鄉村教士(21)_巴爾札克

二十一

　　「這不妨礙做買賣，」買主對公證人道，後者朝他作了一個滿意的手勢。

　　一時間，加布裡埃爾神甫成為眾目睽睽的對象，他的憂傷讓人懷疑是否聽錯了，他不願親自消除錯誤，走了出去，後面跟著本堂神甫，他站在房外打發眾人走開，對先圍上來的人們說處決只是緩期而已。嘈雜聲立即被可怕的寂靜取代。當加布裡埃爾長老和本堂神甫回到屋裡時，看到人人臉上露出極度悲傷的表情，這些人已猜到村裡為什麼又鴉雀無聲了。

　　「朋友們，冉－弗朗索瓦沒有得到特赦，」年輕長老見打擊已經造成，於是說：「但主教大人對他的情緒深感不安，讓法庭推遲了你們兒子的死期，以便至少拯救他的來生。」

　　「那麼他還活著！」德妮絲嚷道。

　　年輕長老把本堂神甫拉到一邊，告訴他那個教民對宗教的蔑視使宗教面臨危險處境，以及主教對他的期望。

　　「主教大人不是要我的命嗎！」神甫回答道，「我已經拒絕這個悲傷的家庭要我去陪伴那可憐孩子的要求。這次會談和等待著我的場面將使我心力交瘁。各有各的使命。我的身體器官衰弱，或毋寧說我的神經組織活動性過強，不容許我行使聖職的這些職能。我一直是個普通的鄉村神甫，在我能夠實現基督徒一生的範圍內，為我的同類效力。我思考良久，以便滿足這個德行高潔的家庭，並對這個可憐的孩子履行我的牧師職責；但是一想到要同他登上囚車，一想到要目睹處決的種種準備，我便覺得渾身的脈管發出死亡的戰慄。人們不能要求一位母親做這件事，而您想想，先生，他是在我那個可憐教堂的懷抱裡誕生的。」

　　「這麼說，」加布裡埃爾長老道，「您拒絕服從主教大人？」

　　「主教大人不知道我的身體狀況，不知道我的天性反對……」博內先生望著年輕長老說。

　　「有些時候，我們應當象貝勒森斯在馬賽一樣，正視確定無疑的死亡，」加布裡埃爾長老打斷他的話反駁道。

　　這時，本堂神甫覺得有只手在拉他的長袍，還聽見有人哭泣，他轉過身來，看見全家人跪在面前。老老少少，大人小孩，男男女女，全伸出懇求的手。當他把熱情的面孔轉向他們時，眾人異口同聲地喊道：

　　「至少救救他的靈魂吧！」

　　剛才拉長袍下擺的是老祖母，下擺被她的淚水打濕了。

　　「先生，我遵命。」

　　這句話一出口，本堂神甫兩腿顫得厲害，不得不坐下來。

　　年輕秘書把冉－弗朗索瓦的癲狂狀態講給他聽。

　　「您認為，」加布裡埃爾長老最後說，「見到妹妹他會動搖嗎？」

　　「肯定會的，」神甫答道，「德妮絲，你陪我們去。」

　　「我也去，」母親說。

　　「不，」父親叫道，「這孩子已經不存在了，你們是知道的。咱們誰也不見他。」

　　「不要反對拯救他的靈魂，」年輕長老說，「你拒絕給予我們打動他的手段，就要對他的靈魂負責。眼下，他死了可能比活著更有害。」

　　「她去好了，」父親說，「過去我一要處罰她兒子她就反對，她這是自作自受！」

　　加布裡埃爾長老和博內先生回神甫住宅前，請德妮絲和她母親在兩位教士動身去利摩日時來住宅會合。年輕人走在上蒙泰涅克鎮曲曲彎彎的小路上，可以比在教堂更深入地審視代理主教讚揚備至的本堂神甫；神甫純樸而充滿尊嚴的舉止，富於魔力的嗓音和與嗓音協調一致的話語，迅速贏得了他的好感。加布裡埃爾·德·拉斯蒂涅任主教秘書以來，本堂神甫只去過一次主教府，與這位內定為主教的大紅人不過一面之交，但他知道此人的勢力有多大；儘管如此他對長老既彬彬有禮，又不失尊嚴，表現出教會賦予本堂神甫在自己所負責的堂區的獨立與自主。年輕長老的感情沒有讓自己的面孔活潑起來，反倒印上了嚴厲的神色；冷冰冰的，寒氣襲人。一個有能力改變一地居民精神狀態的人想必具備一定的觀察力，或多或少善於根據相貌來判斷人的性格；但即使本堂神甫只掌握了善的學問，由於他剛才難得動了感情，所以主教秘書對他的主動接近和客氣如此冷淡令他大為吃驚。他不得不把這份鄙夷歸咎於某種隱藏的不滿，暗自思忖在什麼地方得罪了他，自己的表現在上司眼中有什麼該受指責之處。

　　德·拉斯蒂涅長老用一句充滿貴族式傲慢的問話打破了令人難堪的沉默。

　　「您的教堂真可憐，本堂神甫先生。」

　　「它太小了，」博內先生答道，「逢到大節日，老人們把長凳搬到門廊下，年輕人圍成一圈站在廣場上；由於非常安靜，外面的人聽得見我的聲音。」

　　加布裡埃爾沉默了片刻。「既然居民對宗教如此虔誠，您怎麼讓教堂四壁蕭然到這種地步？」他又說。

　　「哎！先生，我沒有勇氣為教堂花費可以拿來救助窮人的錢。窮人就是教會。而且，我不怕主教大人在聖體瞻禮那天來參觀！窮人們盡其所有奉還給教會！先生，您沒看見牆上每隔一段距離都有釘子嗎？那是用來固定鐵絲做的架子，讓婦女們系花束的。那時教堂上上下下點綴著鮮花，一直開到晚上才敗。我可憐的教堂，您見它四壁空空，那一天卻打扮得象個新娘，香氣四溢，地面鋪上枝葉，中間留出一條撒滿玫瑰花瓣的路，供人捧著聖體經過。這一天，我不怕羅馬聖彼得教堂的大排場。教皇有金子，我呢，我有鮮花！各有各的絕招。噢！先生，蒙泰涅克鎮雖窮，但它信奉天主教。過去這裡攔路搶劫，如今旅客可以丟下滿滿一袋埃居，他會在我家找到它。」

　　「這樣的結果對您是一種讚揚，」加布裡埃爾說。

　　「這和我無關，」本堂神甫被這句精心雕琢的挖苦話刺痛，紅著臉回答，「但關係到《聖經》，關係到祝聖的麵包。」

　　「有點發黑的麵包，」加布裡埃爾長老微笑著接口說。

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