燈火樓台(152)_高陽

一五二

　　原來胡雪巖近年來做絲生意，已經超出在商言商的範圍，而是為了維護江浙養繭人家，幾百萬人的生計，跟洋商鬥法；就跟打仗一樣，論虛實，講攻守，洋商聯合在一起，實力充足，千方百計進攻，胡雪巖孤軍應戰，唯有苦撐待變。這情形就跟圍城一樣，洋商大軍壓境，吃虧是勞師遠征，利於速戰；被圍的胡雪巖，利於以逸待勞，只要內部安定，能夠堅守，等圍城的敵軍，師老無功，軍心渙散而撤退時，開城追擊，可以大獲全勝。

　　但自上海阜康的風潮一起，就好比城內生變，但兵不厭詐，如果出之以鎮靜，對方摸不透他的虛實，仍有化險為夷的希望。這就是胡雪巖照樣維持場面，而且亦決不鬆口打算拋售存貨的道理。

　　「一鬆口就是投降，一投降就聽人擺佈了。九百萬的貨色，說不定只能打個倒八折。」

　　「雪巖，我沒有聽懂。」德馨插嘴問道：「什麼叫『倒八折』？」

　　「倒八折就是只剩兩成，九百萬的貨色，只值一百八十萬。洋商等的就是這一天。曉翁，且不說生意盈虧，光是這口氣我就咽不下。不過，」胡雪巖的眼角潤濕了，「看樣子怕非走到這一步不可了！」

　　德馨不但從未見胡雪巖掉過眼淚，聽都未曾聽說過，因此心裏亦覺淒淒惻惻的，非常難過，只是無言相慰。

　　「像我這種情形，在外國，譬如美國、英國，甚至於日本，公家一定會出面來維持。」胡雪巖又說：「我心裏在想，我吃虧無所謂，只要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十萬銀子，我全部貨色打對折賣掉，或者朝廷有句話，胡某人的公私虧欠，一概歸公家來料理，我把我的生意全部交出來，亦都認了。無奈——，唉！」他搖搖頭不想再說下去了。

　　「這倒不失為一個光明磊落、快刀斬亂麻的辦法！」德馨很興奮地說：「何不請左爵相出面代奏？」

　　「沒有用！」胡雪巖搖搖頭：「朝廷現在籌兵費要緊，何況閻大人管戶部，他這把算盤精得很，一定不贊成。」「閻大人」指協辦大學士閻敬銘，以善於理財聞名，而他的理財之道是「量入為出、省吃儉用」八個字，對胡雪巖富埒ㄌㄜˋ王侯的生活起居，一向持有極深的成見，決不肯在此時加以援手的。

　　「那麼，」德馨有些困惑了，「你不想請左爵相出面幫你的忙，你去看他幹嗎？」

　　「也不是我不想請他出面，不過，我覺得沒有用，當然，我要看他的意思。曉翁，你曉得的，左大人是我的靠山，這座靠山不能倒。」接著胡雪巖談起烏先生拆那個「嶽」字的說法。

　　不道德馨亦深好此道，立即問說：「烏先生在不在？」

　　「不知道走了沒有？」

　　胡雪巖起身想找螺螄太太去問，她已聽見他們的話，自己走了進來說：「烏先生今天在這裏，就不知道睡了沒有？」

　　「你叫人去看看。」

　　「如果睡了，就算了。」德馨接口：「深夜驚動，於心不安。」

　　其實這是暗示，即便睡了，也要驚動他起身。官做大了，說話都是這樣子的；螺螄太太識得這個竅門，口中答應著，出來以後卻悄悄囑咐阿雲，傳話到客房，不論烏先生睡了沒有，請他馬上來一趟。

　　▼第六章　探驪得珠

　　烏先生卻還未睡，所以一請就到，他是第一次見德馨，在胡雪巖引見以後，少不得有一番客套，德馨又恭維他測字測得妙，接下來便要向他「請教」了。

　　「不敢當，不敢當！雕蟲小技，不登大雅。」烏先生問：「不知道德大人想問什麼？」

　　「我在謀一件事，不知道有成功的希望沒有？想請烏先生費心替我卜一下。」

　　「是！請報一個字。」

　　德馨略想一想說：「就是謀字吧。」

　　一旁有現成的筆硯，烏先生坐下來取張紙，提筆將「謀」字拆寫成「言」、「某」兩字，然後擱筆思考。

　　這時德馨與胡雪巖亦都走了過來，手捧水煙袋，靜靜地站在桌旁觀看。

　　「德大人所謀的這件事，要託人進『言』，這個人心目中已經有了，沒有說出來，那就是個『某』。」烏先生笑道：「不瞞德大人說，我拆字是『三腳貓』，也不會江湖訣，不過就字論字，如果說對了，一路拆下去，或許談言微中，亦未可知。」

　　「是，是！」德馨很客氣地：「高明之至。」

　　「那麼，請問德大人，我剛才一開頭說對了沒有？不對，重新來，請德大人不要客氣，一定要說實話。」

　　「是的，我一定說實話，你老兄一開頭就探驪得珠了。」

　　烏先生定睛細看一看他的臉色，直待確定了他是說的實話，方始欣慰地又說：「僥倖，僥倖。」然後拈起筆來說道：「人言為信，這個人立在言字旁邊，意思是進言的人要釘在旁邊，才會有作用。」

　　「嗯，嗯！」德馨不斷點頭，而且不斷眨眼，似乎一面聽，一面在體味。

　　「現在看這個某字，加女為媒，中間牽線的要個女人——」

　　「請教烏先生，這個牽線的女人，牽到哪一面？」

　　「問得好！」烏先生指著「信」字說，「這裏有兩個人，一個進言，一個納言，牽線是牽到進言的人身上。」

　　「意思是，這個為媒的女子，不是立在言子旁邊的那個人？」

　　「不錯。」

　　「我明白了。」德馨又問：「再要請教，我謀的這件事，什麼時候著手？會不會成功，能夠成功，是在什麼時候？」

　　「這就要看某字下面的這個木字了。」

　　烏先生將「某」下之「木」塗掉，成了「甘」、「言」二字，這就不必他解釋了，德馨便知道他所託的「某」人，滿口答應，其實只是飴人的「甘言」。

　　因此，他問：「要怎麼樣才會失掉這個木字？」

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