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四〇

　　接著，下一個推論就勢在必然了。最後一個受害者，威廉姆森小姐是在6月26號遇害的，她的名字後面的數字是114。那麼，這不就是說，在114天以後，也就說，在10月18日，將又會有新的罪行發生？這也就是說，這可怕的勾當會按照罪犯的不可告人的意圖，再一次重演嗎？那麼，從邏輯上的推論來看，她所有的作案規律不就可以歸於一個結論：就是那些數字——所有那些數字，無論是以前的、還是最後的一個數字，它們的數值就是罪行發生的最後日期？

　　因此，在10月18號以前，在按照邏輯推論會出現另一次血腥的悲劇以前的這段日子裡，人們一直琢磨和議論這推導出來的準確結論。很自然，那一天上午，當普林斯·雷萊恩和霍賴絲在電話裡約好當天晚上見面時，就提起了他們在報紙上看到的那些事情。

　　「小心點！」雷萊恩一邊說，一邊還在笑。「如果你碰上了那個拿斧頭的女人，你可得繞著道走！」

　　「好，要是我被那個女人拐走了，我該怎麼辦？」

　　「在你經過的路上撒下白色的小石頭，直到那把斧子在空中往下劈時，你就說，『我可一點也不害怕；他會來救我的。』這位『他』就是我本人……吻你的手，親愛的，咱們晚上見。」

　　這天下午，雷萊恩和羅斯·安德烈以及達爾布裡克聚在一起，準備他們前往議會的事情。在4點到7點之間，雷萊恩買來了各種晚報，沒有一家報紙報道了什麼拐騙之類的事情。

　　9點，他去了健身房，參加一場私下舉行的拳擊。

　　9點半，霍賴絲還沒來、雖然他並不著急，還是打了電話給她。回電話的是那個女僕，她說，丹尼爾夫人還沒回家。

　　一陣恐懼抓住了他，雷萊恩急忙往當時霍賴絲住的地方跑，那是一套帶有家具出租的公寓，就在蒙卡爾公園附近。那個保姆是他雇給霍賴絲的，絕對忠實可靠。

　　她對他說，她的女主人在兩點鐘的時候就出去了，手上拿著一封貼了郵票的信，說她到郵局去，還說

　　從郵局回來以後，再換衣服。這就是最後看到她時的情形。

　　「這封信是寄給誰的？」

　　「寄給你的，先生。我看到信封上寫的是：普林斯·雷萊恩。」

　　他一直等到半夜，可是白費工夫，霍賴絲並沒回來；第二天，她仍然沒有回來。

　　「不要對任何人說一個字，」雷萊恩對那女僕說，「有人問起來，你就說，你的女主人到鄉下去了，你馬上也要到她那兒去。」

　　就他自己而言，他心裡再清楚不過了：霍賴絲的失蹤正好可以用那個日期，就是10月18號來解釋。她是那個拿斧頭的女人的第7個獵物。

　　「按照那個推論，」雷萊恩對自己說，「離下一次斧頭殺人的時間只有一個星期。這一來，我現在只剩下整整7天的時間了。為了把意想不到的情況包括進去，我只能說，只有6天的時間了。今天是星期六，霍賴絲必須在下個星期五中午以前解救出來；為了保證能做到這一點，我必須最遲在星期四晚上9點以前，探聽出她被囚禁的地方。」

　　雷萊恩在一張卡片上用大寫字母寫下了「星期四晚上9點」幾個字，並把這張卡片用釘子釘在他書房的壁爐台上面。然後，在星期六的中午，也就是霍賴絲失蹤後的第二天，他把自己鎖在書房裡，在這之前，他關照他的僕人，除了送飯和送來信件之外，任何其它事情都不得打擾他。

　　在那裡，他幾乎是寸步未離，度過了4天。一進屋，他就叫人給他買來了所有的詳細報道那6次謀殺事件的主要報紙。在把這些有關的文章一遍一遍地讀完之後，他放下了百葉窗，拉攏了窗簾，插上了門，在昏暗的房間裡，躺在沙發上開始思考。

　　直到星期二晚上，情況比上星期六沒有任何進展。事情還是一如既往，一團漆黑。他沒能發現任何有用的哪怕是最微不足道的線索，也沒有找到最小的能夠寄以希望的理由。

　　儘管他有著巨大的自製力，儘管他對自己的智力充滿無比的信心，可他也不時痛苦得發抖。他能按時達到目的嗎？看來，沒有理由能夠認為，在餘下的日子裡，他能比在過去的那段時間裡把問題弄得更清楚。這也就是說，霍賴絲逃脫不了被殺害的命運。

　　這個想法不停地折磨著他。說起來，他同霍賴絲之間有著一種不同一般的、強烈而深刻的感情，這種感情，遠遠不是旁人從他們那種表面之間的關係能想像到的。

　　開始時，是一種好奇心，接下來有了第一個願望，就是那種想保護她的衝動。後來，還有為了使她從不愉快的事情上面轉移心思，用開心的事鼓勵她堅定生活的信心的種種努力，所有這一切都轉變成了愛情。以前，他們誰也沒覺察到這一點，因為他們總是在危急的關頭彼此關照著去拯救人家的性命，面對的是他人的危險，而不是他們自己的生死安危。可是，今天，面對著危險對他們自己的第一次衝擊，雷萊恩意識到了霍賴絲在他的生命中有多麼重要，而他現在已經瀕臨絕望的境地，明知道她成了人家的階下囚，很快就要死於非命，他卻沒辦法去救她。

　　又是一個狂躁不安的夜晚，他從各種不同的角度，把這件事翻來覆去地想過來想過去。星期三上午，對他來說，也是一段難熬的日子。他快要退卻了。他不再像個隱士那樣，把自己關起來，他打開了窗戶，在房間裡走來走去，一下又沖到街上，然後又跑回來，以此來逃脫那死死地糾纏著自己的念頭：

　　「霍賴絲正在受著折磨……霍賴絲已經處在危急的關頭……她已經看見那把斧子了……她正在呼喊著我……她正在哀求我……而我卻毫無辦法……」

　　時間已經到了那天下午6點，在看著那6個名字時，他的內心感覺到了一陣輕微的衝擊，這就是他正在尋找的那種真相的信號。一線亮光照進廠他的大腦。當然，可以肯定，這不是那種能讓真相大白的光明，但也足以告訴他行動的方向了。

　　他的作戰計劃立即就形成了。他打發他的車夫阿道夫到各個大報館去，要他們在第二天早晨的廣告專欄裡，用大字登上幾行廣告。他還讓阿道夫到庫貝沃伊的洗衣房去了一趟，那是科弗瑞小姐，也就是那6個人裡第二個遇難者曾經工作過的地方。
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