同光年間有「神」「財」之號的胡光墉,與王有齡、左宗棠遇合之奇，為拙作「胡雪岩」、「紅頂商人」的主要題材。「燈火樓臺」接續「紅頂商人」，寫胡雪岩的結局。

　　胡雪岩事業的巔峰，亦正是左宗棠「西征」收功，新疆底定,晉封二等侯，一生勳業的巔峰，時在光緒四年春天。

　　飲水思源，沒有胡雪岩籌餉及後勤支持之功，左宗棠「西征」不可能獲致輝煌的成就。因此，這年四月十四日，左宗棠會陜西巡撫譚鍾麟，聯銜出奏，請「破格獎敘道員胡光墉」，曆舉他的功勞,計九款之多。前面五款是歷年各省水陸災荒，胡雪岩奉母命捐銀賑濟的實績，因而為胡老太太博得正一品的封典，使得胡雪岩在杭州城內元寶街的住宅，得以大起門樓，浙江巡撫到胡家，亦須在大門外下轎，因為巡撫得品秩只是正二品。

　　後四款是胡雪岩真正的功績。一是胡雪岩在杭州設了一座字型大小「胡慶餘堂」，規模宏大，聲名媲美北京同仁堂的藥店，歷年，西征將士日常所需的「諸葛行軍散」、「辟瘟丹」、「神曲」、「六神丸」之類的成藥，治跌打損傷的膏藥、金創藥，以及軍中所用藥材，都由胡雪岩捐解。

　　其次是奉左宗棠之命，在上海設立采運局，轉運輸將毫無延誤。再次是經手賺買外洋火要，物美價廉。泰西各國出有新式武器，隨時採購，運至軍前，左宗棠認為「新疆速定，雖已兵精，亦由器利」。

　　最後一項最重要，即是為左宗棠籌餉，除了借洋債及商債，前後合計一千六百萬兩以上之外，各省的「協商」，亦由胡雪岩一手經理。協餉未到，而前線不能不關餉時，多由胡雪岩代墊。湘軍、淮軍多出現過索餉嘩變事件，只有西征將士從不「鬧餉」。

　　這份能維持西征士氣的功勞，左宗棠認為「實與前敵將領無殊」，事先曾問過胡雪岩，打算得個甚麼獎勵？回答是「想弄個黃馬褂穿」，所以奏摺中請予「破格優獎，賞穿黃馬褂」，奉旨如所請。胡雪岩是捐班的道員，以軍功賞加布政使銜，從二品文官頂戴用珊瑚。乾隆年間的鹽商，有戴紅頂子的，戴紅帽又穿黃馬褂的，只有一個胡雪岩。

　　光緒六年十一月，左宗棠奉旨入覲，「欽差大臣督辦新疆軍務」及陜甘總督的差缺，分別由他麾下大將劉錦棠及楊昌浚接替。左宗棠於下年正月底到京，奉旨以東閣大學士管理兵部,派為軍機大臣，並在總理各國事務衙門行走。當他從甘肅啟程時，曾專函胡雪岩，約他燈節後在北京相晤，可是──