燈火樓台(75)_高陽

七五

　　「那末，兩廣呢？」

　　「現在還不知道。」赫德答說：「聽說曾九帥很有意思謀這個缺。」

　　「湖南，」胡雪巖又問：「湖南巡撫不曉得放的哪個？」

　　「這倒沒有聽說。」

　　就這時候，瑞香翩然出現，進門先福一福，攏總請了一個安，然後向胡雪巖說道：「太太要我來說，小小姐有點發燒，怕是出痧子，想請梅先生去看一看。」

　　「喔，」胡雪巖皺著眉說：「梅先生是來作客的，皮包聽筒也不曉得帶了沒有？」

　　「帶了，帶了。」梅藤更是一口杭州話，「聽筒是我的吃飯傢伙，隨身法寶，哪裏會不帶。」說著，從口袋中掏出一副聽筒，向瑞香揚一揚說：「我們走。」

　　「小小姐」是螺螄太太的小女兒，今年七歲，胡雪巖愛如掌珠；聽說病了，不免有神思不屬的模樣，幸而有古應春陪著赫德閒談，未曾慢客。

　　「怎麼樣？」一見梅藤更回來，胡雪巖迎上去問：「不要緊吧？」

　　「不要緊，不要緊。」

　　當梅籐便在開藥方，交代胡家的管家到廣濟醫院去取藥時，赫德已開始與古應春談到正事，剛開了一個頭，因為入席而將話題打斷了。

　　進餐當然是照西洋規矩。桃花心木的長餐桌，通稱「大餐桌」，胡雪巖與古應春分坐兩端主位，胡雪巖的右手方是赫德，左手方是梅藤更。菜當然很講究，而酒更講究；古應春有意為主人炫耀，命侍者一瓶一瓶地將香檳酒與紅葡萄酒取了來，為客人介紹哪一瓶為法國哪一位君王所御用；哪一瓶已有多少年陳，當然還有英國人所喜愛的威士忌，亦都是英國也很珍貴的名牌。

　　這頓飯吃了有一個鐘頭，先是海闊天空地隨意閒談，以後便分成兩對，梅藤更跟胡雪巖談他的醫院，說診務愈來愈盛，醫院想要擴充，苦於地基不足，胡雪巖答應替他想想辦法；又說門前的路太狹，而且高低不平，轎馬紛紛，加以攤販眾多，交通不便，向胡雪巖訴了許多苦，胡雪巖許了替他修路，但梅藤更請他向杭州府及錢塘縣請一張告示驅逐攤販，胡雪巖卻婉言謝絕了。

　　另一對是赫德與古應春，斷續入席以前的話題，而是用英語交談，談的是廣東絲業的巨頭陳啟沅。

　　這陳啟沅是廣州南海縣人，一直在南洋一帶經商，同治末年回到家鄉開了一家繅絲廠，招牌叫繼昌隆，用了六、七百女工，規模很大，絲的品質亦很好，行銷歐美，很受歡迎。

　　「他的絲好，是因為用機器，比用手工好。」赫德說：「機器代替人工，是世界潮流。我在中國二十年，對中國的感情，跟對英國一樣，甚至更為關切，因為中國更需要幫助；所以，我這一回來，想跟胡先生談怡和絲廠開工一事，實在也為中國富強著眼。」

　　「是的。我們都知道你對中國的愛護，不過，英國講民主，中國亦講順應民情，就像繼昌隆的情形，不能不引以為鑒。」

　　原來陳啟沅前兩年改用機器，曾經引起很大的風潮；陳啟沅不能不設法改良，製造一種小型的繅絲機，推廣到農村，將機器之利，與人共享。赫德在宣揚機器的好處；古應春承認這一點，但隱然指出，想用機器替代人手，獨佔厚利是行不通的。

　　及至席散，梅藤更告辭先行，赫德留下來；與胡雪巖正式商談時，赫德的話又不同了。

　　「雪翁！」他用中國官場的稱呼，「你能不能跟怡和合夥？」

　　胡雪巖頗為詫異，怡和洋行是英國資本，亦等於是英國官方的事業，何以會邀中國人來合夥？事情沒有弄清楚以前，他不願表示態度，只是含蓄地微笑著。

　　「我是說怡和洋行所有的絲廠。」赫德接下來說：「他們願意跟你訂一張合同，絲都由你供應；市價以外，另送佣金。」

　　還是為了原料！原來怡和絲廠，早在光緒元年便已開設，自以為財大勢雄，派人到鄉下收購繭子，價錢雖出得不壞，但挑剔得也很厲害，甚至大起糾紛，惱了自浙江嘉興與蘇州一帶，絲產旺地的養蠶人，閒置的機器，又因保養不善，損壞，生鏽的生鏽，只好閉歇。

　　但就這兩三年，日本的機器繅絲業，大為發達，怡和絲廠在去年重整旗鼓，新修廠房，買了義大利造新機器，準備復業。此外，有個澄州人叫黃佐卿，開一家公和永絲廠，向法國買的機器，亦已運到；另有公平洋行，亦打算在這方面投資。這三家絲廠一開工，需要大量原料，絲價必定上漲，胡雪巖早就看準了。

　　可是，他是站在反對絲廠這方面的，因為有陳啟沅的例子在，機器馬達一響，不知道有多少養蠶做絲的人心驚肉跳。

　　▼第二章　千絲萬縷

　　江浙的養蠶人家，大部分是產銷合一的。繭子固然亦可賣給領有「部帖」的繭行，但繭行估價不高，而且同行公議，價格劃一，不賣繭則已，賣繭子一定受剝削；再則收繭有一定的日子，或者人等不及，急於要錢用；或者繭子等不及，時間一長蠶蛾會咬破繭子，所以除非萬不得已，或者別有盤算，總是自家養蠶、自家做絲，這就要養活許多人了，因為做絲從煮繭開始，手續繁多，繅絲以後「捻絲」、「拍絲」，進煉染房煉染，緯絲捻成經絲，還有「掉經」、「牽經」等等名目，最後是「接頭」，到此方可上機織綢。

　　一旦出現了機器繅絲廠，繭子由機器這頭進去，絲由那頭出來，什麼「拍絲」、「牽經」都用不著了，這一行的工人，亦都敲破飯碗了。更為嚴重的是，江浙農村，幾乎家家戶戶都有繅絲的紡車，婦女無分老幼，大都恃此為副業；孤寒寡婦的「棺材本」，小家碧玉的「嫁時裝」，出在一部紡車上的，比比皆是，如果這部紡車一旦成為廢物，那就真要出現「一路哭」的場面了。

　　因此，早就不斷有人向胡雪巖陳情，要求他出面控制機器繅絲廠；就因為他的力量太大，手頭經常握有價值三百萬兩銀子的一萬包絲在手裏，可以壟斷市場，所以怡和洋行竟搬動了「二品大員」的赫德來談條件。

　　條件是很好。所謂「市價以外，另送佣金」，便是兩筆收入，因為「市價」中照例每包有二兩五錢的佣金，由介紹洋行買絲的中間人與紅縱棧對分；如果「另送佣金」，每包至少亦有一兩，坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪巖卻只好放棄。

　　麻煩的是，赫德的情面不能不顧；至少要想個雖拒絕而不傷赫德面子，讓他能向怡和洋行交代的說法。轉了轉念頭，決定採取拖延的手段。

　　「鷺翁，」他從從容容地答道：「中國人有句話，叫做『在商言商』，怡和這樣好的條件，在我求之不得。不過，鷺翁總也曉得廣東的情形，繅絲的機器都打壞了；如果我同怡和訂了合同，起了風潮，不是我一個人的損失，地方上亦要受害。鷺翁，請你想一想，外到我們浙江巡撫，內到軍機處、總理衙站，豈不都要怪我？『都老爺』的厲害，鷺翁在京多年，總也曉得，他們會饒得了我？」看看是水都潑不進去了，不道胡雪巖突然一轉，「不過，」他的語聲很重，「鷺翁，你不是替怡和做說客，你是為了我們中國富強，這件事情，一定要弄它成功，等我同各方面籌劃出一個妥當辦法出來，只要不起風潮，不弄壞市面原來靠養蠶繅絲的人家，有條生路，我一定遵鷺翁的吩咐，只跟怡和一家訂約。至於額外的佣金，是鷺翁的面子，決不敢領。」

　　這番話說得很漂亮，但赫德有名的老奸巨猾，對中國的人情世故，摸得透熟；心想不起風潮，不壞市面，還要養蠶人家有生路，要避免這三點的「妥當辦法」，花十年的工夫也未見得能籌劃得出來。然則什麼「只跟怡和一家訂約」，額外佣金「不敢領」，無非是有名無實的「口惠」而已。

　　話雖如此，但他能體諒胡雪巖的苦心，明明是辦不到；或者說他不肯抹煞良心，不顧利害去做的事，有他剛才前半段的話，也就夠了，而還有後半段「不過」以下的補充，是一種很尊重客人的表現，其意還是可感的。

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