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五三

　　霍桑道：「那有幾個根據：第一，王麗蘭的死，分明是安坐在書桌面前椅子上的時候。伊並沒有掙扎狀態，但伊的眼睛裡卻留著驚駭之色。可見那行刺的人，似和死者極相熟而不提防的，決不是突如其來的外客，或是本來和伊有什麼怨嫌的。故而那人突然行刺，伊就來不及抵抗；不過伊在臨死的一刹那，眼睛裡仍不能不露出驚異。第二，就是那地板上奇怪的皮鞋印子。我們知道那印子除了死者自己的不算，共有甲乙兩組。那乙組印子進去時深而出外時淺，並且一進一出也並不怎樣整齊。現在我們已知道這乙組印子，就是那雨衣客留下的。那人在會客室中盤桓了好久，他的皮鞋經過地毯的磨擦，所以出外時淺淡得幾乎看不出了。那甲印卻就大大的不同，一進一出，都很清楚，而且進出的兩行，整齊不亂，並沒有互相交疊的痕跡。這不像是一個從外面進去的人，在室中耽擱了一回然後出來；卻像是有一個人從外面進去，走進客室，到地毯的邊際站了一站，馬上就退出來。這固然是一個可能的假定，但實際上還不很健全和合理，因為那進出的兩行，分別得太清楚了。更合理的假定，像是有一個人，故意留著這一進一出的足印，要人家相信有一個人從外面進去，後來又從裡面出來。為什麼呢？那自然的結論，就是那個人本來在屋子裡，他幹了犯法的勾當，卻想把嫌疑讓渡給外來的人吧。

　　「不過我既然有了第一個雖然不很合理的假定，那我不能不先肅清外圍的疑點。我必須把外面的幾個嫌疑人都證實不曾進過屋子裡去，然後我的第二個假定才能成立。不幸得很，這甲印的皮鞋，又牽涉了陸健笙和老毛，關係更見複雜，所以，我不能不先把一切可能的嫌疑完全解釋清楚。

　　「後來案情的真相逐步發展，在可能進屋子裡去的人，一個個都經過證實和排除，我又把屋子裡的幾個人逐一加以精密的估量。安娜又告訴我麗蘭和李守琦有過婚約的事。這樣一來，我的眼光便轉移到李芝範身上去。因為單就動機方面說，除了單純的金錢目的以外，又加上了兒子毀婚的怨嫌，我就開始推想他的行動上的可能性了。」

　　霍桑說明了這一番複雜的關係和他的思想上的歷程，好像有些兒疲乏。他連連吸吐了幾口紙煙，又閉上了眼睛，又像養神，又像在整理他的思緒。

　　我就乘空表示我的意見。「這個老頭兒在表面上很像一個道學先生，想不到竟會施展出這種狠毒的手段。」

　　霍桑張開了眼睛向我瞧瞧，感歎似地說：「這無疑地是金錢的魔力引誘了他。不過他也只是個假道學，他的修養，一定還不充分。否則，孟老夫子說過的『富貴不能淫』，這區區的鑽鐲和戒指耳環，決不能就迷住他的心竅。我和他接談時，也給他的假面具所蒙蔽。相信他是一個舊式的君子人，因此他在行兇時因時間匆促而遺留在書桌邊上的那枚假象牙煙嘴，竟也相信他真是在晚飯後閱報時遺留的。包朗，這是我的失著，我竟受了他的騙。其實我從那枚香煙嘴上測度他的個性，除了紙煙吸到盡根表示他過度節儉以外，煙嘴的保持完整，又顯見他是個細心謹慎的人。可是他在談話終了走出客室時，又故意忘掉那枚煙嘴，又顯示他是個粗心健忘的人。這舉動明明和先前的推斷完全相反，我當時竟不曾立即想到，可見我的腦子的靈敏性，確是跟著年齡而逐漸衰退了！」他連帶著歎息了一聲。

　　我道：「這也難怪你。他的矯飾工夫的確很高明。譬如據金梅說，他在發案後首先主張報告警署；他對於王麗蘭的生平又好像表示伊有些自作自受，對於伊的死又像莫名究竟，又並不自謀卸罪地舉出其他嫌疑人。總之他的行動，態度，言語，的確都不易教人生疑。」

　　霍桑搖頭道：「不，他在談話之間，好像他是很清高的，不滿意麗蘭的行為。其實我後來仔細一想，他的清高也出於虛偽。你想他在前年秋天來過一次，既然不滿意麗蘭的生活行動，又認為上海是個惡濁的都市，那麼，他這一次為什麼再來？而且又為什麼仍舊寄住在他所不滿的內侄女的屋子裡？」

　　我點點頭。「那麼，他在實際行刺的動作方面，你有過怎樣的假定？」

　　霍桑道：「他的行動的步驟，我想你等一回可以聽他自己說，用不著我間接地說明，因為我說起來多少會有些隔膜。不過我的眼光所以集中到他身上，然後又斷定是他，關鍵還在那個甲印上。我想起我曾瞧見客室中有一雙陸健笙留著的拖鞋，因此料想也許還有一雙皮鞋留在屋子裡，給李芝范利用。剛才我單獨到警廳裡去時，叫你先到麗蘭家去找李芝範談話，我的目的就要你設法羈留他在樓下，以便我可以悄悄地到他房間裡去搜索陸健笙的皮鞋。後來你也瞧見的，我在麗蘭房間裡果真搜出了那雙黑皮鞋，你又告訴我李守琦強姦不遂的事，我的推想便完全證實了。」

　　這時，我又把第二個重要疑問提出來。「那麼，此刻李芝範自己又被什麼人打中的呢？」

　　霍桑忽從沙發上坐直了身子，隨手把煙尾拋了，搖頭說到：「這又是一頁新書，我還沒有把握。不過——」他頓住了不說下去，隨即立起身來在室中踱著。

　　我也把煙尾拋入灰盆，繼續問道：「霍桑，為什麼不說？不過什麼？」

　　霍桑低沉了頭，緩緩說道：「我有一個推想，不過太空洞些。」他又頓了一頓，變了語氣說：「我相信這一著不會有多大困難。這屋子外面，我早就叫倪金壽派兩個人來監守著，一個叫松泉，一個叫荷生。在四點鐘光景，我再到麗蘭家去時，只瞧見荷生一個人在外邊，那松泉分明已尾隨著李芝範去了。如果松泉不曾溺職，他應當瞧見一切的經過情形。剛才我們已知道松泉也有消息到廳裡去。我想打一個電話問問倪金壽，這一頁新書，總也可以解釋明白的。」

　　霍桑正走到電話機旁去時，那電話的鈴聲忽先響起來。霍桑順手拿起話筒來一聽，那是公安醫院來的，打電話的正是倪金壽，不過霍桑已沒有機會問到松泉的報告，因為據倪金壽說，李芝範在鉗取子彈以後，傷勢起了變化，此刻已在彌留之際，叫我們立刻就去。

　　霍桑答道：「好，走罷，我陪你回警廳去。那余甘棠受了十個鐘頭以上的拘禁，也足夠給他一種相當的刺激，此刻我應當去把他釋放掉哩。」

　　◎第十二章　報告和解釋

　　我和霍桑趕到了醫院，經過了一度接洽，就有一個人領我們進入李芝範的病房裡去。病房中除了倪金壽外，還有一個渾身雪白的女護士。兩個人的臉上都顯得肅靜而緊張。那老人躺在病床上，身上蓋了一條白色的單被。燈光中照見老人面色慘白，閉著眼睛，張開了嘴，在吐著沉重而急促的喘息，面頰上顯著兩灘紅色。

　　倪金壽低聲向霍桑說：「我趕來時就這個樣子。他不曾說過一句話。他的眼睛曾一度張開，瞧見了我，又立刻閉攏了。」
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