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二九

　　「你想，第一，作弊抓到，自然要賠，你的首飾只怕一樣都不會剩；第二，你跟我回微州要吃苦，那種苦，你怎麼吃得來？」

　　月如平時聽唐子韶談過家鄉的情形，微州在萬山叢中，地少人多，出產不豐，所以男人都出外經商；女人就要做男人做的事，挑水劈柴，樣樣都來，比江浙那個地方的女人都來得辛苦。而況，她又想到自己的身分，見唐子韶的原配，要她做低服小，早晚伺候，更是件寧死也不願的事。

　　轉念到此，不由得大為著急，「你也真是！」她埋怨著說：「正薪俸以外，每個月分『存箱』、『使用』、『公抽』、『當厘』、『贖厘』。外快已經不少了，年底還有分紅；舒舒服服的日子不過，何苦又另外去搞花樣？」

　　月如嫁過來雖只三年，當鋪的規矩，已經很熟悉了。典當從「內缺」的管總、管包、管錢、管帳；到「外缺」站櫃臺的朝奉；以下「中缺』的寫票、清票、卷包、掛牌，還有學徒，每月正薪以外，還有「外快」可分，貴重衣服，須加意保管，例收當本百分之一的酬勞，稱為「存箱」；滿當貨賣出，抽取六厘，歸夥友所得，稱為「使用」；典當寬限，例不過五，贖當時不超過五天，不另計息，但如超過六天，要付兩個月利息。遇到這種情形，多出來的一個月利息亦歸夥友，稱為「公抽」。至於「當厘」是照當本抽一厘，「贖厘」是照贖本抽三厘，譬如這個月當本支出十萬兩銀子；贖本收回五萬銀子，就有一百兩銀子的「當厘」，一百五十兩銀子的「贖厘」。這些外快，匯總了每月公分，所得多寡的比例不同，唐子韶是管總，當然得大份，每個月少則五、六十兩，多則上百，日子過得著實寬裕。

　　唐子韶自然亦有悔意，不過，「事情做也已經做了，你埋怨也沒用。」他說，「如今只有想法子來補救。你如果願意，我再來動腦筋。」

　　「我願意有什麼用？」

　　「當然有用。只要你說一句，願意不願意？」

　　「哪裡會不願意？你倒說，為啥只要我說一句願意，就有用處？」

　　「這因為，你身上就有一樣有用處的東西，只問你肯不肯借出來用一用？你要肯，拿出來就是。」

　　月如將他的話，細細體味了一會，恍然大悟，板起臉問：「你要我借給哪個用？」

　　「還有哪個？自然是胡大先生。」

　　「哼！」月如冷笑，「我就曉得你會出這種不要臉的主意！」

　　「人人要臉，樹樹要皮，我哪裡會不要臉？不過事急無奈，與其讓同行罵我不要臉，不如在胡大先生面前不要臉。你說，我的打算莫非錯了？」

　　「你的打算沒有錯。不過，你不要臉，我要臉。」

　　「這件事，他知、你知、我知，沒有第四個人曉得，你的臉面一定保得住。」

　　月如不作聲，顯然是同意了。

　　※※※

　　「大先生。」唐子韶說：「這件事我想要跟蓉齋商量；他的腦筋好，一定有妥當辦法想出來。」

　　蓉齋姓施，此人是湖州德清城內公順典的管總。為人極其能幹，公順典是他一手經營，每年盈餘總是居首，論規模大小，本來在廿三家典當中排列第五、六，如今是最大的一家，架本積到三十萬千文之多，胡雪岩心想，唐子韶要跟施蓉齋去商量，是辦事的正道，所以毫不遲疑地同意了。

　　「大先生，有沒有話要我帶給蓉齋？」

　　「有的。」胡雪岩問道：「你哪一天走？」

　　「我隨時可以走。」

　　「好的。等我想一想再告訴你。」

　　「這樣好了，」唐子韶問：「大先生哪天中午有空？」

　　這要問胡雪岩十二個姨太太中，排行第五的宋娘子；胡雪岩有應酬都歸她管，當下叫丫頭去問，回話是一連十天都不空，而且抄了一張單子來，哪天人家請，哪天請人家，寫得清清楚楚。

　　「你問我哪天中午有空，為啥？」

　　「是月如，總想弄幾個菜孝敬大先生。我想不如請大先生來便飯；有什麼交代蓉齋的話，順便就可以告訴我了。」聽這一說，胡雪岩心裡高興，因為不但可以看看月如，而且也很想吃月如所做的菜。於是拿起單子來，仔細看了一會說：「後天中午的兩個飯局，我都可以不去。就是後天中午好了。」

　　「是，是。」唐子韶又說：「請大先生點幾個菜。」

　　原來月如本在廚房中幫忙，雖非灶下婢，也只是往來奔走，傳遞食盒；只是她生性聰明，耳濡目染，也做得一手好菜。當初胡雪岩挑這個貌不出眾的丫頭送唐子韶，就因為他講究飲饌，而她善於烹調之故。這三年來，唐子韶拿「三荒十月愆餘」、「隨園食單」中開列的食譜，講給月如聽了。如法炮製，複加改良，頗有幾味連胡家的廚子都佩服的拿手菜；只是月如頗自矜其手藝，不肯輕易出手，因而不大為人所知而已。

　　「月如的菜，樣樣都好；不過有幾樣做起來很費事。」

　　「不要緊。大先生儘管吩咐。」

　　胡雪岩點點頭說：「做一樣核桃腰子。」

　　這就是頗費工夫的一樣菜。先拿羊腰或豬腰用鹽水加生薑煮熟，去膜切片；再挑好核桃肉剝衣搗爛，與腰片拌勻，下鍋用極小的火，不停手地炒，直到核桃出油，滲入腰片，再用好醬酒、陳酒、香料烹透。是下酒的妙物。

　　「還有呢？」

　　「有一回月如做來孝敬老太太的蒸蛋，也不錯。」

　　「喔，那是三鮮蛋，不費事，還有呢？」

　　「我就想到這兩樣。」胡雪岩又說：「菜千萬不要多，多了糟蹋。再說，一個人的工夫到底有限，菜多了，照顧不到，味道總不免要差。」

　　「是，是。後天中午，請大先生早早賞光。」

　　唐子韶就住在公濟典後面，分租了人家一進房子，三樓三底，前後廂房；後廂房朝東的一間，月如用來做廚房。樓上外面兩間打通，作起坐之用；最裡面一間，才是臥室。胡雪岩一到，接到樓上去坐，雪白銅的火盆，生得極旺；窗子是新糊的，雖關緊了，屋子裡仍舊雪亮，胡雪岩卸了玄狐袍子，只穿一身絲綿襖褲，仍舊在出汗。

　　坐定不久，樓梯聲響，上來的月如，她上身穿一件紫色湖縐襖褲，下面是散腳的貢呢夾褲──胡雪岩最討厭年輕婦女著裙子，胡家除了胡老太太，全都是襖褲，月如也是如此。

　　見了胡雪岩，襝衽為禮，稱呼一直未改，仍舊叫「老爺，」她說：「發福了，氣色更加好，紅光滿面。」
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