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一五二

　　於是挑了一張位在僻處的桌子，兩人坐了下來，要了酒慢慢喝著，喝到第三碗酒，周少棠來了。

　　「少棠，少棠！」楊書辦起身叫喚，將他拉了過來說道：「我們等你好半天了。我先來引見，這位是馬大老爺，」

　　周少棠是很外場的人，對馬逢時很客氣地敷衍了一陣。等酒到微酣，楊書辦方始道明來意，馬逢時隨即舉杯相敬：「我對當鋪一竊不通，接了這個差使，不知道該怎麼辦？」他說：「全要仰仗周先生指點。」

　　「好說，好說。」周少棠一面應答，一面在肚子裡做功夫。他跟公濟典的唐子韶，只是點頭之交，但阜康的謝雲青，卻跟他很熟，最近的過從更密，從謝雲青口中，知道了緊鄰公濟典的好些秘密，這當然也就是唐子韶的秘密。

　　周少棠很看不起唐子韶，同時因為與胡雪岩是貧賤之交，情分不同，所以對唐子韶在胡雪岩遭遇這樣沉重的打擊，不想想平日所受的提攜，拿出良心來共患難，反而乘人于危，趁火打劫，在公濟典中大動手腳，暗中侵吞，大為不平。如今恰有這樣一個馬逢時可以去查帳的機會，豈可錯過。

　　「馬大老爺，人家都說我周少棠好說大話，做起事來不扎實。所以，查封公濟典這件事，我不想多說啥，只有一句話奉告，馬大老爺把我這句話想通摸透，包你差使辦得漂亮。」周少棠停了一下說：「這句話叫做：『看帳不如看庫，驗資不如驗貨』。」

　　馬逢時一愣，因為周少棠的兩句話開場白頗為突兀，有點發牢騷的意味在內，因而囁嚅著說：「周先生我們今天是初會，我從沒有說過那些話──」

　　「啊，啊，誤會了誤會了。馬大老爺，我不是說你，也不是說楊大哥，不過因為今天正好有人這樣子說我，順便一提。」周少棠又說：「馬大老爺，你不是要我指點？我剛才那兩句話，就是把『總筋』指點給你看，你要看清楚，想透徹。」

　　原來剛才那種近乎牢騷的話，是周少棠為引起交談對方注意的一種方式，經此折衝，馬逢時已將「看帳不如看庫，驗資不如驗貨」十二個字深印入腦中，當即作出受教的神色說道：「周先生，你這兩句話，從字面上說，就大有學問在裡頭，索性請你明明白白地開導一番。」

　　「言重，言重。」周少棠問道：「馬大老爺，典當的規矩，你懂不懂？」

　　「我剛才不說過，一竅不通。」

　　「那就難怪了──」

　　「老周，」楊書辦忍不住了，「你不必城頭大出喪，大兜大轉了。馬大老爺明天去查封，要留意哪幾件事，請你細說一說。」

　　「是的。」馬逢時接口，「還有，一去要怎樣下手？」

　　周少棠心想，查封胡雪岩的典當，是為了備抵存在阜康的公款，能多保全一分，胡雪岩的責任即輕一分，因此，能將唐子韶在公濟典侵吞的款子追出來，對胡雪岩就是最直接、也最切實的幫忙。轉念到此，他決定插手干預。

　　於是他問：「馬大老爺去查封公濟典，有沒有委劄？」

　　「有。不過交代是撫台交代，委劄是藩台所出。」

　　「那一樣，都是憲台。」周少棠又問：「領了封條沒有？」

　　「領了」

　　「幾帳？」

　　「兩張。」

　　「怎麼只領兩張呢？」

　　「我以為查封是封前後門，所以只領了兩張。」馬逢時又說：「後來想想不對，撫台交代，查封歸查封，當鋪還是照常取贖。既然如此，封了門，豈非當主不能上門了。」

　　「不獨當主不能上門，公濟的人也不能進出了。」周少棠想了一下說：「不過不要緊，馬大老爺今天就去刻一個長條戳，上面的字是：『奉憲諭查封公濟典委員候補知縣馬，。憑這個長條戳，馬大老爺自己就可以封。」

　　「嗯，嗯，」馬逢時一面想一面點頭：「我應該有這個權柄。」

　　「當然有。」

　　「周先生，」馬逢時問道：「明天我去了，第一步做什麼？第二步做什麼？請你給我說一說。」

　　「這，這要看情形，現在很難說。」說著，周少棠望一望楊書辦。

　　一直很冷靜在旁聽的楊書辦，知道該他說話了：「馬大老爺，我看你要請少棠去幫忙。」

　　「是啊，是啊！」馬逢時一迭連聲他說：「我就有這樣一個打算，不過不知道合不合公事上的規矩？」

　　「怎麼會不合？譬如馬大老爺你『掛牌』放了實缺，起碼要請刑名、錢谷兩位師爺，現在請少常去幫忙，也是同樣的道理。」

　　「是，是！這個譬喻通極。」馬逢時雙手舉起酒杯：「周先生，請你幫忙。不過，慚愧的是，現在還談不到什麼敬意，只有感激在心裡。」

　　於是商定幾個步驟，其實也就是周少棠在發號司令，馬逢時要做的是，連夜將長條戳刻好，第二天一早在開市以前，便須到達公濟典，首先要貼出一張告示：「奉憲諭查封，暫停營業一天。」然後分頭查封，最要緊的是庫房跟銀櫃。

　　「這就要看帳了。『看帳不如看庫，驗資不如驗貨』，此話怎講？因為帳是呆的，帳面上看不出啥。到庫房看過，再拿帳來對照，真假弊病就一目了然了。」

　　「是，是。請教周先生，這姓唐的有哪些弊病？」馬逢時間。

　　「我也是聽說，到底如何，要明天去看了才曉得。」周少棠說：「第一種是滿當的貨色上動腦筋，當本輕、東西好，這也有兩種腦筋好動，一種是掉包，譬如大毛的皮統子，換成二毛的，還有一種──」

　　「慢慢，周先生，請問這個弊病要怎麼查？」

　　「容易。一種是看帳，不過當鋪裡的帳，總是好的寫成壞的，所以不如估價。」周少棠說：「朝奉的本事就在看貨估價，決不會走眼，大毛是大毛的價錢，二毛是二毛的價錢，你拿同樣的貨色來比較，問它同樣的當價，為啥一個大老，一個是二毛？他話說不清楚，裡頭就有弊病了。」

　　「我懂了。請問還有一種呢？」

　　「還有一種說是贖走了，其實是他占了滿當的便宜。要查封這種弊病也不難，叫他拿銷號的原票出來看，有，是真的贖走了，沒有，就是當主根本沒有來贖。」

　　處理滿當貨的弊端，馬逢時大致已經瞭解，但是否還有其它毛病呢？問到這一點，周少棠的答覆是肯定的，而且詞色之間，頗為憤慨。

　　「這個姓唐的，真是狗彘ㄓˋ不如！今日之下，他居然要趁火打劫，真正喪盡天良。」

　　原來唐子韶從阜康出事以後，認為胡雪岩之垮只是遲早間事，公濟典當然也保不住了，既然如此，且趁眼前還能為所欲為之時正撈一筆。

　　「他的手法很毒，不過說穿了一個錢不值，弄個破銅表來算是金表，一當十兩、八兩銀子，馬大老爺，你說，這是不是放搶？」

　　「太可惡了！」馬逢時亦是義形於色，「在滿當貨上動手腳，還可以說是取巧，因為東家的本息到底已經收回了，只不過沒有占到額外的好處而已。像這樣子，以假作真，以賤為貴，詐欺東家，是可以重辦他的罪的。」
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