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六八

　　「話也不能這麼說。」古應春將七姑奶奶得病以來說過的話，細細搜索了一遍，有些悲傷地說：「小爺叔，有件事，我不能不提出來。阿七從來沒有提過要替我弄一個人的話。」

　　這使得胡雪岩一楞，心中尋思，七姑奶奶既然因為無法親自照料丈夫的飲食起居而深感抱歉；同時也覺得沒有一個得力的幫手替她治家，那末以她一向看得廣、想得深的性情，一定會轉過替古應春納妾，兼作治家幫手的念頭。有過這樣的念頭，而竟從未向古應春提過，這中間就大可玩味了。

　　「應春，」他問：「你自己有沒有討小的打算？」

　　古應春仔仔細細地回憶著，而且在重新體認自己曾經有過的感想以後，很慎重地答說：「如果說沒有，我是說假話。不過，這種念頭只要一起，我馬上會丟掉，自己告訴自己：不要自討苦吃。」

　　「這種心境，你同七姐談過沒有？」

　　「沒有。」

　　「從來沒有談過？」

　　「從沒有。」

　　「有沒有露過這樣的口風呢？」

　　見他這樣「打破沙鍋問到底」，古應春倒不敢信口回答了，複又想了一下，方始開口：「沒有。」

　　「好！我懂了。」胡雪岩說：「討小討得不好，是自討若吃；討得好，另當別論。我料七姐的心事，不是不想替你弄個人，是這個人不容易去覓。又要能幹，又要體貼，又要肯聽她的話；還要相貌看得過去，所以心裡雖有這樣的念頭，沒有覓著中意的人之前，先不開口。七姐做事向來是怎樣的，我曉得。」

　　古應春覺得他的話也不無道理，倒不妨探探妻子的口氣。旋即轉念，此事決不能輕發！倘若妻子根本不願，一說這話，豈非傷了感情？

　　「能幹、體貼、聽話、相貌過得去，這四個條件，頂要緊的是聽話。七姐人情、世故熟透，世界上總是聽話的老實無用；能幹的調皮搗蛋，她一個端正人，躺在床上，如果叫人到東，偏要到西，拿她有啥法子？那一來，不是把她活活氣死？七姐顧慮來，顧慮去，就是顧慮這個。應春，你說對不對！」

　　「是的。」古應春不能不承認：「小爺叔把阿七的為人，看得很透。」

　　「閒話少說，我們來談瑞香。四個條件，她占了三個；體貼或許差一點，不過那也是將來你們感情上的事，感情深了，自然會體貼。」

　　「哪裡就談得到將來了？」古應春笑著喝了口酒說：「這件事要慢慢商量。」

　　「你說談不到將來，我說喜事就在眼前。」胡雪岩略略放低了聲音：「賢慧，瑞香當然還談不到；不過，我同羅四姐兩個人一起替你寫包票，一定聽七姐的話。你信不信。」

　　古應春何能不信，亦何能不喜，但總顧慮著妻子如果真的有妒意，這件事就弄巧成拙了。

　　看他臉上忽喜忽憂的神情，胡雪岩當然也能約略猜到他的心事。但夫妻之間的這種情形，到底只有同床共枕的人才能判斷。所以他不再固勸，讓它冷一冷，看古應春多想一想以後的態度，再作道理。

　　於是把話題扯了開去，海闊天空地聊了一陣，瑞香親自提來一個細篾金漆圓籠，打開來看，青花瓷盤中，盛著現做的棗泥核花奶酥；是醇親王廚子傳授的。

　　接著，小廚房另外送來壽麵跟「八仙上壽湯」；壽麵一大盤，炒得十分出色，但胡雪岩與古應春都是應應景，淺嘗即止。

　　「多吃點嘛！」瑞香勸道：「這麼好的壽麵，不吃真可惜。」

　　「說得不錯。」古應春答說：「我再來一點。」

　　於是她替他們各自盛了一小碗，古應春努力加餐，算是吃完了。胡雪嘗了一口說道：「吃剩有餘！」

　　「糟蹋了實在可惜。」瑞香向外喊道，「小梅，你們把這盤壽麵拿去，分了吃掉：沾沾老太太的福氣。」說著，親自將一盤炒麵捧了出去。

　　胡雪岩看在眼裡，暗自點頭。等飯罷喝茶時，螺螄太太亦已客散稍閑，來到鏡檻閣休息；當然還有許多雜務要料理，走馬換將，都交給瑞香了。

　　「我剛剛跟應春談了一件大事，現在要同你商量了。」

　　商量的便是嫁瑞香之事；不等胡雪岩話畢，螺螄太太便即說道：「我早就有這個意思了。七姐夫，只要七姐一句話，我馬上來辦。」

　　「就是這句話為難。」古應春答說：「我自己當然不便提；就是旁人去提，也不大妥當。」

　　「何以見得？」

　　「人家去說，她表面上說不出不願意的話來，心裡有了疙瘩，對她的病，大不相宜。」

　　「我看七姐不會的。」胡雪岩對螺螄太太說：「下個月我到上海，你同我一起去，當面跟七姐談這件事。」

　　「那一來，她怎麼樣不願意，也裝得很高興。」古應春大為搖頭：「不妥，不妥！她決不肯說真心話的。」

　　「我倒有個辦法，我要由七姐自己開口。」

　　此言一出，古應春、胡雪岩一齊傾身注目，倒要聽聽她是何好辦法，能使得七姑奶奶自願為丈夫納妾。

　　「辦法很容易。」螺螄太太說：「我把瑞香帶了去。只說我不放心她的病，特為叫瑞香去服侍她，幫她理家的。只要瑞香服侍得好，事事聽她的話，她自然會想到，要留住瑞香只有一條路，讓她也姓古。」

　　「此計大妙！」胡雪岩拍著手說：「准定這麼辦。」

　　古應春也覺得這是個很妥當的辦法，但螺螄太太卻提出了警告：「七姐夫，不過我勸你不要心急，你最好先疏遠瑞香一點。」

　　「人逢喜事精神爽」古應春這一夜只睡了兩個辰，一覺醒來，天還沒有亮透，看自鳴鐘上一直線，恰好六點鐘響。他住的是胡家花園中的一處客房，名叫鎖春院，茶木甚盛，揭開重簾，推出窗去，花香鳥語，令人精神一振，心裡尋思，這天洋人拜夀，是他的「重頭戲」，寧可趕早去巡查，看有什麼不妥的地方，須先改正，庶幾不負至交所托。

　　於是漱洗早餐，隨即帶了跟班，坐著胡家替他預備的轎子，先巡視了設在城裡的六處壽堂，一一檢點妥當，然後出錢塘門到靈隱，不過九點剛過。

　　這靈隱的壽堂，原規定了是英國人來拜夀的地方，只是洋人鬧不清這些細節，有的逛了天竺、靈隱，順便就來拜夀，人數不多，倒是看的人多，指指點點，嘻嘻哈哈，亂得很熱鬧。

　　不久，胡雪岩到了，拉著古應春到一邊說道：「我看原來請到我那裡吃西餐的辦法行不通了。」

　　「怎麼呢？」

　　「赫德到杭州來的消息，不知道怎麼傳出去了。德曉峰派人通知我，說要來作陪，他是好意，我怎麼好擋駕？」胡雪岩又說：「這一來，邀赫德到家，似乎不太方便。」

　　古應春想了一下說：「不要緊，中午在這裡開席，晚上請他到府上好了。」
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