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九七

　　第二天一大早，胡雪岩就到了古家。七姑奶奶已知道胡雪岩要來，叫瑞香替她櫛發梳妝；又關照預備菜留胡雪岩吃飯，大為興奮。

　　胡雪岩一來，當然請到病榻前面，「七姐，」他很高興地說，「看起來精神是好得多了。」

　　「是啊，都要謝謝四姐。」

　　「為啥？」

　　「不是四姐派了瑞香來幫我的忙，我不會好起來，小爺叔你看！」七姑奶奶將右手提高了數寸，「現在手能夠動了，都是瑞香，一天給按摩多少遍。」

　　「喔！」胡雪岩看一看瑞香，想要說話，卻又住口，彷佛有難言之隱似的。

　　七姑奶奶雖在病中，仍舊神智清明，察言辨色的本事一點也不差；殷殷地從胡老太太起，將胡雪岩全家大小都問到了。

　　直到瑞香離去，她才問道：「小爺叔，剛才提到瑞香，你好像有話沒有說出來。」

　　「是的。我有句話，實在不想說，不過又非說不可。」

　　「那麼，小爺叔我們兩家是一家，你說嘛！」

　　「這句話是羅四姐要我帶來的。」胡雪岩說：「瑞香是好人家出身，他哥哥現在生意做得還不錯，想把他妹子贖回去。」

　　「贖回去？」七姑奶奶臉色都變了，「當初不是一百兩銀子賣到胡家的？」

　　「不是。羅四姐弄不清楚，我也記不起來，撿出老契來一看，才知道當初是典的一百兩銀子，規定八年回贖；今年正好是第八年。」

　　「那，四姐的意思呢？」

　　「四姐當然不肯，尤其聽說在你這裡還不錯，更加不肯了。」

　　「四姐待我好。」七姑奶奶用殷切盼望的眼色看著胡雪岩說：「她曉得我離不開瑞香，應該替我想想辦法。」

　　「辦法何嘗不想。不過，她哥哥說出一句話來，四姐就說不下去了。」

　　「喔，一句什麼話。」

　　「她哥哥說，要為她妹子的終身著想。意思是把瑞香贖回去，要替她好好尋個婆家。」

　　「真的？」

　　看七姑奶奶是不信的語氣，胡雪岩也就正好說活絡話，「哪曉得他是真是假？不過，」他又把話說回來：「男大當婚，女大當嫁，就算他是假話，也駁不倒他。三個人抬不過去一個理字。七姐，你說呢？」

　　「依我說，」七姑奶奶微微冷笑，「小爺叔，你手下那麼多人，莫非就不能派一個能幹的去打聽打聽他哥哥的情形，是真的為瑞香著想呢，還是說好聽話，拿他妹子贖回去，另打主意？」

　　「打啥主意？」

　　「知人知面不知心。照瑞香這份人材，在她身上好打的主意多得很。」

　　胡雪岩不作聲，這是故意作出盤馬彎弓的姿態，好逼七姑奶奶往深處去談。

　　七姑奶奶此時心事如麻，是為瑞香在著急；盤算了好一會，方又開口說道：「小爺叔，你同四姐決不可以讓瑞香的哥哥把她贖回去。不然會造孽。」

　　「造孽？」胡雪岩故意裝出吃驚的神氣，「怎麼會造孽？」

　　「如果瑞香落了火坑，不就是造孽？」

　　「七姐，」胡雪岩急急問說：「你是說，她哥哥會把她賣到堂子裡？」

　　「說不定。」

　　胡雪岩想了一下說：「不會的。第一，瑞香不肯；第二，她哥哥也不敢。如說我胡某某家的丫頭，會落到堂子裡；他不怕我辦他一個『逼良為娼』的罪？」

　　「到那時候就來不及了。小爺叔，你既然想到你的面子，何不早點想辦法？」

　　「對！」胡雪岩很快地接口，「七姐，你倒替我想個法子看。」

　　「法子多得很。第一，同他哥哥去商量，再補他多少銀子，重新立個賣斷的契。」

　　「不，不！這點沒有用。」胡雪岩說：「如果有用，羅四姐早就辦了。我不說過，人家生意做得蠻好，贖瑞香不是打錢的主意。」

　　「好！就算他不是打錢的主意，誠心誠意是為瑞香的終身；不過，他替他妹子到底挑的是什麼人家？男家好不好要看一看；瑞香願不願意也要問一問。如果是低三下四的人家，瑞香又不願意，小爺叔，那就盡有理由不讓他贖回去了。」

　　「這話──」胡雪岩不便駁她太武斷，急轉直下地說：「我看，只有一個辦法，他為瑞香好，我們也是為瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香自己願意，他哥哥也就沒話說了。」

　　七姑奶奶想了一下說：「小爺叔，我想請四姐來一趟，請她來勸一勸瑞香。」

　　「勸啥？」胡雪岩答說：「莫非我就不能勸她？」

　　「我怕小爺叔說話欠婉轉；瑞香是怕你，就肯答應，也是很勉強的。這種事，一勉強就沒有意思了。」

　　「什麼事要瑞香答應？而且要心裡情願？七姐，你何妨同我實說；你曉得的，我們家的丫頭都不怕我的，倒是對四姐，她們還有忌憚。」

　　「即然如此，我就實說吧！小爺叔，我在瑞香來的第二天，心裡就在轉念頭了，我一直想替應春弄個人，要他看得上眼，要我也投緣，像瑞香這樣一個拿燈籠都尋不著的人，四姐替我送了來，我心裡好高興；本想等小爺叔你，或者四姐來了，當面求你們，哪知道其中還有這麼一層曲折，真教好事多磨了。」

　　「七姐，你說實話，我也說實話。」胡雪岩很懇切地答道：「我們也想到，你要有個好幫手，凡事能夠放心不管，病才好得起來。不過你們夫妻的感情，大家都曉得的，這件事只有你自己來發動，我們決不好多說。如今七姐你既然這樣說了，我同四姐沒有不贊成的。不過，這件事要三方面都願意。」

　　「哪三方面？」七姑奶奶搶著問說。

　　「你，應春，還有瑞香。」胡雪岩緊接著說：「瑞香我來勸她；我想，她一定也肯的？」

　　「小爺叔，你怎麼曉得她一定肯？」

　　「我們家常常來往的女太太，不管是親戚，還是朋友，少說也有二、三十位，一談起人緣，瑞香總說：『要算七姑奶奶』，從這句話上，就可以曉得了？」

　　胡雪岩編出來這套話，使得七姑奶奶面露微笑，雙眼發亮，顯然大為高興。

　　「七姐，」胡雪岩問說：「現在我要提醒你了，你應該問一問應春願意不願意。」

　　「他不願也要願。」七姑奶奶極有把握地，「小爺叔你不必操心。」

　　「不見得。」胡雪岩搖搖頭：「去年他去拜生日，老太太問過他，他說他決不想，好好一個家，何苦生出許多是非？看來他作興不肯討小。」

　　七姑奶奶「哈」一聲笑了出來，「世界上哪個男人不喜歡討小？」她說：「小爺叔，你真當我阿木林？」
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