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六五

　　原來賀壽的日期，已經重新安排，第三天輪到外賓。「洋人拜夀」這四個字聽起來，就會逗人好奇，都說不知道洋人拜夀是怎麼個樣子，是磕頭還是作揖？吃壽麵會不會用筷子；不會用用啥？叉子叉不住，只怕要用手抓。諸如此類等著看笑話的議論，不免使胡雪岩不安，怕鬧出笑話來失面子。

　　「喔，」螺螄太太倒被提醒了，「有份禮在這裡，你倒看看。」說著，向窗外喊一聲：「來人！」

　　進來的是螺螄太太的親信大丫頭瑞香：她已經聽到了螺螄太太的話，所以進門便說：「洋人送的那份禮，送到老爺書房裡去了。」

　　胡雪岩心想，這個把月來，所收的壽禮，不知凡幾？獨獨這份禮送到他書房，可知必有來歷，便即問說：「是哪個送的？」

　　「我也不清楚。」螺螄太太說：「是拱宸橋海關送來的，我想大概不是洋行裡的人，是個洋官，所以叫他們送到書房裡等你來看　，有份全帖在那裡，你一看就曉得了。」

　　「好！我到書房裡去看。」

　　「對！外面要開席了，我也要去照個面，敷衍敷衍。你呢？在哪裡吃？」

　　「太累，吃不下什麼，吃點粥吧。」

　　「老太太的壽麵不能不吃。」螺螄太太轉臉吩咐：「瑞香，你關照小廚房下碗雞湯銀絲面，雞湯太濃，要把浮油撇乾淨。」於是主僕三人各散，胡雪岩一個人穿過平時就沿路置燈、明亮好走的長長的甬道，來到他的書房鏡檻閣。

　　這鏡檻閣是園中一勝，前臨平池，後倚假山，拾級而上時，那扶手是以鐵杆為芯，外套在景德鎮定燒的，朱翠相間，形如竹節的瓷筒；閣中有一面極大的鏡磚，將閣外平池、池中鴛鴦、池上紅橋、池畔垂楊，一齊吸入鏡中，這是仿北京玄武門外，什剎海畔恭親王的別墅鑒園的規模所造，而精巧過之。

　　胡雪岩進得閣來，在鏡磚面前站了一回，看遠處樓閣、近處回廊，都掛著壽慶的燈彩，倒影入池，複又重生於鏡、鏡中有鏡、影中有影，疑真疑幻，全不分明瞭。正看得出神時，聽得有個嬌嫩的聲音：「老爺，房門開了。」

　　胡雪岩抬頭看時，這個小丫頭彷佛見過，便問：「你叫什麼名字？」

　　「我叫小梅。」

　　「喔，你是新派過來的嗎？」

　　「不！我老早就在這裡了。」

　　「老早在這裡？為啥不常看到你？」胡雪岩一面說，一面踏進書房，觸目一大堆禮物；便顧不得跟小梅說話，先找全帖來看。

　　全帖的具名是「教愚弟赫鷺賓」。原來是總稅務司英國人赫德。此人在華二十多年，說得一口極好的京腔，也識漢文；仰慕中華文化，兼且是朝廷的有頂戴的客卿，所以用他的英文名字的發音，自己起了一個中國名字叫做「赫鷺賓」。

　　全帖以外還有禮單。壽禮一共四樣，全喜精瓷茶具、一個裝糖果的大銀碗、整匹的呢料，另外一個老年人用的紫貂袖筒。

　　「來啊！」

　　他心目中使喚的是專管鏡檻閣的兩個大丫頭，巧珠、巧珍兩姊妹；但來的卻是小梅。

　　「兩巧一巧都不巧。」小梅答說，「都跟老太太到靈隱去了。」

　　胡雪岩看她語言伶俐，料想也能辦事，便即說道：「你也一樣。你去尋兩個人來，把這四樣東西搬到外面，叫人馬上送到靈隱給老太太看，說是──」

　　這要說赫鷺賓就是赫德，這位「洋大人」戴的也是紅頂子，那就太囉嗦了，怕傳話的人說不清楚，所以停了下來。

　　「老爺要啥！」

　　「我要寫字。」

　　小梅聽說，立刻走到書桌前面，掀開硯蓋，注了一小杓清水，細細研墨。胡雪岩便坐了下來，提筆蘸墨，很吃力地在全帖上批了六個字：「即總稅司赫德」。

　　小梅因為墨澤未幹，便拿起全帖，嘟起小嘴朝字上吹氣，正吹得起勁時，瑞香來了。

　　見此光景，她先是一楞，接著便呵斥小梅：「出去！這地方也是你來得的？」

　　原來胡家也學了一套豪門世家的規矩，下人亦分幾等，像小梅這種「做粗生活」的小丫頭，是走不到主子面前的，否則便是僭越。

　　這瑞香平日自恃是螺螄太太的心腹，目中無餘丫，人緣不好，小梅不大服她；此時無辜受責，大感委屈，她人小嘴利，當即反唇相譏，「巧珠巧珍不在，老爺來了，莫非我就不伺候？這又不是我瞎巴結差使，何用你來吼我？」她說：「大家都是低三下四的人，擺你千金小姐的威風，擺給哪個看？」

　　「啊！」瑞香臉都氣白了，「你在嚼什麼嘴？」說著，奔上去就要打。

　　小梅毫不示弱，又快又急地說：「今天老太太的好日子，你敢打人？」

　　瑞香被嚇阻住了，一隻手好不容易放了下來，咬牙切齒地罵道：「不看老太太的好日子，看我不撕爛你的xx！你等在那裡，看我不收拾你。」

　　這下小梅害怕了，瑞香的威風，她自然識得，情急之下，向胡雪岩雙膝跪倒，「老爺，你看。」她說：「請老爺做主。」

　　「好了，好了！」胡雪岩解勸著：「原是我叫她磨墨的。不看僧面看佛面，不必告訴你太太。」

　　主人出面說情，瑞香總算扳回面子，出了口氣，當下喝道：「你還跪在這裡想討賞是不是，賞你一頓『毛筍炒臘肉』！滾！」看見小梅盈盈欲淚，瑞香便又警告：「今天是老太太的好日子，你敢哭出來！」

　　小梅果然不敢哭，噙著兩泡眼淚，退了出去。胡雪岩好生不忍，卻不便當著瑞香去撫慰小梅。不過，眼前恰有一條現成的調虎離山之計，便是安排那份壽禮，送到靈隱。

　　等瑞香下閣子去喚人時，胡雪岩便走到廊上，輕聲說道：「小梅，你不要怕，不要難過，明天我跟太太說，提拔你。」

　　胡雪岩對下人說太太，多半是指螺螄太太，「我不要。」小梅答說：「在瑞香手下，哪有好日子過？」

　　胡雪岩正待再問時，不想瑞香來得好快，原來她一下閣子，就看到胡家四大管家婆之一，專管稽察花園出入的楊二太，親自打一盞宮燈，領著古應春來見主人。於是瑞香便跟她換了差使，各自回頭，一個去找人來料理赫德的禮，一個便領著古應春入閣。

　　「你怎麼回來了？」胡雪岩問。

　　古應春原是預定留在靈隱，預備第二天接待來拜夀的英國人；只為得到赫德忽然到了杭州的消息，特為趕了來探問究竟。
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