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從一八三六年起，巴爾札克就立意要寫一部以教士為中心人物的作品。一八三八年秋至一八三九年間即以《鄉村教士》、《韋蘿妮克》、《韋蘿妮克踏入墳墓》為題先後在《新聞報》上連載。一八三九年十月三十日，作者函告韓斯卡夫人「已完成《鄉村教士》」，並希望這部作品能超過《幽谷百合》和《鄉村醫生》。一八四一年三月蘇弗蘭書屋將《新聞報》上的連載合為兩卷出版。後又補進了在《信使報》上連載的四篇，合成第三卷。一八四五年收入菲訥版《人間喜劇》第十三卷，屬「鄉村生活場景」，此次改變了原書結構，重新劃為五個部分，並刪去了新版前言，修改了獻辭。後收入菲訥版修訂本時，又將獻辭取消。 本書作為《鄉村醫生》的姊妹篇，意在塑造一位善於治療精神創傷或靈魂疾病的教士形象。但小說真正的主人公卻是銀行家太太韋蘿妮克。這位溫柔嫺靜的女性，從少女時代就憧憬著保爾和維吉妮式的純真愛情，而殘酷的現實生活卻把她拋給了一個毫無情趣的吝刻的銀行家。作為妻子，韋蘿妮克對她丈夫而言僅僅意味著七十五萬法郎的陪嫁。她不願屈從自己的命運，勇敢地愛上了年輕的瓷廠工人塔士隆。為了獲得自由，塔士隆不幸因偷盜而殺人，並被判處死刑。從此，韋蘿妮克陷入無法自拔的痛苦，只能暗中苦修以求自懲。 在博內神甫的啟發下，韋蘿妮克決心致力於改造塔士隆家鄉的落後面貌，以造福於當地人民來補贖自己的罪過。最後，韋蘿妮克在臨終前公開懺悔，坦然地在天主懷抱中了結了一生。 小說一方面強調宗教的勸善作用，同時也突出了為民造福的務實精神，在作者看來，淨化靈魂的宣教工作，惟有與引導民眾走勤勞致富道路相結合，才能真正杜絕犯罪和惡行。和《鄉村醫生》一樣，《鄉村教士》也屬《人間喜劇》中正面闡述作者的社會改良方案的篇章。 |
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