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一四〇

　　「好！我明天就跟劉仲帥去談。」

　　「能不能請劉仲帥出面，打幾個電報出去，就說阜康根基穩固，請各處勿為謠言所惑，官款暫且不提，免得逼倒了阜康。」

　　「說當然可以說。不過，劉仲帥一定會問：是不是能保證將來各處的官款，分文不少？」德馨又加一句：「如果沒有這一層保證，劉仲帥不肯發這樣子的電報。」

　　胡雪岩默然半晌，方始答說：「如果我有這樣的把握，也就根本不必請劉仲帥發電報了。」

　　這下是德馨默然。一直等將煙癮過足，方又開口：「雪岩，至少本省大小衙門存在阜康的官款，我有把握，在一個月之內不會提。」

　　「只要一個月之內，官款不動，就不要緊了。」胡雪岩說：「我在天津的絲，可以找到戶頭，一脫手，頭寸馬上就松了。」

　　「上海呢？」德馨問道：「你在上海不也有許多絲囤在那裡嗎？」

　　「上海的不能動！洋人本來就在殺我的價錢，現在看我急需周轉，更看得我的絲不值錢。曉翁，錢財身外之物，我不肯輸這口氣，尤其是輸給洋人，更加不服。」

　　「唉！」德馨歎口氣，「大家都要像你這樣子爭氣，中國就好了。」

　　正在談著，閃出一個梳長辮子的丫頭，帶著老媽子來擺桌子，預備吃宵夜。胡雪岩本想告辭，轉念又想，應該不改常度：有幾次夜間來訪，到了時候總是吃宵夜，這天也應該照常才是。

　　「姨太太呢？」德馨問說，「說我請她。」

　　「馬上出來。」

　　原來蓮珠是不避胡雪岩的，這天原要出來周旋，一則慰問，再則道謝。

　　及至胡雪岩剛剛落座，聽得簾鉤微響，扭頭看時，蓮珠出現在房門口，她穿的是件旗袍，不過自己改良過了，袖子並不太寬，腰身亦比較小，由於她身材頎長，而且生長北方，穿慣了旗裝，所以在她手握一方繡花手帕，一搖三擺地走了來，一點都看不出她是漢人。

　　「二太太！」胡雪岩趕緊站起來招呼。

　　「請坐，請坐！」蓮珠擺一擺手說：「胡大先生，多謝你送的東西，太破費了。」

　　「小意思，小意思。」胡雪岩說：「初五那天，二太太你要早點來。」

　　「胡大先生，你不用關照，我擾府上的喜酒，不止一頓，四姐請我去陪客，一前一後，起碼擾你三頓。」

　　原來杭州是南宋故都，婚喪喜慶，有許多繁文褥節，富家大族辦喜事，請親友執事，前期宴請，名為「請將」，事後款待，稱為「謝將」。蓮珠是螺螄太太特為邀來陪官眷的「支賓」。

　　「雪岩！」德馨問道：「喜事一切照常？」

　　胡雪岩尚未答話，蓮珠先開口了，「自然照常。」她說：「這還用得著問？」

　　「你看！」德馨為姨太太所搶白，臉上有點掛不住，指著蓮珠，自嘲地向胡雪岩說：「管得越嚴了，連多說句話都不得。」

　　「只怕沒有人管。」胡雪岩答說：「有人管是好事。」

　　「我就是愛管閒事，也不光是管你。」蓮珠緊接著又說：「胡大先生的事，我們怎麼好不管，有件事我要提醒你，到了好日子那天，要約了劉撫台去道喜！」

　　這正是胡雪岩想說不便說，關切在心裡的一句話，所以格外注意德馨的反應，只聽他答了一句：「當然非拉他去不可。」頓覺胸懷一寬。

　　「胡大先生，我特為穿旗袍給你看，你送我的嗶嘰衣料，我照這樣子做了來穿，你說好不好看？」

　　通家之好，到了這樣的程度，似乎稍嫌過分，胡雪岩只好這樣答說：「你說好就好。」

　　「好是好，太素了一點兒。胡大先生，我還要托你，有沒有西洋花邊，下次得便請你從上海給我帶一點來。」

　　「有！有！」胡雪岩一迭連聲地答說：「不必下一次。明天我就叫人送了來。」他接著又說：「西洋花邊寬細都有，花式很多，我多送點來，請二太太自己挑。」

　　「那就更好了。」

　　「別老站著。」德馨親自移開一張凳子，「你也陪我們吃一點兒。」

　　於是蓮珠坐了下來，為主客二人酌酒布菜，靜靜地聽他們談話。

　　「雪岩，我聽說你用的人，也不完全靠得住。你自己總知道吧？」

　　「過了這個風潮，我要好好整頓了。」胡雪岩答說：「曉翁說周少棠值得重用，我一定要重用。」

　　「你看了人再用。」蓮珠忍不住插嘴，「不要光看人家的面子，人用得不好，受害的是自己。」

　　「是，是！二太太是金玉良言。」胡雪岩深為感慨，「這回的風潮，也是我不聽一兩個好友的話之故。」

　　「其實你不必聽外頭人的話，多聽聽羅四姐的話就好了。」

　　「她對外面的情形不大明白。這一點，比二太太你差多了。」

　　聽得這話，蓮珠頗有知己之感，「胡大先生，你是明白的。不比我們老爺，提到外面的事，總說：『你別管』。一個人再聰明，也有當局者迷的時候。剛才你同我們老爺在交談的情形，我也聽到了一點兒。」說到這裡，她突然問道：「胡大先生，上海跟杭州兩處的風潮，左大人知道不知道？」

　　「恐怕還不曉得。」

　　「你怎麼不告訴他？」

　　「告訴他？」胡雪岩有些茫然，多少年來，凡是失面子的事，他從不告訴左宗棠，所以阜康的風潮一起，他根本就沒有想到過左宗棠。

　　「為什麼不告訴他？」蓮珠說道：「你瞞也瞞不住的。」

　　「說得不錯。」德馨也說：「如果左大人肯出面，到底是兩江總督部堂！」

　　這個銜頭在東南半壁，至高無上，但到底能發生什麼作用，卻很難說。哪知道蓮珠別有深心，「胡大先生這會心很亂，恐怕不知道該跟左大人說什麼好？」她隨即提出一個建議：「是不是請楊師爺來擬個稿子看看？」

　　那楊師爺是蘇州人，年紀很輕，但筆下很來得，而且能言善道，善體人意，蓮珠對他很欣賞。德馨只要是蓮珠說好就好，所以對楊師爺亦頗另眼相看，此時便問胡雪岩：「你的意思怎麼樣？」

　　「好是好！不過只怕太緩了。」

　　「怎麼緩得了？發電報出去，明天一早就到了。」

　　「我密碼本不在這裡。」

　　「用我們的好了。」蓮珠接口。

　　「對啊！」德馨說道，「請楊師爺擬好了稿子，就請他翻密碼好了。小妾也可以幫忙。」

　　「這，怎麼好麻煩二太太？」
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