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三九

　　「你不怕他們可能會懷疑到什麼事嗎？」

　　「天那，他們什麼也不會懷疑！我們只告訴那些好心的人，我們看見了什麼，而我們的證據只會增加他們的困惑和不解，因為事實上，我們什麼也沒有看見。為了慎重起見，我們再在這兒呆一兩天，看看動靜。問題解決了，對這事，他們絕不會摸到什麼頭緒。」

　　「無論怎樣，從這事一開始起，你就猜出了其中的奧妙，這又是怎麼回事？」

　　「原因是這樣的，我不像人們常常做的那樣，老是去尋求當時當地並不存在的難題的答案，而只是把事情擺到它們本來那樣的情況去思考，答案自然而然就出來了。一個大男人，走進了自己的小屋，把自己鎖在裡面。半小時以後，他被發現死在裡面了。沒有一個人曾經進去過。到底是怎麼回事？在我看來，問題只可能有一個答案，沒有必要再去絞盡腦汁了。因為既然謀殺不是在屋裡發生的，那麼行兇一定是在進屋之前，在他走進自己的小屋時，他就已經受了致命的重傷。立刻，我想到了這不同尋常的案件的真相。多姆瓦爾太太，本來今天晚上就要被殺掉的，她預先就知道了誰會是兇手，並且，當他的丈夫向地面彎下腰去時，在一陣狂亂之中，她把刀子插到了她丈夫的背上。沒有其它事情要做了，留下的問題是找到她行為的動機。當我知道了事情的動機以後，我就毫無保留地站到了多姆瓦爾太太一邊。這是全部故事。」

　　一天快過去了。湛藍的天空的顏色正在變深，大海比以前更加平靜。

　　「你在想什麼？」隔了一會兒後，雷萊恩問道。

　　「我想，」她說，「要是什麼時候我也成了某些陰謀詭計的受害對象，不管發生什麼情況，我都應該信任你，毫無保留地完全相信你。我知道，就像我知道自己活著那樣清楚地知道，就算是有千難萬險，你都會來救我。你無比的決心中蘊藏的力量，是任何力量也不能戰勝的。」

　　他回答她說，聲音非常溫柔：

　　「我無比的決心就是為了能讓你快樂。」

　　§ 六、拿斧頭的女人

　　大戰以前叫人最迷惑不解的一件事情，當然要算是人們說的拿斧頭的女人那件事了。要不是在最殘酷的情況下，普林斯·雷萊恩或者說亞森·羅平不得不來處理這件事的話，還有，如果我今天不把他提供給我的詳細情況公之於眾的話，這宗疑案是怎麼破獲的，只怕至今不會有人知道，而且，永遠也不會有人知道。

　　讓我來講講事情的經過吧。那時候，在18個月的時間裡，有五名婦女神秘地失蹤了，這是五名有著不同社會地位的女人，年齡全．在20到30歲之間，都住在巴黎和巴黎管區內。

　　這5個女人的名字是：萊道夫人，一位醫生的妻子；阿登特小姐，一位銀行家的女兒；科弗瑞小姐，庫貝沃伊那兒的一個洗衣女工；維尼斯特·霍萊恩小姐，一個女裁縫；還有格羅林格夫人，一位藝術家。這5個女人消失得無影無蹤，甚至沒能夠追查到一點蛛絲馬跡，能說明她們為什麼離開了她們的家，為什麼她們沒能回去，是誰把她們誘騙走的，又怎麼能夠把她們關押起來，她們又被關在什麼地方。

　　所有這些女人，一個接著一個，在她們離家出走後一個星期，都在巴黎西郊的什麼地方被發現；每次被發現的時候，她們都已經成了一具屍體，而這些被害的女人全都是被斧頭砍在腦門上致死的。她們的身體因為缺少食物，餓得只剩下了皮包骨頭，全身還被捆綁得結結實實。而每一次，就在離她們那血污滿面的屍體不遠的地方，總會發現車輪碾過的痕跡。這就證明，屍體是被人用車從什麼地方運來，扔在那兒的。

　　這5次謀殺事件是這樣的相似，以至只要對其中的一次作過調查，就可以回答所有5次案情的問題。也正因為如此，調查沒有得到任何結果。一個女人失蹤了，一個星期以後的某一天，她的屍體被發現了，這就是全部情況。每次捆綁她們的繩子幾乎都是一樣；每次留下的車輪痕跡也一樣，而且斧頭砍下去的方式也都一樣：

　　斧頭總是正正地砍在頭頂上，剛好砍在額頭的正中央。

　　犯罪的動機是什麼？是謀財害命？因為這5個女人的珠寶首飾、錢包，還有其它值錢的東西，都被洗劫一空。可是從棄屍的地點來看，都是荒郊野地，搶掠財物的人也很可能是路經那些地方的盜賊，甚至還可能是某些見財起心的過路人。當局也曾認為這可能是有人在實施一個報復計劃，或者是有預謀地在除掉一批人，這批人可能存在著某種利害關係，比如說，這些人或許都是某一筆巨額遺產的繼承人。諸如此類的推測一個接著一個，可是，一次又一次地，人們又掉進了五里霧中。每次有人提出一種理由來，可是只要考查一下事實，馬上就被推翻了。有時似乎有了什麼線索，可又不得不立刻放棄。

　　後來，突然出現了一件轟動一時的新聞。有一位掃街的婦女，在人行道上撿到了一個筆記本，本子裡面，除了一頁以外，全都是空白。而這一頁上，竟寫著被害的5個女人的名字，按她們被害的日期先後順序排列，而且，每一個名字後面，都跟著一個三位數的數字：萊道，132；維尼斯特，118；等等。

　　當然，僅僅是這件事看來也沒有什麼值得大驚小怪的，可是慢著，這名單上並不是5個人，後邊還寫著第六個人的名字！是的，就在「格羅林格，128，」這一行的下面，寫著「威廉姆森，114。」難道這個人就是第六個將要被殺害的人不成？

　　威廉姆森，顯然是一個源於英語的姓名，這就大大地縮小了調查的範圍。事實上，也沒花多久的時間就查明了，有一個叫威廉姆森·霍邁恩的小姐，在奧托伊爾那兒一家人家裡當保姆，她已經離開那兒，回英格蘭去了。雖然她動身前，就已經寫信給她在英國的姐妹，告訴她要回去的消息，可打那以後，她的姐妹們就再也沒聽見她的任何消息了。

　　一輪新的調查又開始了。一個郵遞員在移登的樹林裡發現了她的屍體。威廉姆森小姐的腦袋被從中間劈開了。

　　我用不著再去描述那群情譁然的場面了，也用不著去寫那些看了這個名單的人們那種被恐怖所籠罩、全身發抖的樣子了，因為現在毫無疑問，這個名單就是那個兇手本人寫的。比這記錄本身更叫人可怕的是，這名單就像是一個生意人認認真真地記下來的帳目：「在某一天，我殺了某人；在某一天，我殺了某人！」

　　現在，總共已經有了6具屍體。

　　出乎所有人的意料，筆跡專家們經過鑒定後取得了一致的意見，毫無異議地宣佈這字跡出自一個女人之手。這是一個受過教育的女人，而且是一個頗有藝術品味、富於想像力並且極度敏感的女人。「拿斧頭的女人」，就像記者們稱她的那樣，絕對不是一個尋常的人物。大大小小的報紙，都為她花費了大量的篇幅，研究她的內心世界，結果，這些文章都被湮沒在一片牽強附會、互相矛盾的解釋之中。

　　不過，其中有一名作者，一位年輕的新聞記者，他的偶然發現讓他成了公眾注意的中心。他提供了一絲真實的情況，給這漫無頭緒的案件，帶來了一線能穿透黑暗的光明。在猜測那些名字後面的數字的意義時，他曾經問自己，這些數字是否是代表那些把一次謀殺和下一次謀殺分隔開來的天數。他要做的事情就是去查看那些日期。他立即發現，他的設想是正確的。維尼斯特小姐是在萊道夫人之後132天失蹤的；科弗瑞小姐是在維尼斯特·霍萊恩小姐之後118天被拐走的；如此等等。

　　這樣，已經沒有懷疑的餘地了，警察也不得不接受這精確的和事實相吻合的結論：那些數字與兩次案件之間的時間間隔完全相符。那麼，把那拿斧頭的女人記錄在案也就是理所當然的事了。
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