學達書庫　>　勒布朗　>　亞森·羅平的隱情　|　上頁　下頁
一三

　　「他的母親和妹妹波利納（她最後在日內瓦嫁給了一位表兄）都死了，只好由老女僕照顧他。兩人住在帕西那幢房子裡，平平靜靜過了好多年。但是到了一八一二年的一天，發生了一件富有戲劇性的事件。老女僕臨終前，找來兩位公證人，說出了一些怪事。她說包稅人在大革命初期，曾把一袋袋金銀送到帕西的家裡來，可在他被捕前幾天，這些口袋都不見了。據夏爾·德·埃爾納蒙從前告訴她——他是從父親那裡得知的——這些財富藏在花園裡，在圓亭、日晷與水井之間。她拿出三幅油畫作證。確切地說，是三塊畫布，因為它們並沒有裝進畫框。這三幅畫是包稅人在被囚禁時畫的。包稅人設法把畫轉到她手中，囑她把它們交給他妻子、兒子和女兒。夏爾和老女僕為了想得到這筆財產，一直沒有聲張。後來打官司，收回了房子，夏爾又瘋了。老女僕便獨自搜尋，但沒有結果，那筆錢財一直留在那裡。」

　　「現在還在那裡？」亞森·羅平嘲弄地問道。

　　「一直在那裡！」瓦朗迪埃先生叫道，「除非……除非被布羅凱公民弄走了。他大概嗅到了什麼。可是這種假設不大可能，因為布羅凱公民死的時候非常淒涼。」

　　「那麼……？」

　　「於是大家就找啊！波利納妹妹的兒女，從日內瓦趕來了。人們發現夏爾也秘密結過婚，有了幾個兒子。包稅人的所有繼承人都開始尋找。」

　　「夏爾呢？」

　　「夏爾閉門不出，過著絕對的隱居生活。」

　　「從不出來？」

　　「那倒也不是。而這個故事最不尋常、最神奇的就是這一點。每年，夏爾都被一種無意識的意志驅使，下一次樓，沿著父親走過的路線，穿過花園，時而在圓亭臺階上坐一坐——你們在這圖上可以看到圓亭——時而在井欄上坐一坐。到五點二十七分，他就起身回去。到一八二〇年他去世為止，這不可理解的進香朝拜，他一次都沒誤過。而這一天恰好是四月十五日，他父親被捕的周年紀念日。」

　　瓦朗迪埃先生不再笑了，自己也被這個令人困惑的故事搞得不安起來。

　　亞森·羅平思索片刻，問道：「夏爾死了以後呢？」

　　「他逝世到現在，」公證人有幾分莊重地說，「很快就滿一百年了。夏爾·德·埃爾納蒙和波利納·德·埃爾納蒙的繼承人每年四月十五日都繼續進行這種朝拜。頭幾年，他們在花園裡進行了仔細搜索。沒有一寸地沒被挖掘過，沒有一塊土沒被翻動過。現在，這些工作做完了，他們幾乎不再尋找。

　　有時，他們偶爾會毫無理由地搬開一塊石頭，或探測一下水井。不，他們像那可憐的瘋子一樣，坐在圓亭臺階上，像他一樣等待。您知道，這就是他們命運的悲哀。一百年來，他們從父到子，一代一代地都失去了……怎麼說呢？……失去了生命的活力。他們再也沒有勇氣，再也沒有創造精神。他們等待著，等待四月十五日到來。而到了四月十五日這一天，他們又等待出現奇跡。他們所有的人都淪落潦倒，貧困不堪。我的幾位前任和我，逐步地，先是經手賣掉了那座房子，後來又賣掉了花園的一部分和其他幾塊地。可是這一隅，他們寧死也不肯出手。在這個問題上，大家意見一致，不論是波利納的直系繼承人路易斯·德·埃爾納蒙，還是不幸的夏爾的後人，乞丐、工人一家、僕人、馬戲團舞女，都不同意賣。」

　　又一陣靜默。亞森·羅平問：「那麼您的看法呢，瓦朗迪埃先生？」

　　「我的看法是那裡根本就沒有什麼錢財。一個老糊塗的傭人的話值得這樣相信嗎？一個瘋子的怪念頭值得這樣重視嗎？如果包稅人真的把財產兌換成金銀，哪有找不到的道理？這麼小的地方，藏一張紙、一件寶物沒問題，藏一堆財寶，卻不可能。」

　　「可是那幾幅畫呢？」

　　「是啊，顯然是有這麼回事。可不管怎麼說，這一點能讓人信服嗎？」

　　亞森·羅平低頭看公證人從櫃中取出來的那幅畫，端詳了很久，問道：「您剛才說有三幅畫？」

　　「是的。這一幅是夏爾的繼承人交給我的前任的。路易斯·德·埃爾納蒙手裡還有一幅。第三幅，就不知下落了。」亞森·羅平看了我一眼，又問：「這三幅畫上都寫著相同的日期嗎？」

　　「是的。是夏爾·德·埃爾納蒙逝世前不久，讓人把畫裝框時寫上的……都是15—4—2。按革命後的日曆，就是共和二年四月十五日。因為他是在一七九四年四月被捕的。」

　　「啊！好，很好。」亞森·羅平說，「……這數字2意味著……」他想了一想，又問：「再問一句，行嗎？從沒有人自告奮勇來解決這個問題嗎？」瓦朗迪埃先生朝天舉起兩手，喊道：「您說什麼呀！這正是讓我們事務所煩惱的事。從一八二〇年到一八四三年，我的一位前任蒂爾邦先生，被德·埃爾納蒙家那幫繼承人十八次請到帕西。因為一些騙子、用紙牌算命的人以及光明異端派的教徒都向他們許諾，說能找到包稅人的財寶。最後定了一條規矩：任何願意探索財寶的外人，須先交一筆押金……」

　　「多少錢？」

　　「五千法郎。找到了，分給財富的三分之一，沒找到，押金歸繼承人。

　　這樣一來，我就清靜了。」

　　「這裡是五千法郎。」

　　公證人嚇了一跳。

　　「嗯？您說什麼？」

　　「我說，」亞森·羅平從衣袋裡掏出五張鈔票，不慌不忙地攤在桌子上，重說一遍：「我說，這裡是五千法郎押金。請您給我開個收據，並請您于明年四月十五日，召集德·埃爾納蒙家的所有繼承人到帕西聚會。」

　　公證人一下沒轉過彎來。我雖然已經習慣了亞森·羅平這種戲劇性的行動，仍然大吃一驚。

　　「您是認真的嗎？」瓦朗迪埃公證人問。

　　「絕對認真。」

　　「不過我還是把我的看法告訴您了：所有這些令人難以置信的故事，沒有任何根據。」

　　「可我並不同意您的看法。」亞森·羅平說。

　　公證人看著他，就像看一個理智不健全的人。然後，他下了決心，拿起筆，在一張印花公文紙上起草了一份合同，寫明退休上尉雅尼約交了押金，並保證他發現財寶，可分得三分之一。「如果您改變主意，」公證人補充說，「請您提前一周通知我。我將在最後時刻才通知德·埃爾納蒙一家，免得讓這些可憐人抱太久的希望。」
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