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四二

　　「我聽不懂你的意思，」德·洛裡亞·瓦尼先生說。

　　「德·洛裡亞先生，我們也許能夠注意到這樣一個情況，在任何場合下，把許多人都攬在一塊時，犯罪也好，醜聞也好，不管是什麼，總會以某種不變的方式去提到這些人。就拿這件事來說，在說到萊道夫人，阿登特小姐，還有科弗瑞小姐時，所有的報紙都只僅僅提到她們的姓。另一方面，對於維尼斯特小姐，威廉姆森小姐，卻總是只寫她們的教名：霍萊恩，霍米茵。這6個被害者，要是都按某種同樣的方式去稱呼她們的話，早就不會有這個不解之謎了。」

　　「為什麼不會有？」

　　「因為人們會立刻明白這6個不幸的女人中間的聯繫，也正像我把這兩個人的教名同丹尼爾·霍賴絲的名字進行比較時，突然明白了一樣。現在你明白了吧，對不對？你瞧，這3個人的教名就擺在你眼前。」

　　德·洛裡亞先生似乎有些不安，臉也變白了，他說：

　　「你這是什麼意思？你這是什麼意思？」

　　「我的意思是，」雷萊恩接著又往下說了，聲音清晰，一字一頓，「我的意思是說，你看看擺在你面前的3個教名，它們的開頭字母都相同，而且，還有一個讓人吃驚的巧合，這你自己都能證明，那就是，組成這3個教名的字母個數也相同。要是你到庫貝沃伊的洗衣店去打聽打聽，那是科弗瑞小姐曾經做過事的地方，你就會知道，她的教名是霍拉莉。再一次證明，她的名字也是以相同的字母開頭，而且組成名字的字母個數也相同。用不著再去查其他人的名字了。我們是不是可以肯定，正是所有這些受害人的教名，提供了共同的特點？可以絕對肯定，這一點就提供了解決我們面前的問題的鑰匙。它解釋了那個瘋女人物色對象的標準。我們現在也知道了這6個可憐的女人之間的聯繫。這一定沒錯。這種選擇的方式跟我的理論是多麼符合！它正好證明了這個女人是個瘋子！為什麼她要殺害這些女人，而不是另外的一些女人？因為她們的名字都是以字母H開頭，而且，又都是8個字母組成的！您明白了我的意思吧，德·洛裡亞先生，對不對？字母的個數是8。她們的名字開頭的那個字母，在字母表裡也是第八個字母；而法語裡的8這個字，它的開頭字母也是H。處處都是那個字母H，而用來行兇的兇器，斧頭，它的開頭字母又是H。閣下，您是否準備告訴我，那個拿斧頭的女人不是瘋子？」

　　雷萊恩打斷了自己的話，走到德·洛裡亞先生跟前：

　　「怎麼啦，閣下，您不舒服嗎？」

　　「沒事，沒事，」德·洛裡亞先生說，汗從他的額頭上直往下淌。「我沒事，只是這故事真叫人難受！只要想一想，我就認識其中的一個被害人！而且……」

　　雷萊恩從一張桌子上拿起一個水瓶，一個杯子，往杯子裡倒了些水，把它遞給德·洛裡亞先生。他喝了幾口，然後，打起了精神，又繼續說了，他讓他的聲音變得比以前更穩定：

　　「真不錯。我也認為你的推測不錯。就算是這樣，你總得弄出一個明確的結果來。那你又幹了些什麼呢？」

　　「今天早晨，我在所有的報紙上登出了一條廣告，是這樣寫的：『一流的廚師求職。請在下午5點以前，寫信和霍邁妮聯繫，地址：豪斯門大道。』您應該又明白了我的意思吧，對不對，德·洛裡亞先生？以H開頭，又是由8個字母組成的名字是少之又少，而且這種名字也完全過時了：霍邁妮，霍拉莉，霍米茵。不過，有一件事我還不明白，是什麼原因讓這些名字對那個瘋女人顯得如此重要。她幹的事情總離不開這些名字。為了找到取這類名字的女人，她可是使出了她僅僅剩下的那一點推理、觀察、思考和理解的能力。她四處出擊，到處打聽。她耐心地等候時機。

　　她閱讀報紙，儘管她對報紙的內容難以理解，可有某些特殊的事情，某些大寫的字母，卻能抓住她的目光。因此，我一點也不懷疑，這個用大號字印出來的名字：霍邁妮，一定能引起她的注意，她今天也一定會落到我用廣告給她佈置好的陷阱裡來。」

　　「她寫信來了嗎？」德·洛裡亞先生著急地問。

　　「有幾個女人，」雷萊恩繼續說道；「寫來了幾封信，在這種情況下，也都是很平常的信件，她們的家裡想雇用這個叫霍邁妮的人。不過，我收到了一封快信，讓我對它產生了興趣。」

　　「是誰寄來的？」

　　「您看看這封信吧，德·洛裡亞先生。」

　　德·洛裡亞先生從雷萊恩手裡一把抓過那封信，忙著先去看信的簽名。他的第一個表情就是吃驚，似乎他所期望的事情本來不應該是這麼回事。然後，他暴發出一陣久久不息的大笑，這笑聲似乎表達了他某種高興和寬慰的心情。

　　「您笑什麼，德·洛裡亞先生？您看起來很高興似的。」

　　「高興，不。這封信是我的妻子寫的。」

　　「那麼，你擔心什麼其它的事情被發現？」

　　「啊，不對！不過，因為這是我的妻子。」

　　他沒有說完他本來要說的話，然後對雷萊恩說：

　　「這邊來。」

　　他領著他穿過一個過道，來到了一間客廳裡。這兒，有一位頭髮花白的婦女，她快樂的臉上，洋溢著幸福、慈祥的表情，坐在三個孩子的中間，正在幫著他們做功課。

　　她站了起來。德·洛裡亞先生，向她簡單地介紹了一下這位來訪的客人，然後問他的妻子：

　　「蘇珊，這封快信是你寫的嗎？」

　　「是那封寄到豪斯門大道，給霍邁妮的信嗎？是的，」她說，「是我寄出去的。

　　你也知道，我們的客廳女僕就要走了，我們得再找個人來。」

　　「對不起，太太，我只想問一個問題，您是從哪兒知道這個地址的？」

　　她的臉紅了。她丈夫堅持著要她回答：

　　「告訴我們。是誰給了你這個地址？」

　　「有人打電話告訴我的。」

　　「誰打的電話？」
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