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三一

　　許邦英唇角上現出些微笑，點點頭道：「是啊，據舍表妹說，保盛懷疑的一點，就在偷喪的問題。其實這也是很自然的。一則因經濟關係，二則家裡也缺乏負責料理的人，所以才想出這種簡省的偷喪辦法。因為家裡實在沒有現款，劉夫人所有的首飾，在今年春天因著金價的飛漲早已兌去，兌得的錢，在家用上也花去不少，後來病中所費數也可觀。所以到伊死的時候，所剩的現款只夠購備些衣裳棺木。若要正式出殯，為場面關係，總需千元上下，事實上委實有所不能。還有一點，家裡只有表妹和表甥女二人。棺材既不能在屋子裡久擱，保盛又不知什麼時候回來，舉喪時沒有料理的人，當然也是個絕大的問題。因此，舍表妹才不得已想出這個從俗的偷喪辦法。」

　　他停頓了一下，把燒剩小半支的煙尾又送到嘴邊。他的視線似也在偷察霍桑的臉色。但我覺得他說得頭頭是道，關於經濟一點，雖和王保盛所說的不相合符，但他竟能說得婉轉動聽，我委實不得不佩服他的驚人的口才。霍桑臉上仍沒有什麼表示。他沉吟了一會，忽點點頭，似乎對於他的解釋已有接受的傾向。

　　霍桑呼著煙說道：「保盛不是還有一位哥哥保榮在家裡嗎？」

　　許邦英忙丟了煙尾，歎息似地應道：「唉，說起這個孩子，真是嘔氣！我不瞞先生們說，這孩子雖沒有什麼大的壞處，但好像一匹沒羈勒的野馬，他的行動往往任著他自己的性子，不受任何人拘束。當劉夫人死的那天，那買棺延僧和到警局裡去登記等的一切手續，總算都是他辦的，後來他忽被他的兩個朋友邀了出去，至今還沒回來。在他的意思，自以為他已盡了一部分的責任，別的事可以讓保盛來辦。這雖也似說得過去，不過他一出去，往往會約了朋友登山玩水，三天四天不歸原是常有的事。這種過分自由的行動，我委實不能不怪舍表妹往日裡的失於督教。」

　　他果然善於狡辯。保榮的失蹤，他竟假定是很風雅地去遊山玩水，又說他的自由行動是常有的，反證這一次失蹤也是稀鬆平淡。霍桑依舊不採取抗辯態度，他只有意無意似地發問。

　　「唉，令表甥的舉動的確太自由了些。但他是在什麼時候出去的呢？」

　　「劉夫人的死，是在星期二，二十二日傍晚六點半鐘。保榮在那天黃昏時八九點鐘轉殮的和尚們來了以後方才出去。」

　　「他臨走時可曾向什麼人說明？還是悄悄地溜出去的？」

　　「他曾向舍表妹說明，有朋友約他同走，不過並沒有說明什麼時候回來。舍表妹以為他暫時走開，故而並不阻止。」

　　「那兩個約他的朋友，可是預先約定的？還是出於偶然的？」

　　「大概是偶然的吧。因為保榮在事前並不曾和舍表妹提起。」

　　「那末，這兩個約他出去的朋友是誰？」

　　許邦英頓了一頓，忽又用手撫磨著短須，咽了口氣。他似乎不提防霍桑問得這樣子仔細，一時竟來不及應付。

　　他搖頭答道：「這倒不知道。因為那兩個朋友只在門口站了一站，舍表妹和表甥女都在裡面忙著，沒有瞧見。」

　　霍桑略帶些俏皮的口氣，說道：「這樣，若要調查這兩個朋友，在事實上大概辦不到了。」

　　「正是，我想若不是間保榮自己，怕不容易辦到。」

　　霍桑又換了一個題目，說道：「我們知道劉夫人有一個小使女名叫菊香。伊此刻在什麼地方？」

　　許邦英很熟流地應道：「這個我也不知底細，伊好像是回浦東家裡去的。但我們不知道伊家的地址。」

　　「伊在什麼時候回浦東去的？」

　　「舍表妹說，在劉夫人死的三天前，這是十九日，上星期六。」

　　「那時候劉夫人恰在病中，菊香既然是服侍劉夫人的，怎麼在需人的當兒突然回去？」

　　「這也是不得已。伊家裡有人來報信，伊的父親病危，要見一見菊香，伊不能不立刻回去。否則，舍表妹也決不會應許伊的。」

　　這明明是謊話，他居然也能說得入情入理。有不少律師都是說說的專家，但這位許律師的說謊天才，似盡可列入一甲一名！霍桑仍沒有揭破秘密的表示。他點點頭，又向我瞟了一眼，似在觀察我的記錄工作是否繼續進行。

　　他又說道：「原來如此。那末，菊香離去以後，可是就雇了這江北媽子來填補的？」

　　許邦英又咽了口氣，忙著應道：「不，這周媽直到二十三日早晨才來。因為劉夫人有一種急解，病中的脾氣更容易著惱。伊不願意叫一個生手的僕人進來，故而當時的進湯進藥，都是舍表妹親自動手。我想保盛總已告訴你們，劉夫人和舍表妹往日的感情，原是像親姊妹一般的。」

　　我覺得霍桑剛才那句江北媽子填補的活兒，原是藏著一種鉤子，只要許邦英順他一句，那便可從這老媽子受雇的日期上鉤破他的謊話。不料這個人真厲害萬分，他所佈置的防線，竟是無孔不遮。霍桑所施的策略，竟遭失敗。

　　霍桑毫不介意地說道：「那末，請許先生把劉夫人殯殮的情形說一說吧。」

　　許邦英又燒了一支新鮮的紙煙，繼續吐吸著，說道：「舍表妹等保榮不歸，未免著急起來。伊又不知道保盛什麼時候才能從南京回來，同時伊圍著經濟欠缺，真若沒有辦法，便決定了偷喪的計劃。不過偷喪雖然省事，仍須有人辦理。於是才萬不得已，去請了那唐禹門來。霍先生，你總已知道了唐禹門和表甥女的關係了吧？」

　　霍桑搖搖頭道：「不，我很抱歉，我只是捕風捉影，並不怎樣仔細。」

　　「唉，那末，我來介紹一下。他們是因著一個同學的介紹而相識的，時間上已有一年。起初因著文藝上的同志，彼此有一種書信上的交往，後來他們的感情越發投契，便進而討論到婚姻問題。這種事在現時代原是一件極合法的尋常事件，但劉夫人似乎還有些舊禮教的成見，曾一度表示反對。今年表甥女已十九歲了，再過一年，伊在婚姻上就可絕對自由。但舍表妹為著家庭的安寧起見，定意把這件事擱置起來。所以這一回事，料想保盛也還沒有詳細知道。」他說時一壁吸煙，一壁又斜著眼光瞧瞧保盛。

　　王保盛仍和我的毛巡官取同一態度。他始終靜默，絕對不發表什麼，但他臉上冷冰冰的神氣依舊沒有變異。
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