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一〇八

　　「太太，」瑞香走來說道：「你昨天講的兩樣吃食，都辦來了。餓不餓？餓了我就開飯。」

　　「哪兩樣？」螺螄太太前一天晚上閒話舊事時談到當年嘗過的幾種飲食，懷念不置，不知瑞香的是哪兩樣，所以有此一問。

　　「太太不是說，頂想念的就是糟缽頭，還有菜圓子？」

　　「對！」螺螄太太立即答說：「頂想這兩樣，不過一定要三牌樓同陶阿大家的。」

　　「不錯，我特為交代過，就是這兩家買來的。」瑞香又說：「糟缽頭怕嫌油膩，奶奶不相宜，菜圓子可以吃。要不，我就把飯開到這裡來。」

　　「好！好！」七姑奶奶好熱鬧，連連說道：「我從小生長在上海，三牌樓的菜圓子，只聞其名，沒有見過，今天倒真要嘗嘗。」

　　「三牌樓菜圓子有好幾家，一定要徐寡婦家的才好。」

　　「喔，好在什麼地方？」

　　原來上海稱元宵的湯圓為圓子。三牌樓徐寡婦家的圓子，貨真價實。有那省儉的顧客，一碗肉圓子四枚，僅食皮子，剩下餡子便是四個肉圓，帶回家用白菜粉條同燴，便可佐膳。

　　但徐寡婦家最出名的卻是菜圓子，「她說有秘訣，說穿了也不稀奇。」螺螄太太說：「我去吃過幾回，冷眼看看，也就懂了。秘訣就是工要細，揀頂好的菜葉子，黃的、老的都不要；嫩葉子還要抽筋，抽得極乾淨，滾水中撈一撈，斬得極細倒在夏布袋裡把水分擠掉，加細鹽、小磨麻油拌勻，就是餡子，皮子用上好水磨粉，當然不必說。」

　　「那末，」七姑奶奶恰好有些餓了，不由得咽了口唾沫，惹得螺螄太太笑了。

　　「七姐，我老實告訴你，那種淨素的菜圓子，除了老太太以外，大家都是偶爾吃一回還可以，一多，胃口就倒了。」螺螄太太又說：「我自己也覺得完全不是三牌樓徐家的那種味道。」

　　糟缽頭是上海地道的所謂「本幫菜」，通常只有今天才有，用豬肚、豬肝等等內臟，加肥雞同煮，到夠火候了，傾陶缽加糟，所以稱之為「糟缽頭」。糟青魚切塊，與黃芽菜同煮作湯菜，即是「川糟」。

　　「那末，你覺得比陶阿大的是好，還是壞？」

　　「當然不及陶阿大的。」螺螄太太說：「不然我也不會這麼想了。」

　　「只怕現在不會像你所想的那樣子好。」

　　「喔，」螺螄太太問道：「莫非換過老闆？」

　　「菜圓子我沒有吃過，縣衙前陶阿大的糟缽頭，我沒有得病以前是吃過的。去年臘月裡五哥從松江來了，還特為去吃過。人家做得興興旺旺的生意，為啥要換老闆？」

　　「那末，」螺螄太太也極機警，知道七姑奶奶剛才的話，別有言外之意，便即追問：「既然這樣子，你的話總有啥道理在裡頭吧？」

　　七姑奶奶想了一下說：「我是直性子；我們又同姊妹一樣。我或者說錯了，你不要怪我。」

　　「哪裡會！七姐，你這話多餘。」

　　「我在想，做菜圓子，或者真的有啥訣竅；至於糟缽頭，我在想，你家吃大俸祿的大司務，本事莫非就不及陶阿大？說到材料，別的不談，光是從紹興辦來的酒糟，這一點就比陶阿大那裡要高明了。所以府上的糟缽頭，決不會比陶阿大來得差。然而，你說不及陶阿大的糟缽頭這是啥道理。」

　　「七姐！」螺螄太太笑道：「我就是問你，你怎麼反倒問我？」

　　「依我看，糟缽頭還是當年的糟缽頭，羅四姐不是當年的羅四姐了。」七姑奶奶緊接著說：「四姐，我這話不是說你忘本，是說此一時，彼一時，這番道理，也不是我悟出來的，是說書先生講的一段故事，唐朝有個和尚叫懶殘──」

　　講了懶殘和尚煨芋的故事，螺螄太太當然決不會覺得七姑奶奶有何諷刺之意，但卻久久無語，心裡想得很深。

　　這時瑞香已帶了小大姐來鋪排餐桌，然後將七姑奶奶扶了起來，抬坐在一張特製的圈椅上，椅子很大，周圍用錦墊塞緊，使得七姑奶奶不必費力便能坐直，前面是一塊很大的活動木板，以便置放盤碗，木板四周鑲嵌五分高的一道「圍牆」以防湯汁傾出，以不致流得到處都是。

　　那張圈椅跟「小兒車」的作用相同；七姑奶奶等瑞香替她系上「圍嘴」以後，自嘲地笑道：「無錫人常說『老小、老小』，我真是愈老愈小了。」

　　「老倒不見得。」螺螄太太笑道：「皮膚又白又嫩，我都想摸一把。」說著便握住她的手臂，輕輕捏了兩下，肌肉到底鬆弛了。

　　「是先吃圓子，還是先吃酒？」瑞香問道。

　　菜圓子，已經煮好了，自然先吃圓子；圓子很大，黃花累瓷飯碗中只放得下兩枚，瑞香格外地道加上幾條火腿後，兩三片芫荽，紅綠相映，動人食欲。

　　「我來嘗一個。」七姑奶奶拿湯匙舀了一枚，噓口氣，咬了一口，緊接著便咬第二口，欣賞之意顯然。

　　螺螄太太也舀了一枚送入口中，接著放回圓子舀口湯喝，「瑞香，」她疑惑地問：「是三牌樓徐寡婦家買的？」

　　「是啊！」瑞香微笑著回答。

　　看她的笑容，便知內有蹊蹺，「你拿什麼湯下的圓子？」她問。

　　「太太嘗出來了。」瑞香笑道：「新開一家廣東杏花樓，用它家的高湯下的。」

　　「高湯？」

　　在小館子，「高湯」是白送的；肉骨頭熬的湯，加一匙醬油，數粒蔥花便是。這樣的湯下菜圓子能有這樣的鮮味，螺螄太太自然要詫異了。

　　「杏花樓的高湯，不是同洗鍋水差不多的高湯；它是雞、火腿、精肉、鯽魚，用文火熬出來的湯，論兩賣的。」

　　「怪不得！」七姑奶奶笑道：「如說徐寡婦的菜圓子有這樣的味道，除非她是仙人。」

　　「瑞香倒是特別巴結我，不過我反而吃不出當年的味道來了。」

　　「那末太太嘗嘗糟缽頭，這是陶阿大那裡買回來以後，原封沒有動過。」

　　螺螄太太點點頭，挾了一塊豬肚，細細嚼；同時極力回憶當年吃糟缽頭的滋味，可是沒有用，味道還不如她家廚子做的來得好。

　　「七姐，你的話不錯。我羅四姐，不是當年的羅四姐了。」

　　七姑奶奶默不作聲，心裡還頗有悔意，剛才的話不應該說得那麼率直，惹起她的傷感。

　　瑞香卻不知她們打的什麼啞謎，瞪圓了一雙大眼睛發楞。羅四姐便又說道：「瑞香，你總要記牢，吃得苦中苦，方為人上人。」

　　瑞香仍舊不明她這話的用意，只好答應一聲：「是。」
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