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巴爾札克於一八三四年開始醞釀《老姑娘》的主人公科爾蒙小姐的形象，並在《豌豆花》、《年輕人》等小說草稿中加以描繪。一八三六年九月，作者應吉拉爾丹之約著手寫作《老姑娘》，同年十月二十三日至十一月四日在《新聞報》上分三章連載，一八三七年收入威爾代版《十九世紀風俗研究》第七卷，一八三九年收入夏龐蒂埃版《外省生活場景》，一八四四年收入菲訥版《人間喜劇》第七卷，屬「外省生活場景」，與《古物陳列室》構成一個系列，合稱《競爭》。 小說圍繞老姑娘科爾蒙小姐的婚事，著重刻畫了兩個截然不同的競爭對手：一個是破落貴族德·瓦盧瓦騎士，另一個是前商人杜·布斯基耶。瓦盧瓦騎士擁有社交場上的一切優勢：他優雅、機智、舉止得體、和藹可親，不乏聰明，但無所事事；杜·布斯基耶自私冷酷、舉止粗俗、談吐無情趣可言，卻能推動全省的工業化，給外省帶來繁榮。他不動聲色地擊敗了貴族，貴族則毫無還手之力。作者仿佛在為貴族唱挽歌，卻又無情地指出「君主政體的壽終正寢，人們沒有一絲同情。」 |
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