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一四八

　　「是，是！」德馨很客氣地：「高明之至。」

　　「那麼，請問德大人，我剛才一開頭說對了沒有？不對，重新來，請德大人不要客氣，一定要說實話。」

　　「是的，我一定說實話，你老兄一開頭就探驪得珠了。」

　　烏先生定睛細看一看他的臉色，直待確定了他是說的實話，方始欣慰地又說：「僥倖，僥倖。」燃後拈起筆來說道：「人言為信，這個人立在言字旁邊，意思是進言的人要釘在旁邊，才會有作用。」

　　「嗯，嗯！」德馨不斷點頭，而且不斷眨眼，似乎一面聽，一面在體味。

　　「現在看這個某字，加女為媒，中間牽線的要個女人──」

　　「請教烏先生，這個牽線的女人，牽到哪一面？」

　　「問得好！」烏先生指著「信」字說，「這裡有兩個人，一個進言，一個納言，牽線是牽到進言的人身上。」

　　「意思是，這個為媒的女子，不是立在言子旁邊的那個人？」

　　「不錯。」

　　「我明白了。」德馨又問：「再要請教，我謀的這件事，什麼時候著手？會不會成功，能夠成功，是在什麼時候？」

　　「這就要看某字下面的這個木字了。」

　　烏先生將「某」下之「木」塗掉，成了「甘」、「言」二字，這就不必他解釋了，德馨便知道他所托的「某」人，滿口答應，其實只是飴人的「甘言」。

　　因此，他問：「要怎麼樣才會失掉這個木字？」

　　「金克木。」烏先生答說：「如果這件是在七、八月裡著手，已經不行了。」

　　「為什麼呢？」

　　「七月申月，八月酉ㄧㄡˇ月，都是金。」

　　「現在十一月，」胡雪岩插嘴：「十一月是不是子月？」

　　「是的。」

　　胡雪岩略通五行生克之理，便向德馨說道：「子是水，水生木，曉翁，你趕快進行。」

　　「萬萬來不及。」德馨說道：「今天十一月十六日，只半個月不到，哪來得及？」

　　「而且水固生木，到下個月是醜月，醜為土，木克土不利。」烏先生接下來說：「最好開年正月裡著手，正月寅，二月卯，都是木，三月裡有個頓挫，不過到四、五月裡就好了，四月巳，五月午都是火──」

　　「木生火。」胡雪岩接口，「大功告成。」

　　「正是這話。」烏先生同意。

　　「高明，高明！真是心悅誠服。」德馨滿面笑容將水煙袋放下，「這得送潤筆，不送就不靈了。」

　　一面說，一面掀開「臥龍袋」，裡面束著一條藍綢汗巾作腰帶，旗人在這條帶子上的小零碎很多，他俯首看了一下，解下一個玉錢，雙手遞了過去。

　　「不成敬意，留著玩。」

　　烏先生接過來一看，倒是純淨無暇的一塊羊脂白玉，上鐫「乾隆通寶」四字，制得頗為精緻，雖不甚值錢，但確是很好的一樣玩物，便連連拱手，口說：「謝謝，謝謝！」

　　「這個不算，等明年夏天我謀的事成功了，再好好表一表謝意。」

　　等烏先生告辭退出，胡雪岩雖然自己心事重重，但為了表示關懷好朋友，仍舊興致盎然地動問，德馨所謀何事？

　　「還不是想獨當一面。我走的是寶中堂的路子，托他令弟進言。」德馨又說：「前年你不是邀他到南邊來玩，我順便請他逛富春江，約你作陪，你有事不能去。你還記得這回事不？」

　　「嗯嗯。我記得。」胡雪岩問說：「逛富春江的時候，你就跟他談過了？」

　　「不！那時候我剛升藩司不久，不能作此非分之想。」德馨說道：「我們這位寶二爺看中了一個江山船上的船娘，向我示意，想藏諸金屋，而且言外之意，自備身價銀子，不必我花費分文。不過，我剛剛到任，怎麼能拉這種馬，所以裝糊塗沒有答腔。最近，他跟我通信，還沒有忘記這段舊情，而那個船娘，只想擇人而事，我已經派人跟她娘老子談過，只要兩千兩銀子，寶二爺即可如願。我一直還在猶豫，今晚上聽烏先生這一談，吾志已決。」

　　這樣去謀方面大員，胡雪岩心裡不免菲薄，而且他覺得德馨的路子亦沒有走對。既然是朋友，不能不提出忠告。

　　「曉翁，」他問：「寶中堂跟他老的情形，你清楚不清楚？」

　　「弟兄不甚和睦是不是？」

　　「是的。」胡雪岩又說：「寶中堂見了他很頭痛，進言只怕不見得有效。」

　　「不然。」德馨答說：「我跟他們昆仲是世交，他家的情形我知道。寶中堂對他這位令弟，一籌莫展，唯有安撫，寶二爺只要天天在他老兄面前嚕嗦，寶中堂為了躲麻煩，只有聽他老弟的話。」

　　聽得這一說，胡雪岩只好付之一笑，不過想起一件事，帶笑警告著說：「曉翁，這件事你要做得秘密，讓都老爺曉得了，參上一本，又出江山船的新聞，划不來。」

　　所謂「又出江山船的新聞」，是因為一年以前在江山船上出過一件新聞，「翰林四諫」之一的寶廷，放了福建的主考，來去經由杭州，坐江山船溯富春江而上入閩，歸途中納江山船的一個船娘為妾，言官打算搏擊，寶廷見機，上奏自劾，因而落職。在京的大名士李慈銘，做了一首詩詠其事，其中有一聯極其工整：「宗室八旗名士草，江山九姓美人麻。」寶廷是宗室，也是名士，但加一「草」字，自是譏刺。下句則別有典故，據說江山船上的船戶，共有九姓，皆為元末陳友諒的部將之後，朱元璋得了天下，為懲罰此輩，不准他們上岸居住，只能討水上生涯。而寶廷所眷的船娘，是個俗語所說的「白麻子」，只以寶廷近視，咫尺之外，不辨人物，竟未發覺，所以李慈銘有「美人麻」的諧謔。這兩句詩，亦就因此燴炙人口，騰為笑柄。

　　德馨當然也知道這個故事，想起言官的氣焰，不免心驚肉跳，所以口中所說「不要緊」，暗地裡卻接受了胡雪岩的警告，頗持戒心。

　　※※※※※※

　　一夜之隔，情勢大變，浙江巡撫劉秉漳接到直隸總督北洋大臣李鴻章的密電，說有直隸水災賑款六十萬兩銀子，存在阜康福，被倒無著，電請劉秉漳查封胡雪岩所設的典當，備抵公款。於是劉秉璋即時將德馨請了去，以電報相示，問他有何意見？

　　德馨已估量到會有這種惡劣的情況出現，老早亦想好了最後的辦法，「司裡的愚見，總以不影響市面為主。」他說，「如果雷厲風行，絲毫不留情面，刺激民心，總非地方之福，至於胡雪岩本人，氣概倒還光明磊落，我看不如我去勸一勸他，要他自作處置。」

　　「何以謂之自作處置？」

　　「讓他自已把財產目錄，公私虧欠帳目開出來，捧交大人，請大人替他作主。」
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