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一

　　【第一冊　第一章　出將入相】

　　光緒七年三月初七，胡雪岩終於踐約抵達北京。同行的有兩個洋人，一個是在華經商多年，泰來洋行的經理，德國人福克；一個是英商滙豐銀行的代表凱密倫。

　　由於這年天氣格外冷，天津海口尚未解凍，所以胡雪岩是從陸路來的，浩浩蕩蕩十幾輛車，一進右安門，直投前門外草廠十條胡同阜康福錢莊。為了接待東家，「大夥」汪惟賢十天以前就預備好了；車隊一到，胡雪岩與他的客人，還有古應春與辦筆墨的楊師爺，被接入客廳，特為挑出來的四名伶俐的學徒，倒臉水倒茶，忙個不停。胡雪岩是汪惟賢親自照料，一面伺候，一面問訊旅況。

　　亂過一陣，坐定下來；胡雪岩貼身小廝之一的保福，捧著金水煙袋來為胡雪岩裝煙；同時悄聲說道：「張姨太已經打發丫頭來催請了。」

　　「現在哪裡有工夫？」話中似嫌張姨娘不懂事。

　　保福不作聲，只望著屏風後面一個十六、七歲的丫頭搖一搖手，表示胡雪岩還不能進去──由南到北，通都大邑中，有阜康錢莊，就有胡雪岩的一處「行館」；大多有女主人，住在阜康福後進的張姨娘，不甚得寵，所以胡雪岩有這種語氣。

　　「大先生，」汪惟賢來請示：「是用中菜，還是大菜？」緊接著又表功：「恐怕兩位外國客人吃不來中菜，特為跟文大人借了個做大菜的廚子，都預備好了。」

　　所謂「文大人」，指的是刑部尚書文煜，他是正藍旗的滿洲人，同治七年出任福州將軍。清兵入關，在衝要之地設有駐防的將軍坐鎮，其中福州將軍因為兼管閩海關之故，是有名的肥缺；文煜一干十年，宦囊極豐，有上百萬的款子，存在阜康。汪惟賢知道胡雪岩跟他是在福州的舊識，交情甚厚，所以不嫌冒昧，借了他從福州帶來的會做大菜──西餐的廚子，來接待福克與凱密倫。

　　既然預備好了，自然是吃大菜。胡雪岩本有些話要問汪惟賢，但因他也是主人的身分，按西洋規矩，與汪惟賢分坐長餐桌的兩端，不便交談。直到飯罷，兩洋客由阜康福中會說英語的夥計陪著去觀光大柵欄以後，胡雪岩才能跟汪惟賢談正事。

　　正事中最要緊的一件，便是他此行的任務，跟左宗棠談一筆三、四百萬兩銀子的借款。胡雪岩急於想知道的是，左宗棠入朝以後的境遇，「聖眷」是否仍如以前之隆；與兩王──掌樞的恭親王及光緒皇帝的生父醇親王的關係；以及在軍機中的地位等等，必須瞭解得清清楚楚，他才能決定哪些話可以說，哪些事不必談。

　　「我看左大人在京裡頓不長的。」汪惟賢也是杭州人，跟東家打鄉談，「待不長」稱之為「頓不長」；使得胡雪岩大吃一驚。

　　「為啥頓不長？」

　　「還不是他的『沃不爛、煮不熟』的老脾氣又發作了。」

　　「沃不爛、煮不熟」也是杭州的俚語，有剛愎自用之意。接著，汪惟賢舉左宗棠在軍機處議俄約及「海防」一事，來支持他的看法。

　　原來新疆回亂一起，俄國以保僑為名，出兵佔領了伊犁，揚言暫時接管，回亂一平，即當交還中國，及至左宗棠西征，先後克復烏魯木齊、吐魯番等重鎮，天山南北路次第平靖，開始議及規複伊犁，要求俄國實踐諾言，而俄國推三阻四，久假不歸的本意，逐漸暴露。於是左宗棠挾兵力以爭，相持不下；這樣到了光緒四年秋天，朝議決定循正式外交途徑以求了結，特派左都禦史崇厚為出使俄國欽差大臣，又賞內大臣銜，為與俄議約的全權大臣，許他便宜行事。

　　這年臘月，崇厚取道法德兩國，抵達俄京聖彼德堡，立即與俄國外務部尚書格爾思展開談判。談了半年才定議，而且崇厚以「便宜行事」的「全權大臣」資格，在黑海附近的賴伐第亞，簽訂了「中俄返還伊犁條約」，內容是割伊犁以西以南之地予俄；增開通商口岸多處；許俄人通商西安、漢中、以及松花江至伯都訥貿易自由。

　　消息傳回國內，輿論大嘩，痛責崇厚喪權辱國。而崇厚敢於訂此條約，是因為背後有兩個強有力的人在支持，一個是軍機大臣沈桂芬，他是朝中足以與「北派」領袖李鴻藻抗衡的「南派」領袖，深得兩宮太后的信任。一個是直隸總督北洋大臣李鴻章，以繼承曾國藩的衣缽標榜，在軍務與洋務兩方面的勢力，已根深柢固，難以搖撼。在議約的半年中，崇厚隨時函商，獲得沈、李二人的同意，才敢放心簽約；而且未經請旨，即起程回國，留參贊邵友濂署理出使大臣。

　　沈桂芬、李鴻章雖都贊成伊犁條約而動機不同。沈桂芬是因為僵持的局面持續，朝廷既不能不派重兵防守，左宗棠的洋債就不能不借，長此以往，浩繁的軍費會搞得民窮財盡，用心可說是委曲求全。

　　李鴻章就不同了，多少是有私心的，第一、如果中俄交惡而至於決裂，一旦開戰，俄國出動海軍，必攻天津，身為北洋大臣的李鴻章，就不知道拿什麼抵擋了；其次，左宗棠不斷借洋債擴充勢力，自非李鴻章所樂見，伊犁事件一結束，左宗棠班師還朝，那就無異解甲歸田了。

　　無奈崇厚的交涉辦得實在不高明，兩宮震怒，士林痛詆，連恭王與沈桂芬主持的總署──總理各國事務衙門行走的諸大臣，亦覺得過於委屈，有改議的必要。

　　於是朝命以出使俄國大臣崇厚不候諭旨，擅自啟程回國的罪名，開缺交部嚴加議處。所議的俄約，交六部九卿、翰詹科道妥議具奏。這就是所謂「廷議」。

　　廷議的結果，崇厚所簽的條約，無一可許，兩宮因而如開「御前會議」，慈禧太后原想嚴辦崇厚，加以「翰林四諫」中的寶連與黃體芳，上奏力攻崇厚而且語中侵及李鴻章與恭王；這一來，崇厚便免不了革職拿問，交刑部議罪，雖非鋃鐺入獄，而軟禁在刑部提牢司的「火房」中，這度日如年的況味，也就可想而知了。

　　此舉是抵觸「萬國公法」的，各國公使，群起抗議，但朝廷不為所動，一面派使英兼使法的欽差大臣、曾國藩的長子曾紀澤兼使俄，謀求改約；一面將崇厚定了「斬監」的罪名。不過，朝廷並未放棄和平解決的意願，備戰以外，由李鴻章策動英、法、德三國公使，出面調停；免了崇厚的死刑，但仍監禁，然後曾紀澤才在光緒六年六月，由倫敦動身赴俄。

　　交涉開始之時不會順利，是可想而知的。幸而曾紀澤不愧名父之子，運用他對「萬國公法」的知識、出使的經驗及關係，促請英、法駐俄公使的協助，在左宗棠到京的前兩天，與格爾思改定了約稿，伊犁收回；嘉峪通商，不明定可通至某處；松花江通航取消；只是賠償軍費增加四百萬盧布，共為九百萬。

　　當中俄關係緊張時，李鴻章提出「海防論」的主張，與左宗棠的「陸防論」針鋒相對。及至左宗棠到京入軍機，先議俄約，由於曾紀澤挽回利權之多，超過朝野的期望，左宗棠亦表示滿意，無甚爭執；後議李鴻章「海防」的計畫，他的話就多了，由海防談到陸防；一轉而為西陲的形勢，與他在新疆用兵的經過，滔滔不絕，目無餘子，軍機處只聽得他一個人又說又笑，「禮絕百僚」的恭王，默坐一兩個時辰，連句話都插不上。

　　「大先生你想，」汪惟賢說：「不要說恭王，哪個都吃不消他。恭王忍了又忍，忍到後來，索性要軍機章京把原折收了起來，不議了。」
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