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二

　　「不議了？」胡雪岩詫異：「李合肥的海防，規模大得很呢！要開辦北洋艦隊、電報局；多少人等著吃這塊大肥肉，哪裡就說說算數，不議了？」

　　「喏，」汪惟賢放低了聲音說：「毛病就出在這裡，不議不可以，要議又怕我們左大人獨講空話。那就只有調虎離了山再議。」

　　一聽這話，胡雪岩心冷了一半。原以為有左宗棠這樣一座靠山當大軍機，將來要借洋債，必然由他來主持，財源滾滾不絕。如今看樣子怕又要外放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些討厭左宗棠，此事頗為不妙；只不知醇王待他如何？

　　「醇王待他是好的。大先生曉得的，醇王是好武的一夥，左大人有這樣的戰功，拿他當個英雄看，所謂惺惺相惜，常常有往來，走得很近的。醇王還要請他到神機營去看操呢！」

　　「你說啥？」胡雪岩問道：「醇王請左大人到神機營看操？」

　　「是啊。」

　　「你聽哪個說的？」

　　這話有不相信的意味，而且看得出來，胡雪岩很重視這件事；汪惟賢倒有些猜不透，只好據實作答。

　　「我是聽『小軍機』徐老爺說的。」汪惟賢又說：「左大人是正月底到京的，二月初醇親王就請他吃飯，逛太平湖新修好的花園；二月十幾又請，當面約他看操，左大人答應了，一定去，不過日子沒有定。大先生這一來，大概要定日子了。」

　　胡雪岩越發不解，不過他並未立即發問；先想了一下，何以醇親王請左宗棠看操，先不能定日子；等他一來，才可以定日子呢？

　　想通了才問：「你這話是聽哪個說的，徐老爺？」

　　「不是他還有哪個？」

　　胡雪岩心想，「小軍機徐老爺」──軍機章京徐用儀，跟左宗棠的關係向來密切，左宗棠應酬京官，一直都托他經手；他要談到左宗棠，話都是靠得住的。

　　繼而轉念，一客不煩二主，自己有好些事何不也委託了徐用儀？於是立刻關照楊師爺寫了個帖子，請徐用儀「小酌」，特別注明「盼即命駕，俾聆教益」，另外揀了四樣杭州的名物，兩隻方裕和的火腿；十把舒蓮記的檀香扇；四壇景陽觀的醬菜；還有胡慶餘堂的「本作貨」辟瘟丹、虎骨木瓜燒之類，裝了一網籃，伴著請帖，一起送到徐府。

　　日落時分，徐用儀來了。還是穿了官服來的；他的底缺是刑部主事，胡雪岩的頂戴是珊瑚頂子，官階差著一大截，所以用的是屬員參見長官的禮節。

　　「大人幾時到京的？」徐用儀見了胡雪岩，急趨踱步，一面說話，一面撈起袍褂下擺，打算要請安了。

　　徐用儀字筱雲，胡雪岩跟他見過一次面，稱他「筱翁」；這時急忙雙手扶住，帶著埋怨的語氣說：「筱翁，筱翁，你這樣子簡直在罵人了。趕緊請換了衣服再說。」

　　徐用儀的跟班，早就挾著衣包在廊上等候；聽得這話，便進來伺候主人更換便衣。寶藍寧綢夾袍，玫瑰紫貢緞琵琶襟坎肩──這是軍機章京習慣成自然而專用的服飾，在應酬場中很出風頭的。

　　相互作了揖，上炕落坐，徐用儀改了稱呼：「胡大先生是哪天到的？」

　　「剛到。我的第一位客，就是筱翁。」

　　徐用儀有些受寵若驚似的，抱著拳文縐縐地說：「辱承不棄，又蒙寵賜多珍，真是既感且愧。」

　　「小意思，小意思，何足道哉！」胡雪岩問：「筱翁跟左大人常見？」

　　「天天見面的，該我的班，一天要見兩回，早晨在軍機處，下午在左大人的公館賢良寺。」

　　「他老人家精神倒還好？」

　　「還好，還好。不過──」徐用儀微蹙著眉說：「好得有點過頭了，反倒不大好。」

　　「大概是他老人家話多之故？」

　　「話不但多，中氣還足。他在北屋高談闊論，我們在南屋的人都聽得到。」

　　胡雪岩點點頭，暫且丟開左宗棠；「筱翁，」他說：「我在京裡，兩眼漆黑，全要靠你照應。」

　　徐用儀知道這是客氣話，胡雪岩拿銀子當燈籠，雙眼雪亮，當下答說：「不敢當，不敢當。如果有可以效勞的地方，不必客氣，盡請吩咐。」

　　「太言重了。」胡雪岩說：「我是真心要拜託筱翁，想請筱翁開個票子，哪裡要應酬，哪裡要自己去；應酬是怎麼個應酬法？都請筱翁指點。還有個不情之請，這張票子，要請筱翁此刻就開。」

　　這是委以重任了。徐用儀自然照辦；想了一下說：「第一是同鄉高官；尤其是言路上的幾位，要多送一點。」

　　「是的。請筱翁指示好了。說多少就是多少。」交淺而如此信任，徐用儀不免起了報答知己之感，「我要冒昧請教胡大先生，」他問：「這趟進京，是不是來談借洋款的事？」

　　「是的。」

　　「還有呢？」

　　「還有，想打聽打聽洋法繅絲，京裡是怎麼個宗旨？」

　　「這容易，我就知道，回頭細談。」徐用儀接著又說：「如果是為借洋債的事，總理衙門的章京，戶部的司官，不能不應酬。我開個單子出來。」

　　於是端出筆硯，徐用儀就在茶几上開出一張單子，斟酌再三，在名字下寫上數目，自一百至五百不等──自然是銀票的數目。

　　「有個人，怎麼送法，要好好考究。」徐用儀擱筆說道：「如今管戶部的是寶中堂，他又是總理大臣。」

　　清朝有「大學士管部」的制度，勳業彪炳的左宗棠，以東閣大學士奉旨「入閣辦事」，自然是管兵部；寶鋆則是以武英殿大學士，繼去世的文祥管戶部，實掌度支大權。對於左宗棠借重息的洋債，嘖有煩言，這是胡雪岩也知道的；如今聽徐用儀提到寶鋆，正說到心事上，不由得便將身子湊了過去，聲音也低了。

　　「我沒有跟寶中堂打過交道。請教筱翁，有沒有路子？」

　　「有條路子，我也是聽說，不過可以試一試。」

　　「什麼路子？」

　　「是這樣的──」

　　「法不傳六耳，」徐用儀說得僅僅只有胡雪岩聽得見。於是，在擺點心請徐用儀時，他抽個空將古應春找了來，有話交代。

　　「你對古董字玩都是內行，我想托你到琉璃廠走一趟。」

　　古應春不免奇怪，胡雪岩到京，正事一件未辦，倒忽然有閒情逸致要物色古董字畫，其故安在？

　　看得出他心中的疑惑，胡雪岩便又說道：「我要買樣東西送人。」

　　原來是送禮，「送哪個？」古應春問。

　　胡雪岩接過他的手來，在他掌心寫了個「寶」字；然後開口：「明白？」

　　「明白。」

　　「好。」胡雪岩說：「琉璃廠有一家『海岳山房』，上海的海，岳老爺的岳。你進去找一個姓朱的夥計，是紹興人，你問他，某某人喜歡什麼？他說字畫，你就要字畫；他說古董，你就要古董，並要關照：東西要好，價錢不論。」
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