燈火樓台(37)_高陽

三七

　　胡雪巖點點頭，抹掉眼淚，強作歡顏，坐在病榻前向七姑奶奶說道：「七姐，年底下事情太多，我不能不走。你慢慢調養，我記得你的八字上，說你四十四歲有一關，來勢雖凶，凶而不險，過了這一關，壽至七十八。今年年內春，算壬午年，你正好四十四；你這一關應過了，明年秋天，老太太等你來吃壽酒。」

　　七姑奶奶口不能言，卻聽得懂，只在枕上擺頭，表示會意。

　　「還有句，七姐，那種荒唐事情，偶爾一回，以後決不會再做了。」

　　七姑奶奶致疾之由，便是由於氣惱胡雪巖的荒唐，所以這句對她是最好的安慰，居然含著淚笑了。

　　離了病榻，打點回鄉；當天晚上，古應春為胡雪巖餞行，只為七姑奶奶在病中，所以在家由廚娘備了幾味精緻的餚饌，也不邀陪客，只是兩人對酌。

　　在餐桌上，採運局的司事送來了一封信，是左宗棠自湘陰所發，告訴胡雪巖因為奉旨赴武昌辦案，原來的行程取消；武昌事畢，逕赴江寧，約胡雪巖燈節以後，在江寧相會。

　　此外又託胡雪巖查一件事，說是：「江蘇司關釐局，及鄂湘皖西為督銷局，每月均有專撥之餉，其細數如何，乞為密訪見示。」

　　胡雪巖看完信，沉吟了好一會說：「我看，左大人對李合肥要動手了。」

　　「喔，小爺叔看出苗頭來了？」古應春問道：「怎麼樣動手法？」

　　「這還言之過早。而且動手也要看機會，不過左大人現在已經有這個意思了。」

　　原來李鴻章的淮軍有好些部隊，駐紮在江蘇，湘淮軍都是子弟兵，先命使將，後招募；募兵成營，即以統率將官之名命名，吳長慶所部名「慶字營」，有一營在江蘇；「劉六麻子」劉銘傳雖已挾其宦囊，在合肥原籍構築「大潛山房」，飲酒賦詩，大過儒將的癮，但「銘字營」的番號依舊，不過由李鴻章拿他們一分為二，一部分由記名提督劉盛休統帶，駐山東張秋一帶，防守運河要口；一部分交福建提督唐定奎率領，駐防江蘇、靖江兩縣，另有銘字先鋒馬隊之營，駐紮江蘇宿遷，主要的任務，亦是防運河沿岸一帶，有警，可以迅速赴援。

　　李鴻章的淮軍中，亦有原為湘軍的將領，此人名叫郭松林，他的舊部名為「武毅軍」，有十營為江防軍，亦駐江陰、靖江境內，有五營為海防軍，駐紮上海、寶山兩縣境內。這些部隊，都由江蘇發餉。所謂「司關釐局」，司指藩司，關指海關，釐指釐金，局指捐局、稅局以及淮鹽督銷局。

　　兩淮出鹽，鹽課收入為兩江一大財源。但上江安徽、下江江蘇兩省的人吃不完兩淮的鹽，所以淮鹽有指定的銷售地區，稱為「引局」；分佈在鄂、湘、西、皖四個省分，西非山西而是江西。這四省都有淮鹽督銷局，收入亦歸兩江。

　　「也不回杭州查，也不叫採運局去辦，我有個極方便的法子。叫老宓寫信到各處問一問，就差不多了。」

　　胡雪巖口中的「老宓」，名叫宓本常，寧波人。他是阜豐雪記滬莊的檔手；滬莊是阜豐總號，由他分函各地阜豐聯號一查「司關釐局」近幾個月匯款到淮軍後路糧台的數目，每個月的負擔，大致就可以算出來了，確是個很方便的辦法。

　　「不過，」古應春說：「既然左大人是要攻李合肥，這件事就要隱秘，這樣子做法，會不會有風聲傳出去？」

　　「有啥風聲傳出去？」胡雪巖說：「譬如，你是南昌阜豐的檔手，我問你江西淮鹽督銷局每個月匯到江寧淮軍後路糧台的款子有多少？你怎麼會想到這是左大人要查了有作用的？」

　　「不錯，不錯。我是知道了有這麼件事，才會顧慮；不知道，我做夢也想不到的。不過，小爺叔，既然各處都是匯到江寧，那又何必費事，只要江寧阜豐查一查，總賬不就出來了？」

　　「啊！啊！」胡雪巖在自己額頭上拍了一下，「腦筋不靈了！『脫褲子放屁』，真是多餘的。」

　　於是第二天在上船之前，胡雪巖就辦好了這件事，只不過寫兩封信，一封是寫給左宗棠，說江蘇各處解交淮軍後路糧台的款項，似乎除了委託阜豐以外，別無更簡易的通匯之法，所以已發函江寧阜豐開單徑呈轅門，如有缺漏，另再設法查報。此外敘明，準明年燈節以後，到江寧叩謁。一封是寫給江寧阜康的檔手，照辦其事。

　　「小爺叔，」古應春問：「開年什麼時候來？」

　　「總在上燈前後。」

　　「好！到時候我陪小爺叔一起到南京。」

　　「我當然巴不得你陪了我去，不過，也要看七姐的情形。」

　　「那時候一定不要緊了。」古應春又說：「阿七得病，小爺叔回去了不必提，過年了，何必讓老太太記掛。」

　　胡雪巖不答，沉吟了好一會，歎口氣說：「我實在沒有想到，七姐為了我，會這樣子在意。」

　　古應春欲言又止，考慮了一會，終於說了出來，「小爺叔，既然你看出來了，我就索性說吧！阿七為小爺叔擔心，也不是一天兩天的事了。她常說：樹大招風。小爺叔無心結下的怨家，大概不少。這倒還在其次，這幾年小爺叔用的人，大不如前，有的本事有限，有的品性不好。她說，她還真不知道小爺叔的眼光，為啥不大靈了？是事情太多太雜，還是精神不濟，照顧不到，或者是有別的緣故？」

　　胡雪巖臉一紅，心知道「別有緣故」四字，是古應春說得含蓄，這「緣故」，說來說去總由於狗皮膏藥在作怪。

　　「七姐為我好，我曉得，不過，她實在也擔心得稍微過頭了。」胡雪巖又說：「等七姐稍微好一點，你同她說：她說我的毛病，我要仔仔細細想一想，結結實實拿它改掉。」

　　「小爺叔這麼說，阿七心裏一定寬得多。」古應春欣然答說。

　　▼第五章　「螺螄太太」

　　胡雪巖這年過年的心境，不如往年，自然是由於七姑奶奶中風，使他有一種難以自解的疚歉之故。

　　不過，在表面上是看不出來的，胡家的年景，依舊花團錦簇，繁華熱鬧。其中最忙的要數「螺螄太太」——這個稱呼，由來已久；她本姓羅，行四，未嫁以前，是個極能幹的小家碧玉，認識她的人，不管老少，都叫她「羅四姐」，算是個尊稱。這羅四姐慧眼識英雄，在胡雪巖潦倒的時候，接濟過他。可惜胡雪巖已經娶了妻子，彼此雖都有愛慕之意，卻無從結合。不久，長毛作亂，紛紛逃亂，音信不通；一別九年，方始重逢。

　　胡雪巖記得很清楚，那年是同治六年；他已經奉委主持西征採運局，長駐上海。清明之後不久，胡雪巖的舊友張胖子去世，在靜安寺作佛事；他跟古應春夫婦去祭弔時，看見有個在燒香的淡妝少婦，異常面善，卻怎麼樣也想不起來是在哪裏見過。

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