學達書庫　>　高陽　>　燈火樓臺　|　上頁　下頁
一五九

　　問了半天，窮書生才說了他家的住址。下一天黃昏，一乘小轎到門，隨攜少數「嫁妝」。那轎中走出來一個風信年華的麗人，便是年羹堯的愛妾。

　　窮書生無端得此一段豔福，自然喜心翻倒，但卻不知往後何以度日。那麗人一言不發，只將帶來的一張雙抽屜的桌子，開鎖打開抽屜，裡面裝滿了珠寶，足供一生。

　　「我現在跟年大將軍差不多。」胡雪岩說：「我的幾個妾，昨天走了一半，有幾個說一定要跟我，有一個想走不走，主意還沒有定，看她的意思是怕終身無靠。我這個妾人很老實，我要替她好好找個靠得住的人。少棠，你把她領了回去。」

　　「你說笑話了！」周少棠毫不思索地說，「沒有這個道理！」

　　「怎麼會沒有這個道理。你沒有聽『說大書』的講過，這種贈妾、贈馬的事，古人常常有的。現在是我送給你，可不是你來奪愛，怕啥？」

　　周少棠不作聲，他倒是想推辭，但找不出理由，最後只好這樣說：「我要同我老婆去商量看。」

　　第二天一大早，周少棠還在床上，楊書辦便來敲門了。起床迎接，周少棠先為前一日晚上失迎致歉，接著動問來意。

　　「唐子韶！」楊書辦說：「昨天晚上就來看我，要我陪了他來看你。看起來此人倒蠻聽話，我昨天叫他晚上來看你，他真的來了。」

　　「此刻呢？人在哪裡？」

　　「我說我約好了你，再招呼他來見面，叫他先回去。你看，在哪裡碰頭？」

　　「要稍為隱蔽一點的地方。」

　　「那麼，在我家裡好了。」楊書辦說：「我去約他，你洗了臉、吃了點心就來。」

　　周少棠點點頭，送楊書辦出門以後，一面漱洗，一面盤算，想到胡雪岩昨天的話，不免怦然心動，想看看月如倒是怎麼樣的一匹「瘦馬」？

　　到得楊家，唐子韶早就到了，一見周少棠，忙不迭地站了起來，反客為主，代替楊書辦招待後到之客，十分殷勤。

　　「少棠兄，」楊書辦站起來說：「你們談談，我料理了一樁小事，馬上過來。中午在我這裡便飯。」

　　這是讓他們得以密談，聲明備飯，更是暗示不妨詳談、長談。

　　但實際上無須花多少辰光，因為唐子韶成竹在胸，不必抵賴，當周少棠出示由楊書辦抄來的清單，算出他一共侵吞了八萬三千多銀子時，他雙膝一跪，口中說道：「周先生，請你救救我。」

　　「言重，言重！」周少棠趕緊將他拉了起來，「唐朝奉，你說要我救你，不管我辦得到、辦不到，你總要拿出一個辦法來，我才好斟酌。」

　　「周先生，我先說實話，陸陸續續挪用了胡大先生的架本，也是叫沒奈何！這幾年運氣不好，做生意虧本，我那個小妾又好賭，輸掉不少。胡大先生現在落難，我如果有辦法，早就應該把這筆款子補上了。」

　　「照此說來，你是『鐵公雞，一毛不拔』？」

　　「不是，不是。」唐子韶說，「我手裡還有點古董、玉器。我知道周先生你是大行家，什麼時候到我那裡看看，能值多少？」唐子韶略停一下又說：「現款是沒有多少，我再儘量湊。」

　　「你能湊多少？」

　　「一時還算不出。總要先看了那些東西，估個價，看缺多少，再想辦法。」

　　原來這是唐子韶投其所好，編出來的一套話。周少棠玩玉器，在「茶會」上頗有名聲，聽了唐子韶的話信以為真，欣然答說：「好！你看什麼時候，我去看看。」

　　「就是今天晚上好不好，」唐子韶說：「小妾做的菜，很不壞。我叫她顯顯手段，請周先生來賞鑒賞鑒。」

　　一聽這話，周少棠色心與食指皆動，不過不能不顧到楊書辦與馬逢時，因而說道：「你不該請我一個。」

　　「我知道，我知道。馬大老爺我不便請他，我再請楊書辦。」

　　楊書辦是故意躲開的，根本沒有什麼事要料理，所以發覺唐子韶與周少棠的談話已告一段落，隨即趕了出來留客。

　　「便飯已經快預備好了，吃了再走。」

　　「謝謝！謝謝！」唐子韶連連拱手，「我還有事，改日再來打攪。順便提一聲：今天晚上我請周少棠到捨下便飯，請你老兄作陪。」

　　說成「順便提一聲」，可知根本沒有邀客的誠意，而且楊書辦也知道他們晚上還有未完的話要談，亦根本不想夾在中間。當即亦以晚上有事作推託，回絕了邀約。

　　送走唐子韶，留下周少棠，把杯密談，周少棠將前一天去看胡雪岩的情形，說了給楊書辦聽。不過，他沒有提到胡雪岩勸他去騎月如那匹瘦馬的話。這倒並非是他故障隱瞞，而是他根本還沒有作任何決定，即使見了動心，躍躍欲試，也要看看情形再說。

　　「胡大先生倒真是夠氣概！」楊書辦說：「今日之下，他還顧念著老交情！照他這樣厚道來看，將來只怕還有翻身的日子。」

　　「難！他的靠山已經不中用，他本人呢，銳氣也倒了，哪裡還有翻身的日子？」周少棠略停一下說：「閒話少說，言歸正傳，你看要唐子韶吐多少出來？」

　　「請你作主。」

　　周少棠由於對月如存著企圖，便留了個可以伸縮的餘地，「多則一半，少則兩三萬。」他說，「我們三一三十一。」

　　※※※

　　唐子韶家很容易找，只要到公濟典後面一條巷子問一聲「唐朝奉住哪裡？」自會有人指點給他看。

　　是唐子韶親自應的門，一見面便說：「今天很冷，請樓上坐。」

　　樓上升了火盆，板壁縫隙上新糊了白紙條，外面雖然風大，裡頭卻是溫暖如春，周少棠的狐皮袍子穿不住了，依主人的建議脫了下來，只穿一件直貢呢夾襖就很舒服了。

　　「周先生，要不要『香一筒』？」唐子韶指著煙盤說。

　　「你自己來。」周少棠說：「我沒有癮，不過喜歡躺煙盤。」

　　「那就來靠一靠。」

　　唐子韶令丫頭點了煙燈，然後去捧出一隻大錦盒來，放在煙盤下方說道：「周先生，你先看幾樣玉器。」

　　兩人相對躺了下來，唐子韶抽大煙，周少棠便打開錦盒，鑒賞玉器，那錦盒是做了隔板的，每一層上面三塊漢玉，每一塊的尺寸大致相仿，一寸多長，六七分寬，上面刻的篆字，周少棠只認得最後四個字。

　　「這是『剛卯』。」周少棠指著最後四個字說：「一定有這四個字：『莫我敢當』。」

　　「喔，」唐子韶故意問說：「剛卯作啥用場？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁