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一九六

　　「羅四姐，世事變化莫測，萬一不如意，你要看得開。」他緊接著：「這不是說，這件事已經出毛病了，不過做要往最好的地方去做，想要往最壞的地方去想。你懂不懂我的意思？」

　　螺螄太太心裡很亂，「烏先生，」她答非所問地說：「我現在只有你一個人可以商量。」

　　「那麼，我現在有幾句話要問你，第一，這件事是你自己托朱太太的，還是她勸你這麼做的？」

　　「是我自己托她的。不過，她同我說過，不怕一萬，只怕萬一，意思是我自己要有個打算。」

　　「嗯嗯！」烏先生又問：「你把東西交給她的時候，有沒有人看見？」

　　「這種事怎麼好讓人看見？」

　　壞就壞在這裡！烏先生在心裡想。「你交給她的時候，」他問：「有什麼話交代？」

　　「我說：枕頭裡面有點東西，寄放在你這裡，我隨時會來拿。」

　　「她怎麼說呢？」

　　「她說：我也不管枕頭裡是什麼東西，你交給我，我不能不替你存好，隨便你什麼時候來拿。不過，我收條是不打的。」

　　「當然，這種事，哪有打收條之理？」烏先生說：「現在瞎猜也沒有用，你不放心，把它去拿回來就是。」

　　「我──，」螺螄太太很吃力地說：「我怕她不肯給我。」

　　「你說她會不認帳？」

　　「萬一這樣子，我怎麼辦？」說著，螺螄太太歎了口氣，「我真怕去見她。」

　　不是怕見朱太太，是怕朱太太不認帳，她當時就會承受不住。既然如此，烏先生自覺義不容辭了。

　　「我陪你去，或者，我代你去，看她怎麼說？」

　　「對，你代我去，看她怎麼說。」螺螄太太說：「你帶兩樣東西給她，她就曉得你是我請去的，會跟你說實話。」

　　螺螄太太隨即喚了阿雲來，命她去開藥箱，取來兩個錦盒，一個內貯一支吉林老山人參，是當年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐鉅款助賑，山西巡撫曾國荃專折請獎，蒙慈禧太后頒賜一方「樂善好施」的御筆匾額，及四兩人參，由於出自天家，格外珍貴，這是螺螄太太為了結好，自動送朱太太的。

　　另外一個錦盒中，只殘存了兩粒蠟丸，這是朱太太特為跟她索取的。「我們家大少奶奶、二小姐，各用了一個，還剩下兩個捨不得送人。朱太太跟我要了幾回，我說不知道放在哪裡了，等找出來送她。如今也說不得了，捨不得也要捨得。」螺螄太太又說：「但願她想到，要為子孫修修福，陰功積德，才不會絕後。」

　　原來還有這樣深意在內，螺螄太太真可說是用心良苦。烏先生點點頭說：「我拿這兩樣東西去給她，等於是信物，她會相信，我可以做你的『全權代表』。好，我今天就去。」

　　「烏先生，我還有件事跟你商量。」

　　螺螄太太要商量的，便是從各房姨太太住處查尋到的私房，本來裝一隻大箱子，想托烏先生寄頓，胡雪岩雖不贊成，螺螄太太心卻未死，想檢出最值錢的一部分，打成一個不惹人注目的小包裹，交付給烏先生，問他意下如何？

　　「既然大先生不贊成，我不能做。」烏先生又說：「不但我自己不做，羅四姐，我勸你也不要做。我說句不客氣的話，今天朱太太那面的事，就是你沒有先跟大先生商量，自己惹出來的煩惱。如果你再這樣私下自作主張，將來不但我同大先生沒有朋友做，連你，他都會起誤會。」

　　螺螄太太接受了他的勸告，但這一來便只有將全部希望寄託在烏先生身上了，諄諄叮囑，務必好好花點心思，將寄放在朱太太處的那個「寶枕」能收了回來。

　　烏先生不敢怠慢，回家好好休息了一夜，第二天起身破例不上茶館，在家吃了早餐，泡上一壺上好龍井，一面品茗，一面細想螺螄太太所托之事，假設了好幾種情況，也想好了不同的對策。到得九點多鐘，帶一個跟班，坐轎直到朱家。

　　跟班上前投帖，朱家的門房擋駕，「老爺出去了。」他說：「等我們老爺回來，我請我們老爺去回拜。」

　　其時，烏先生已經下了轎，他已估計到朱寶如可能不在家，所以不慌不忙地說：「我是胡家托我來的。你家老爺不在，不要緊，我看你家太太。有兩樣胡家螺螄太太托我送來的東西，連我的名帖一起送進去，你家太太就知道了。」

　　門房原知主母不是尋常不善應付男客的婦道人家，聽得此一說，料知定會延見，當時想了一下，哈著腰說：「本來要請烏老爺到花廳裡坐，只為天氣太冷，花廳沒有生爐子，烏老爺不嫌委屈，請到門房裡來坐一坐，比外面暖和。」

　　「好，好，多謝，多謝。」

　　坐得不久，門房回出來說：「我家太太說，烏老爺不是外人，又是螺螄太太請來的，請上房裡坐。」

　　上房在三廳上，進了角門，堂屋的屏門已經開了在等，進門便是極大的一個雪白銅炭盆，火焰熊熊，一室生春。門房將烏先生交給一個十七、八歲的丫頭，關上屏門，管自己走了。

　　「阿春！」朱太太在東面那間屋子裡，大聲說道：「你問一問烏老爺，吃了點心沒有，如果沒有，馬上關照廚房預備。」

　　「吃過，吃過。」烏先生對阿春說：「謝謝你們太太，不必費心。」

　　他的話剛完，門簾掀處，朱太太出現了，穿一件灰鼠皮襖，花白頭髮，梳得一絲不亂，小小一個髮髻上，一面插一支碧玉挖耳，一面佩一朵紅花，臉上還薄薄地搽一層粉，雙眼明亮，身材苗條，是個「老來俏」。

　　「烏老爺，老久不見了，烏太太好？」她一面說，一面挽手為禮。

　　「託福，託福！」烏先生作揖還禮，「寶如兄不在家？」

　　「天不亮，去料理施粥去了。」朱寶如多少年來都是善堂的董事，公家有何賑濟貧民的惠政，都有他一份。

　　「可佩，可佩！」烏先生說：「積善之家，必有餘慶。」

　　「這也難說。」朱太太停了一下，未畢其詞，先盡禮節，「請坐，請坐！」接著又在茶几上望了一下，已有一碗蓋碗茶在，便不作聲了。

　　「朱太太，我今天是螺螄太太托我來的。昨天我去，她正好把你要的藥找到了，順便托我送來。另外有一支人參，就算送年禮了。」

　　「正是！」朱太太不勝歉然的，「胡大先生出了這種事，她還要為我的這點小事情操心，又送這麼一支貴重的人參，我受是受了，心裡實在說不出的，怎麼說呢，只好說，實在是說不出的難過。」

　　「彼此至交，總有補情的時候。喔，還有件事，螺螄太太說有一個枕頭寄放在你這裡。」

　　說到這裡，烏先生很用心地注視她的反應，直到她點了頭，他一顆心才放了下去。

　　「有的。」她問：「怎麼樣？」

　　「螺螄太太說：這個枕頭，她想拿回去。」
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