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一七一

　　「這種日子過了有七、八天，過不下去了。頭昏眼花，還在其次，心裡發慌，好像馬上要大禍臨頭，那種味道不是人受的。這天發個狠，拿一件線春夾袍子當掉後，頭一件事就是到老同和來『殺饞蟲』，仍舊是白肉、大血湯，吃飽惠帳，回到小客棧，一摸袋袋，才曉得當票弄掉了」

　　「掉在老同和了？」古應春插嘴問說。

　　「當時還不曉得。不過，也無所謂，掉了就掉了，有錢做新的。」胡雪岩停下來喝口酒，又喝了兩瓢湯，方又說道：「到第二天，出了怪事，有個十二三歲的伢兒，手裡捧個包裹，找到我住的那間房，開口說道：『客人，客人，你的夾袍子在這裡。』一看，這個伢兒是老同和小徒弟。我問他：『哪個叫你送來的？』他說：『客人，你不要問。到我們店裡去吃飯，也不要講我送衣服來給你。』我說：『為啥？他說：『你不要問，你到店裡也不要說。你一定要聽我的話，不然有人會打死我。』」

　　「有這樣怪事！」古應春興味盎然地問：「小爺叔，你總要逼他說實話羅！」

　　「當然。」胡雪岩的聲音也很起勁了，「我當時哄他，同他說好話，他就是不肯說，逼得我沒法子，只好耍無賴，我說：我不說，我也要打死你，還要拿你當小偷，送你到縣衙門去打屁股，你說了實話，我到你店裡吃飯，一定聽你的話，什麼話都不說。兩條路，隨你自己挑。」

　　「這一來，便把實話逼出來了？」

　　「當然。那個小徒弟叫阿利，是阿彩的表弟，我的夾袍子，就是阿彩叫他送來的。原來──」

　　原來胡雪岩掏錢惠帳時，將當票掉落在地上，至晚打烊，阿利掃地發現，送交帳台。阿彩本就在注意胡雪岩，見他由大血湯吃到黃豆湯，而忽然又恢復原狀，但身上卻變了「短打」，便知長袍已送入當鋪。於是，就悄悄贖了出來，關照阿利送回。特為交代，要守秘密，亦望胡雪岩不必說破，倒不是怕她父親知道，是怕有人當笑話去講。

　　「照此說來，阿彩倒真是小爺叔的紅粉知己了。」古應春問道：「小爺叔見了她，有沒有說破？」

　　「從那天起，我就沒有看見她。」胡雪岩說：「當時我臉皮也很薄，見了她又不能還她錢，尷尬不尷尬？我同阿利說：請你代我謝謝你表姐。她替我墊的錢，我以後會加利奉還。」

　　不道此一承諾竟成虛願。大約一年以後，胡雪岩與楊昌浚重逢，開始創業，偶然想到其事，寫信託上海的同業，送了一百兩銀子到老同和，不道竟碰了一個釘子。

　　「那次是怪我的信沒有寫對。」胡雪岩解釋其中的緣故：「信上我當然不便說明緣故，又說要送給阿利或者女小開阿彩，人家不知道是啥花樣，自然不肯收了。」

　　「那麼，以後呢？小爺叔一直在上海，莫非自己就不可以來一趟？」

　　「是啊！有一回我想起來了，用個紅封袋包好一張五百兩銀子的銀票，正要出門，接到一個消息，馬上把什麼要緊的事，都摜在腦後了。」

　　「什麼消息？」古應春猜測著：「不是大壞，就是大好。」

　　「大好！」胡雪岩脫口答說：「杭州光復了。」

　　「那就怪不得了。以後呢？以後沒有再想到過？」

　　「當然想到過。可惜，不是辰光不對，就是地方不對。」

　　「這話怎麼說。」

　　「譬如半夜裡醒過來，在枕頭上想到了，總不能馬上起床來辦這件事，這是辰光不對；再譬如在船上想到了，也不能馬上回去辦，這是地方不對。凡是這種時候，這種地方想到了，總覺得日子還長，一定可以了心願。想是這樣想，想過忘記，等於不想。到後來日子一長，這件事就想了起來，也是所謂無動於衷了。」

　　古應春深深點著頭，「人就是這樣子，什麼事都要講機會。明明一定辦得到的事，陰錯陽差，教你不能如願。」他心裡在想胡雪岩今日的遭遇，也是一連串陰錯陽差的累積，如果不是法國構釁，如果不是左宗棠出軍機，如果不是邵友濂當上海道，如果不是宓本常虧空了阜康的款子──這樣一直想下去，竟忘了身在何地了。

　　「應春！」

　　古應春一驚，定定神問道：「小爺叔，你說啥？」

　　「我想，今天的辰光、地方都對了，這個機會決不可以錯過。」

　　「啊，啊！」古應春也興奮了，「小爺叔你預備怎麼樣來補這個情？」

　　「等我來問問看。」當下招一招手，將那夥計喚了來，先問：「你叫啥名字？」

　　「我叫孫小毛。」

　　「喔，」胡雪岩向古應春問道：「你身上有多少洋錢？」

　　「要多少？」

　　「十塊。」

　　「有。」古應春掏出十塊鷹洋，擺在桌上。

　　「孫小毛，」胡雪岩指著洋錢說：「除了惠帳，另外的是你的。」

　　「客人！」孫小毛睜大了眼，一臉困惑，「你說啥？」

　　「這十塊洋錢，」古應春代為回答，「除了正帳，都算小帳。」

　　「喔唷唷！太多，太多，太多了！」孫小毛仍舊不敢伸手。

　　「你不要客氣！」胡雪岩說：「你先把洋錢拿了，我還有話同你說。」

　　「這樣說，我就謝謝了。客人貴姓？」

　　「我姓胡。」

　　「胡老爺，」孫小毛改了稱呼：「有啥事體，儘管吩咐。」

　　「你們老闆娘住在哪裡？」

　　「就在後面。」

　　「我托你去說一聲，就說有個還是二十多年前的老老闆的朋友，想同她見個面。」

　　「胡老爺，我們老闆在這裡。」

　　「也好！先同你們老闆談一談。」

　　孫小毛手捧十塊鷹洋，轉身而去，來了這麼一個闊客，老闆當然忙不迭地來招呼，等走近一看，兩個人都有些發楞，因為彼此都覺得面善，卻記不起在哪裡見過。

　　「你不是阿利？」

　　「你這位胡老爺是──？」

　　「我就是當年你表姐叫你送夾袍子的──」

　　「啊，啊！」阿利想起來了，「二十多年的事了。胡老爺一向好？」

　　「還好，還好！你表姐呢？」胡雪岩問道：「你是老闆，你表姐是老闆娘，這麼說，你娶了你表姐？」

　　「不是。」阿利不好意思地說：「是入贅。」

　　「入贅也好，娶回去也好，總是夫妻，恭喜，恭喜！」胡雪岩又問：「有幾個伢兒？」

　　「一男一女。」

　　「一男一女一盆花，好極、好極！」胡雪岩轉臉向古應春說道：「我這個把月，居然還遇到這樣巧的一件事，想想倒也有趣。」

　　看他滿臉笑容，古應春也為之一破愁顏，忽然想到兩句詩，也不暇去細想情況是否相似，便念了出來：「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。」
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