燈火樓台(189)_高陽

一八九

　　朱姨太與阿蘭也來打圓場，一個親自倒了茶來，一個絞了手巾，服侍螺螄太太。一場風波，霎時間煙消雲散。

　　「粥還不壞。」胡雪巖說道：「你也嚐一碗。」

　　「我不餓。」螺螄太太臉色如常地說：「等我去料理完了，同太太一起去看老太太。」

　　「你們兩個人都要去？」

　　「怎麼不要？家裏這麼一件大事，莫非不要稟告她老人家？」螺螄太太又說：「戴姨太一去，老太太自然也曉得了，心裏會記罣。」

　　這一下提醒了胡雪巖，此是家庭中極大的變故，按規矩應該稟命而行，如果老母覺得他過於專擅，心裏不甚舒服，自己於心何安？轉念到此，便即說道：「我也去。」

　　「你怎麼能去？」螺螄太太說，「如果有啥要緊信息，不但沒有人作主，而且大家都上山，會接不上頭。」

　　「這倒也是。」胡雪巖接著又說：「我是怕老太太會怪我，這麼大一件事，說都不跟她說一聲。」

　　「不要緊！我有話說。」

　　「你預備怎麼說法？」

　　螺螄太太看朱姨太不在眼前，只有阿蘭在，但也不宜讓她聽見，便即問道：「劉媽呢？」

　　「回小廚房去了。」

　　「你叫她來一趟。」

　　「是。」

　　等阿蘭走遠了，螺螄太太方始開口，「我打算跟老太太這麼說：這件事如果來請示，老太太心裏一定不忍，事情就做不成功了。倒不如不說，讓太太跟我兩個人來做惡人。」她接著又說：「倒是紗帽沒有了這一層，我不曉得要不要告訴老太太？」

　　提起這一層，胡雪巖不免難過，「你說呢？」他問。

　　螺螄太太想了個折衷的說法，不言革職，只道辭官。胡雪巖無可無不可地同意了。

　　其時只見阿雲悄悄走了來，低聲說了一句：「差不多了。」

　　「喔，」螺螄太太問道：「太太呢？」

　　「肝氣又發了，回樓上去了。」

　　「要緊不要緊？」

　　「不要緊。太太自己說，是太累了之故，歇一歇就會好的，到『開房門』的時候再去請她？」

　　「人都走了？」

　　螺螄太太所說的「人」，是指遣散的男女傭僕。人數太多，有的在賬戶中領取加發的三個月工錢，有的在收拾行李，還有的要將經手的事務，交代給留用的人，總要到傍晚才能各散。

　　不過，這與「開房門」不生影響，因為花園中自成天地。螺螄太太考慮了一會，發覺一個難題，皺著眉問：「有沒有人學過銅匠手藝？」

　　一直不曾開口的胡雪巖，詫異地問道：「要銅匠作啥？」

　　「開鎖啊！」

　　胡雪巖不作聲了，阿雲亦能會意：「在門房裏打雜的貴興，原來是學銅匠生意的。不過，他也是要走的人，」她問，「要不要去看看，如果還沒有走，留他下來。」

　　「要走的人，就不必了。」

　　「那麼去叫個銅匠來。」

　　「更加不妥當。」螺螄太太沉吟了一下，斷然決然地說：「你叫福生預備斧頭、釘錘！劈壞幾口箱子算什麼。」

　　原來這天一早，各房姨太太與她們的丫頭，一出了園子，房門隨即上鎖，開房門有鑰匙，房間裏鎖住的箱子，卻無鑰匙，需要找銅匠來開。但用這樣的手段來豪奪下堂妾的私蓄，這話傳出去很難聽，所以螺螄太太考慮再三，決定犧牲箱子。

　　「老爺，」螺螄太太說：「你可以進去了。」

　　人去樓空，還要劈箱子搜索財物，其情難堪。胡雪巖搖搖頭說：「我想出去走走。」

　　「預備到哪裏？」螺螄太太建議：「要不去看看德藩台？」

　　照道理說，早該去看德馨了。但一去要談正事，胡雪巖心力交瘁，不敢接觸嚴肅的話題，所以搖搖頭不答。

　　「要不去看看親家老爺。」

　　螺螄太太是指他的新親家「王善人」。胡雪巖想，這一去，必是客氣非凡，那些繁文縟節實在吃不消。「我懶得應酬。」胡雪巖說：「頂好尋個清靜地方，聽人講講笑話。」

　　「那就只好去尋周少棠了。」

　　「對！」胡雪巖矍然而起，「去尋少棠。」

　　「慢點！」螺螄太太急忙說道：「我們先談一談。」

　　▼第十一章　人去樓空

　　兩人並坐低聲談了好一會方始結束。胡雪巖戴了一頂風帽，帽簷壓得極低，帶了一個叫阿福的伶俐小廝，打開花園中一道很少開啟的便門，出門是一條長巷，巷子裏沒有什麼行人，就是有，亦因這天冷得格外厲害，而且西北風很大，都是低頭疾行，誰也沒有發覺。這位平時出門，前呼後擁的胡財神，竟會踽踽涼涼地只帶一個小廝步行上街。

　　「阿福，」胡雪巖問道：「周老爺住在哪裏，你曉得不曉得？」

　　「怎麼不曉得？他住在龍舌嘴。」

　　「對！龍舌嘴。」胡雪巖說：「你走快一點，通知他我要去。」

　　「是。」阿福問道：「如果他不在家呢？」

　　「這麼冷的天，他不會出門的。」胡雪巖又說：「萬一不在，你留句話，回來了到城隍山藥王廟旁邊的館子裏來尋我。」

　　阿福答應一聲，邁開大步往前走。胡雪巖安步當車，緩緩行去。剛進了龍舌嘴，只見阿福已經走回頭路了，發現主人，急急迎了上來。

　　「怎麼樣，不在家？」

　　「在！」阿福回頭一指：「那不是？」

　　原來周少棠特為趕了來迎接。見了面，胡雪巖搖搖手，使個眼色。周少棠會意，他是怕大聲招呼，驚動了路人，所以見了面，低聲問道，「你怎麼會來的？」

　　這話問得胡雪巖無以為答，笑笑答說：「你沒有想到吧？」

　　「是沒有想到，」

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