用不完的精力。而兩個衣衫襤褸的老母親象黑奴一樣地幹活。維尼奧就是這樣燒出了幾爐磚瓦，用一家人的血汗換來了餬口的麵包，度過了第一年。他終於站住了腳。他的勇氣，他的耐心，他的品德，引起了許多人的注意。他出了名。他是個不知疲倦的人，一早跑到格勒諾布爾，在那裡賣掉磚瓦，正午前後趕回家，夜裡再趕進城。他好象有分身術似的，到處忙個不停。到第一年的歲末，他雇了兩個小孩做幫手。看到這些，我借給他一筆錢。先生，這家人的運氣一年好似一年。從第二年開始，兩位老母親就不再做磚，也不再磨石子了。她們種小園子，燒飯做湯，縫縫補補，白天去林子裡打柴，晚上在家紡線。能讀會寫的年輕媳婦負責帳目。維尼奧有一匹小馬，用來跑附近的鄉里，兜攬生意。他又研究了制磚的技術，找到一種生產漂亮的白瓷磚的辦法，並以低於市價的價格出售這些白瓷磚。第三年，他置了一輛大車，兩匹馬。當他裝備他的第一輛大車時，他的妻子幾乎變得高雅起來。他家的一切都同他掙錢多少相適應，但他總保持著整齊清潔，勤儉節約，這是他的生財之道。他終於雇得起六個工人了，而且給的工資不低。他有了一個車把式，並把這個家治理得井井有條。總而言之，經過一點兒一點兒地動腦筋想辦法，增加生產和擴大貿易，他終於富裕起來了。去年，他買下了磚瓦廠。明年他要翻造住房。現在所有這些善良的人都身體健康，穿著整齊。他妻子當初分擔丈夫的憂慮和不安，身體消瘦，臉色蒼白，如今又變得豐滿、豔麗了。兩位老母親心情愉快，忙著操持家務，處理商務中的一些瑣事。勞動生產了金錢，金錢使人安心，同時還給人健康，富足和歡樂。真的，我認為這戶人家生動地體現了我這個區及其年輕商界的發展史。這家磚瓦廠，過去冷冷清清，空空蕩蕩，齷裡齷齪，產量低下，現在則蒸蒸日上，人丁興旺，富足有餘。瞧，這好大一堆木柴，以及所有這些材料，足夠一個季節生產之用了。您知道，燒制磚瓦是個季節性的活兒，一年裡只有六至九月開爐生產。這買賣很有趣，不是嗎？鎮上不論建築什麼，都是用我這位磚瓦匠的磚瓦。他總是幹勁十足，東奔西走，忙個不停，所以本鄉的人給他起了一個綽號，叫他鯨魚嘴。」

　　貝納西剛說完這一席話，只見一位衣著整齊的年輕婦女打開通向花園的柵欄門，並以一個孕婦所能有的速度向他們走來。這位年輕婦女頭戴一頂漂亮的便帽，腳穿一雙白襪，身著一件玫瑰紅的連衫裙，外系一條絲圍裙；這身衣著打扮有點使人想起她當年給人當侍女的身分。兩位騎士連忙迎上前去。維尼奧太太確實是個漂亮女子，胖敦敦的，面孔曬黑了，但身上的皮膚一定是白皙的。她額頭上雖然留下了昔日辛勞的痕跡，添了幾條皺紋，但她一臉福相，討人喜歡。

　　「貝納西先位，」她看見醫生停住了腳步，便以嬌滴滴的聲音說道，「請賞光到家裡來歇一會兒吧。」

　　「好極了。」醫生回答。「上尉，請。」

　　「先生們一定很熱吧。願意喝點牛奶還是葡萄酒？貝納西先生，請嘗一嘗我丈夫為我坐月子弄來的葡萄酒吧，看看這酒好不好。」

　　「你可是嫁了個好丈夫啊。」

　　「是呀，先生，」她轉過身泰然地說，「該是我前世修來的吧。」

　　「我們什麼也不想喝，維尼奧太太。我只是來看看你有沒有什麼不舒服。」

　　「沒有什麼，」她說。「您看，我正在花園裡忙著鋤地呢，想種點兒東西。」

　　這時，兩位母親走來和醫生見面，車把式站在院子當中沒有動，他站的方向正好可以看見醫生。

　　「來，請把你的手伸過來。」貝納西對維尼奧太太說。

　　他聚精會神，一聲不響地給這位少婦仔細地把脈。三位婦女趁醫生診脈之際，以鄉下人那種毫不掩飾的天真和好奇，審視騎兵少校。

　　「好極了。」醫生高興地大聲說。

　　「她很快就要生了嗎？」兩位母親大聲問道。

　　「大概就在這個星期之內。」停了一下，他問道：「維尼奧先生不在家嗎？」

　　「不在，先生。」少婦回答，「他趕著做他的買賣，以便在我坐月子的時候能留在家裡，這寶貝丈夫！」

　　「好吧，孩子們，希望你們興旺發達！希望你們繼續發財，不斷添丁。」

　　熱奈斯塔看到這座幾乎荒廢的房子內部收拾得十分乾淨，驚羨不已。貝納西看到軍官的驚訝神情，便對他說：「只有維尼奧太太才會把這個家收拾得這樣乾淨！我要讓鎮上的人到這兒來學習學習。」

　　磚瓦匠的妻子羞紅了臉，轉過頭去。可是兩位做母親的聽到醫生的誇獎，把心頭的喜悅全都表露在臉上。三位婦女把醫生一直送到拴馬的地方。

　　「哎，」貝納西對兩位老人說，「你們都很高興吧！你們都想做祖母、外婆，是不是？」

　　「啊！甭提啦！」少婦說，「他們都快讓我急死啦。我這兩位母親希望我生個男孩，我丈夫希望我生個小女孩，我看，我很難使他們每個人都滿意。」

　　「那麼你自己呢，想要個男的還是女的？」貝納西笑著問。

　　「我呀，先生，我只要個孩子。」

　　「您瞧，她已經是母親了。」醫生拿起韁繩拉住馬，對軍官說。

　　「再見了，貝納西先生。」少婦說，「我丈夫知道您來過這裡，而他不在，一定會感到很懊惱的。」

　　「他沒有忘記要給我送一千張瓦到美人倉去吧？」

　　「他即使把區裡的所有定貨都丟開不顧，也要先給您送去的，這您完全知道。喏，他心裡最過意不去的，就是收您的錢。我跟他說您的錢吉利，會給人帶來幸福。這是真的。」

　　「再見啦。」貝納西說。

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