《攪水女人》的第一部《兩兄弟》，最初於一八四一年二月二十四日至三月四日在《新聞報》上連載，一八四二年十月二十七日至十一月十九日又以《一個外省單身漢的生活》為題，刊載了本篇的其他部分，同年十二月由蘇弗蘭書屋出版單行本，篇名為《兩兄弟》。下分三部：「兩兄弟」、「一個外省單身漢的生活」和「遺產歸誰」。一八四三年四月收入菲訥版《人間喜劇》第六卷時，取消了分部和小標題，篇名改為《一個外省單身漢的生活》，列為《獨身者故事》的第三篇。後巴爾札克在本版樣書上將篇名改為《攪水女人》。
《攪水女人》的標題，其實與內容並不完全相符。在作為情節中心的爭奪遺產的鬥爭中，攪水女人作為矛盾的一方固然也占著一席十分重要的地位，但本篇真正的主人公和刻畫得最成功的典型卻是菲利浦。作者以高度的藝術概括力，描寫了產生菲利浦這類混世魔王的特定歷史條件和社會環境，在這種環境中，正派老實人往往一籌莫展，陰險惡毒、不擇手段者倒能飛黃騰達。然而強中還有強中手：菲利浦和瑪克斯、攪水女人之間的一場惡鬥，菲利浦的確表現得身手不凡，叫外省人看了佩服得五體投地；而在巴黎，卻自有比他更陰險、更有手段的人物來吞掉他的幾百萬財產。作者似乎企圖說明：上帝總是假手惡人來懲罰惡人的。 |