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五五

　　我完全相信，只要你立場堅定，始終保持這種態度，不管那個人會使出一些什麼花招，你就一定會圓滿成功。這次較量不會要很長時間，事情的結果完全在於你的自信，在於你對事情成功所抱的堅定信念。這將會是一場速決戰，你必須在第一個回合就把你的對手打敗。只要你沉住氣，你就會贏。要是你表現出任何猶豫，任何不安的心情，你就沒法對付他，他就會從你手心裡溜掉。只是在最初他會感到惱火，然後，他就會占上風。這場遊戲就會在幾分鐘內給輸掉。在勝利和失敗之間，是沒有中間道路的。

　　在即將發生的這件事情裡，我請求你原諒我這樣說：你一定得再次接受我的合作。親愛的，我已經預先做了一些事，這是不帶任何條件的。我想說的是，所有我已經能夠做到的，還有我將來能夠做的一切，只是為了表示對你的感謝，只是想為代表我的快樂，我的全部生活的女士，作出比過去更多的奉獻，既已如此，別無他求。

　　霍賴絲在讀過這封信後，把它折了起來，放進了抽屜的最裡面，一邊語氣很堅定地說：

　　「我是不會去的。」

　　起初，她雖曾正兒八經地把那件小玩意當成那麼回事，認為它是件吉祥物，能給她帶來好運氣，可現在她卻不再那麼感興趣了，覺得自己不順利的日子明顯地也該到頭了。她不會忘記那個數字，8，那是他們下一次冒險的數字序號。自己再跟它攪在一起，就意味著會把那個已經斷了的鏈條重新接合起來，就會讓她又回到雷萊恩身邊去，而且，這等於是給這個想像力豐富的男人的一個暗示，他可知道該怎樣來利用這一個機會。

　　12月5日的前兩天，她的主意還是沒變。4號早晨也是如此。可是，突然間，她甚至沒去想想該怎樣反駁自己以前提出來的藉口，就沖進了花園，摘下3根燈芯草，像她小時候常做的那樣，把它們結成了一根鞭子，在12點鐘的時候，讓人駕著車把她送到了火車站。急切的好奇心讓她全身亢奮。雷萊恩提出來的、又安排她去進行的這次冒險，真是太有趣了，太讓人感到新奇了，她真沒法抗拒這種強烈的誘惑。

　　真有意思，想想那黑色的念珠，那個戴著秋天的紅葉的女帽，那個拿著銀色念珠的老太婆，她怎麼能抵抗得了那種神秘氣氛的引誘，她怎麼能拒絕在雷萊恩面前顯示一下自己多麼能幹的機會？

　　「除了這些原因外，還有一點，」她笑著對自己說，「無論如何，他是叫我到巴黎去。現在來說，對我有危險的8點鐘，是在離巴黎3百英里以外的地方，是在那個古老的、被遺棄的德·哈林格裡城堡裡，而不是在其它任何地方。唯一能夠敲響那對我有威脅的鐘點的大鐘還遠在那城堡裡，被人鎖著，完全是一個被監禁著的囚犯！」

　　那天晚上，她到達了巴黎。在5號的早晨，她去買了一條黑念珠作成的項鍊，把珠子減少到75粒，穿上了一件藍色袍子，戴了一頂配著幾片紅葉的女帽，在4點整，走進了聖德堅山教堂。

　　她的心臟跳得很厲害。這時候，她是孤身一人。這會兒，她覺得支撐著自己的力量，到底是來自那感受到的害怕，還是其它有理由的動機，她都不在乎了，都被她扔到一邊去了！她看看周圍，幾乎希望能見到他。可是四周空無一人，除了一個站在聖水盆旁邊、穿著黑衣服的老太婆以外，再也沒有其他人。

　　霍賴絲走到老太婆跟前。這老太婆手裡拿著一串銀色念珠，給霍賴絲送上了聖水，然後就開始數那串遞給她的念珠。

　　她輕輕地說：

　　「75顆。這就對了。跟我來。」

　　再沒有說第二句話，就在那街燈的亮光底下，她蹣跚地向前走去。穿過了龐特·德斯·圖爾尼爾斯區，來到了聖路易斯區，走上了一條空蕩蕩的街道，到了一個交叉路口，在一幢有鐵制的陽臺的老房子門前，她停了下來。

　　「進去吧。」老太婆說完，逕自走開了。

　　霍賴絲眼前看到的是個繁榮興旺的商店。這個店鋪幾乎占滿了這幢房子整個一樓的地面。在閃耀的電燈照亮下的櫥窗裡，陳列著各種古老的家具和其它古董。她在那兒站了幾秒鐘，茫然地看著這些東西。店門口，高高地掛著一個招牌，招牌上的店名是「默丘利」。店名的旁邊，寫著老闆的名字：「帕卡爾第」。就在跟二樓相平、往外伸出的一個簷口上，裝著一個壁龕，壁龕裡放著一座紫陶的默丘利神像。

　　這個神像，全身的重量就懸在一條單腿站立的腿上，鞋子上長出了翅膀，手裡拿著一根手杖。霍賴絲注意到了，這座神像似乎是太想飛了，因為他往前面傾斜得實在是有點過份，照道理講，他應該會失去平衡而一跟頭翻到前面的街道上。

　　「好了！」她低低地說了一聲。

　　她轉動大門把手，走進店裡。

　　開門時，儘管門上的門鈴一陣作響，可沒有人走出來招呼她。商店裡好像空無一人。不過，在這商店最靠裡面的盡頭，在另一個房間的後面，還有一個房間。這兩間房子都擺滿了各種各樣的家具和小玩意兒，看來，許多東西都價值不菲。沿著一條兩旁堆滿了碗櫥、立櫃、旋轉小支台之類的七彎八拐的過道，走過了幾步，她發現自己來到了這商店裡的最後一個房間。

　　一個男人坐在寫字臺後面，正在看一個帳本。他連頭都沒轉過來就對她說：

　　「隨時願意為你效勞，夫人。請你四周看看。」

　　這間房裡，除了一類東西，再沒有放其它種類的東西。這些東西讓你覺得這房間就像是中世紀時期煉丹術士的試驗室，四處都是裝了填充物的貓頭鷹、人的骨骼架子、頭蓋骨、銅制蒸餾器、星盤等等。牆上掛滿了各種各樣驅除惡運的護身符，大部分是用象牙或珊瑚製成的手，兩個手指伸出來，向前指著。

　　「夫人，你想要點什麼東西？」帕卡爾第先生問，一邊收拾桌子。從椅子上站起來。

　　「這就是那個人。」霍賴絲心裡想。

　　真的不錯，這個人的臉色非同一般的蒼白。臉上長了一點亂叉叉的鬍子，鬍子已經有些斑駁灰白，這就讓他的臉顯得更長了。臉的上方，架著一個光溜溜的、發白的額頭，前額下面閃著一雙細小、詭詐的眼睛，眼睛凸出，一刻也不停地轉來轉去。

　　霍賴絲既沒拿下她的面紗，也沒脫下外套，回答說：
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