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四一

　　星期四，他沒有出門，這天下午，收到了幾封響應他的廣告的信件。然後，又來了兩封電報。最後，在3點鐘光景，來了一封快信，上面蓋著特羅卡德羅的郵戳，看來，這就是他等待著的那封信了。

　　他查閱了一本指南，從上面記下了一個地址——「德·洛裡亞·瓦尼先生，退休的殖民地總督，克萊伯大道，47號」——然後，他就奔向他的車子，一邊還對他的車夫叫著：「阿道夫，克萊伯大道，47號。」

　　他們被讓進了一間寬敞的書房，書房裡，有許多大書架，架子上擺著很多裝幀華麗的古舊書籍。德·洛裡亞·瓦尼先生，雖然鬍子已有些花白，可從他那和藹的舉止、坦率的個性以及自信心等等看來，他仍處在人生的全盛時期。

　　「德·洛裡亞先生，」雷萊恩說，「我冒昧來打擾閣下，是因為我從去年的報上看到，您曾經認識一個叫維尼斯特·霍萊恩的人，她是被那個拿斧頭的女人殺害的人中的一個。」

　　「對，我當然認識她！」德·洛裡亞先生叫了起來。「我的太太那時還請她做過衣服呢。這可憐的姑娘！」

　　「德·洛裡亞先生，我認識的一個女人，也像那其他6個女人一樣，失蹤了。」

　　「什麼！」德·洛裡亞先生吃了一驚，大聲叫道。「可我仔仔細細地看過報紙，10月18號那天，什麼事也沒有發生過。」

　　「不，一個我非常喜愛的女人，丹尼爾·霍賴絲，10月17號那天，被人劫走了。」

　　「今天可是1O月22號啊！」

　　「不錯，謀殺會在24號發生。」

　　「太可怕了！太可怕了！不管要花什麼代價，都要防止這件事發生……」

　　「要是有閣下您的幫助，我也許能夠成功地制止這件事。」

　　「你去找過警察嗎？」

　　「沒有。我們面臨的這神秘案件，可以說籌劃得細緻周密，幹得天衣無縫，就是最精明的偵探也看不出任何破綻。想按照常規的辦法來偵破這個疑案，可以說是毫無希望的，例如，偵查犯罪現場，警察四處調查，搜集指紋等等，都沒有任何意義。在以前的幾宗案件中，這些辦法就沒能起到任何作用，再重走這樣的老路，對這第七宗類似的懸案來說，只會是浪費時間。一個如此老練、狡猾的罪犯，絕不會在她身後留下那些愚蠢的蹤跡，因此，即使是那些專業的偵探，沒有這些蹤跡，他們也就一籌莫展。」

　　「那麼，你又作了些什麼呢？」德·洛裡亞問。

　　「在採取任何行動之前，我一直在思考。我用了4天時間來反復研究這個案子。」

　　德·洛裡亞·瓦尼先生認真地打量著這位來訪者，不無嘲諷意味地問他：

　　「那麼，你深思熟慮的結果是……？」

　　「起初，」雷萊恩回答，臉上沒有流露出任何表情，「我對所有的這幾宗案件進行了一次綜合考查，這是至今為止，沒有任何人作過的事。這讓我發現了這些案件裡具有普遍意義的東西，使我能夠排除那些叫人無所適從的種種說法的糾纏。因為談到所有這些血腥勾當的動機時，沒有人曾經想到過，只有某一類能幹出這種事來的人，才有這種動機。」

　　「那你的意思是指？」

　　「閣下，我指的是瘋子。」

　　德·洛裡亞·瓦尼先生吃了一驚：

　　「瘋子？多麼了不起的想法！」

　　「德·洛裡亞先生，這個人人都知道的拿斧子的女人就是一個瘋女人。」

　　「那她應該被關起來！」

　　「我們並不清楚，她有沒有被關起來，我們也不知道她是不是那種處於半瘋癲狀態下的人。這種人看起來，毫無危險，看管得也很松，這樣，他們就會有充分的自由去幹那些他們嗜好的事情，按照他們野獸一樣的本能去為所欲為。再沒有人會比這些人更具潛在的危險，沒有人能比這些人更狡詐，更有耐心，更能對目標緊追不捨，更具有破壞性。而且，他們會在同一個時刻，比其他人更荒謬而又更富有邏輯性，更馬虎草率而又更為有條不紊。所有這些特徵，都可以歸結到那個拿斧頭的女人的所作所為。死死地抱住一個想法不放，連續地重複某一種行為，這就是瘋子的性格特徵。我還不清楚這個女人死死地抓著的想法是什麼，但是，我已經知道了從這種想法產生出來的行為；而且，這種行為，總是反復出現，千篇一律。受害人總是用同一種繩子綁著。在同樣的天數以後，她就被殺害。她是被同一件兇器，一擊之後斃命的，而且，砍下去的地方也是每次都相同，就在前額的正中央，砍開一條絕對垂直的傷口。一個平常的兇手，總會出現一些不會雷同的地方，他發抖的手就會讓他的動作受影響，結果，斧頭就會砍偏。可這個拿斧頭的女人的手一點也不發抖。她幹出來的活，就好像以前用尺量過一樣，而那把斧子的鋒刃砍下去，連一根頭髮絲那樣寬的誤差都沒有。是否還要我給您進一步的證明，或者是再向您講其它細節呢？很明顯，沒有這個必要。您現在就掌握著打開迷宮的鑰匙，而您也同我一樣清楚地知道，只有瘋子才會是這種樣子，愚蠢，兇殘，而又機械。就像那時鐘，或者又像那斷頭臺上的鍘刀……」

　　德·洛裡亞·瓦尼先生點點頭說：

　　「不錯，是這麼回事。人們可以從這個角度來看待這整個事情……我也開始相信，我們應該這樣來看待這件事。不過，要是我承認，這個瘋女人殺害那7個被害者的行為是受了那數學邏輯的支配，可我看不出，在這幾個被害者之間有什麼必然聯繫。她殺的人都像是隨意找來的。她為什麼選中了這個人，卻不是另外一個？」

　　「啊，」雷萊恩說，「閣下您剛才問我的問題，也是從一開始起，我就一直在問我自己的問題。這個問題集中了所有的難題，為了解決這個問題，我不知費了多少腦筋！為什麼是丹尼爾·霍賴絲，而不是其他人？在兩百萬婦女中間，選哪一個不可以，可就為什麼偏偏選中了霍賴絲？為什麼就選中了小維尼斯特？為什麼就選中了威廉姆森？把事情作為一個整體來思考，要是按我認為的那樣的話，根據這個瘋女人的盲目的、瘋狂的邏輯來判斷，她一定作過某種選擇。現在的問題是，她是根據什麼來選擇的？這些女人有些什麼特點，或者有什麼樣的缺點，或者有什麼標誌，讓這個拿斧頭的女人選中了她們？一句話，如果她有所選擇……而她一定作過某種選擇，那麼，她選擇的根據是什麼？」

　　「你找到答案了嗎？」

　　雷萊恩沒有立即回答，他停了一下，然後說：

　　「是的，閣下，我已經找到了答案。本來應該在一開頭就找到這個答案的，因為要做的事不過就是仔仔細細地把受害人的名單檢查一下。要不是在我這樣一個受到操勞和思考過度刺激的大腦裡，這真相的火花是決不會閃現的。我把這張名單翻來覆去地看了20遍，最後才明確地把握住了這小小的細節。」
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