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五四

　　「跟你說件事，德·戈恩先生，你打不打算要求行使某種保險規則規定的權利？」

　　「那麼，你的意思是？」這老頭說，剛才一問，打了他個冷不防。

　　「事實是……你的兒子並沒死。人家甚至說，你還是他那個小小的陰謀的同夥，還說你把他藏在篷布底下，送到了火車站。」

　　這老頭朝地上吐了一口唾沫，伸出一隻手，好像就要發誓那樣站了一會，一動也不動。突然，他改變了主意，換了一套把戲，變成一副老於世故的玩世不恭的嘴臉，臉上的肌肉也放鬆了，似乎是一種和解的架勢，暴發出一陣大笑：

　　「馬塞厄斯這個流氓！那麼他裝死吧？真的是一個無賴！他盼我取了那筆保險金，然後再寄給他？好像我就會於這種下流、卑鄙的勾當似的！你不瞭解我，小夥子！」

　　沒有再停留，就像一個聽到了好笑的故事的偷樂老頑童一樣，老頭高高興興地搖晃著走了；走時，還沒忘記把他那掌了鐵釘的大靴子，一步一步地合著那串他兒子留下的、洩露了天機的腳印上。

　　事後，當雷萊恩回到莊園，準備把霍賴絲領出來時，發現她已經不在那兒了。

　　他到了她表姐埃美林家裡，想要見她。霍賴絲讓人告訴他，很對不起，她感到有點累，已經躺下休息了。

　　「太棒了！」雷萊思想，「真棒！她不見我，這就是說，她愛我。看來，離終點已經不太遠了。」

　　§ 八、默丘利招牌

　　巴塞科特村附近拉·朗西丹尼爾夫人

　　巴黎

　　11月30日我最親愛的朋友：

　　已經有兩個星期沒收到你的信了。今天是11月30日，我也不敢指望會收到你的來信，這是一個特別讓人心裡不安的日子，因為它是我們曾經約好了的，我們的夥伴關係的最後一天。可我寧願這一天早日到來，由於我們所訂立的協議，看來已經不能再給你帶來快樂了，為什麼不應該讓你從中早些解脫呢。從我這方面來說，那7次我們曾經在一起並肩戰鬥、而且每次都贏得了勝利的小小戰役，是我度過的最快樂最有趣的時光。我就在你的身邊。我清楚地看到，這種更積極、更具有刺激性的生活，對你是多麼有益。我有多麼幸福，我甚至不敢對你談起它，也不敢讓你知道我任何隱藏著的感情，當然，這不包括全心全意能讓你高興、能衷心地為你效勞的心情。今天，請你的具有至高無上的權力作出裁決。今天，你就是法律。

　　儘管我完全服從你的決定，可還是不得不提醒你，我們的第8次冒險將會是什麼？這一點，我可是從來都不曾忘記過。也許我能

　　重複一下你說過的話，它們一字一句都記在我的心裡。

　　「我要求，」你說過，「你要給我找回一枚小小的、古老的別針，這個別針是用紅玉髓鑲在金線底座上做成的。這是我母親留給我的遺物；誰都知道，它曾經為我和我母親帶來了幸福。自從我的首飾盒裡丟失那一天起，除了不幸以外，我就再沒有其它東西了。幫我把它找回來吧，它是我的保護神。」

　　當我問你，這枚別針是什麼時候丟失的時候，你大笑著回答我：

　　「7年以前，……或者是8年……也許是9年……我不知道是什麼時候丟掉的…

　　…我對它真是一無所知……」

　　也許你這是在向我挑戰，是不是？也許你認為這是一個我無法滿足的條件？不管怎樣，當時我可是答應了，而且，我也應該實現自己的諾言。要是你在自己的信念裡面，總覺得缺少了一件你如此看重的護身符，那麼，我那些努力，我那些想讓你今後的生活過得稱心一些的努力，就會是毫無意義的。我們絕不可以去嘲笑那些小小的迷信念頭，它們往往是我們那些最值得稱道的行為的主要動力。

　　親愛的朋友，要是你曾經幫了我一把的話，我本來應該取得了又一次的勝利。

　　孤軍作戰，再加上日益臨近的那個期限的壓力，我是失敗了。要是換成另外一種情況，要是你能夠參與，又能夠堅持到底的話，這事就會有最大的成功希望。

　　你會堅持到底的，對不對？我們雙方訂立的協定，我們總得把它兌現。在那個限定的時間內，把8個美好的故事寫進我們日常生活的這部書中。這個故事應該寫得生動，富於邏輯，還要把我們的堅韌不拔，敏銳的觀察力，偶爾還有那麼一點點英雄主義，都寫進我們的故事裡。現在要寫的是第8個故事了。這回可得由你來唱主角，好讓我們能在12月5號，時鐘在敲響晚上8點以前，能把這個故事恰好完成。

　　那天，你得按照我下面要告訴你的那些話來行動。

　　首先，也是最重要的一點，親愛的，不要抱怨我教給你的這些東西都是毫無根據的奇談怪論。要取得成功，每一點都是必不可少的條件：首先，到你表姐的花園里弄3根細長的燈芯草，把它像結辮子一樣結在一起，兩頭打上結，這樣，就弄成了一條像孩子們平常玩的那樣的鞭子。

　　等你到了巴黎，買一條長長的項鍊，這項鍊必須是黑念珠做成的。每個念珠都應該是切割成多面體的，而且幾乎都差不多是一樣大小。你還得把它弄短，讓它剛好只有75個珠子。

　　在你冬天穿的外套下面，再穿上一件絲質的藍色長袍。頭上戴一頂無邊女帽，帽子上綴上幾片紅葉。脖子上再圍上一條皮毛圍巾。不用戴手套，也不要戴戒指。

　　到那天下午，你搭上一輛出租車，沿著河的左岸到聖德堅山教堂去。整4點時，就在教堂裡面的聖水盆旁邊，那兒會有一個穿著黑衣服的老太婆，手裡拿著一串銀色的念珠在做禱告，她會為你奉上聖水。你把你的念珠交給她，她會數一下你的念珠數目，然後再把它還給你。過後，你就跟著她走，你們要穿過塞納河的一處彎道，她會把你領到聖路易斯的一條偏僻街道上的一幢房子前面，到了那時候，你得自個兒進去。

　　在這幢房子的一樓，你會找到一個年紀不算太大、臉色非常蒼白的男人。脫下你的外套，然後對他說：

　　「我是來拿我的別針的。」

　　見到他不安和驚慌的樣子，你用不著著急，在他面前，你要保持鎮靜。要是他問你什麼問題，或者他想知道你去找他的理由，或者是什麼原因讓你去向他提出這個要求，你都不要回答他。你一定得像套公式一樣地重複下面這幾句簡短的話：

　　「我到這兒來是取那件本來就屬￿我的東西。我並不認識你，我也不知道你叫什麼名字；可是我不得不這樣到你這兒來。你必須把我的別針還給我。你一定要還給我。」
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