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二六

　　他向我說道：「包朗，你把這雙籃球鞋快換上了，汽車已等在門外哩。」

　　我問道：「我們既乘汽車，為什麼還要換鞋？」

　　「那自然有用。現在時機很急迫，請你暫時不要多問，趕快換吧。」

　　於是我憑著兵士們得到緊急集合口令後的動作，在一分鐘內已換好鞋子，再一分鐘，我們已上了汽車。霍桑在上車時向他的忠心的舊僕施桂附耳說了一句，又吩咐汽車夫駛往斜橋路去。我們的汽車便立即像風馳電掣般地開動。

　　我忍不住低聲問道：「我們往斜橋路去？」

　　霍桑點了點頭，他的嘴唇仍緊緊閉著。

　　我又道：「可是到河南會館裡去？」

　　「正是，你猜想得巧妙！」

　　「莫非你要去見見那個管會館事務的龐伯年？」

　　「不是，我去訪問王保盛的母親劉氏。」

　　「什麼？」

　　「輕聲些，別大驚小怪。」

　　他怎麼要去訪問屍體！這當然不像是笑話。那末，這句話有什麼意思？

　　我又低聲問道：「霍桑，你到底要幹什麼？莫非竟想開棺？」

　　「是啊！你又猜著了！」他從他的外衣袋中摸出幾件東西來給我瞧，一個電筒一個鐵錘，一柄推子。

　　我驚訝道：「霍桑，你須謹慎些。這是犯法的勾當啊！」

　　他點點頭道：「是，我知道的。但我們為保障法律而犯法，不能與尋常的罪犯一概而論。」

　　「這究竟是冒險的。難道除了這一著，你竟沒有別條路進行嗎？」

　　「是，我也希望我能夠避免這最後的一著。」

　　「那末，你現在去幹什麼？」

　　「我去證實你告訴我的一句話。如果這證明我認為滿意，那末，這些東西也就可『備而不用』了。」他說時他把那鐵錘和鐵錐放在左邊的袋中，又把電筒放在右邊的袋中。

　　「你要證實我的什麼話呀？」

　　「唉，這裡已是斜橋路了。」他用手在車廂玻璃上輕輕叩了一下：「車夫，就停在這裡。」

　　我們停車的地點，距離河南會館還有十多家門面。霍桑叫汽車夫把汽車停在一條叉路的轉角，就回身向會館方面走去。那會館的前門並不直靠馬路，卻縮進一丈多路，這條路日間本不很熱鬧，這時更陰暗而冷清。

　　我們走到會館門前，館的鐵門已經關了。霍桑並不叩門，卻向會館東西隔圍牆的一條小弄中走去。

　　霍桑低聲說道：「王保盛不是說過他母親的靈柩寄放在後面荒字號裡嗎？」

　　我應道：「正是。我記得他還說過荒字號就是沿後圍牆的。」

　　那會館的後部隔著一塊空地，不但沒有人跡，連小弄中的電燈都照射不到，黑尷越的一片空場，望去似有一種恐怖景象。霍桑重新回到那條我們剛才穿過的小弄回，探頭向券中瞧瞧，接著回到後面的圍牆腳下，仰起頭來向圍牆端詳。這固雕的高度約有九尺光景，牆的本身用灰色的新方磚砌成，不加粉刷，牆黝上排著豎立的瓦片，構造得非常堅固。

　　霍桑端詳了一會，便把外衣的紐子解開，隨即將外衣脫了下來放在牆邊的地上。他忽從腰間解下兩根有小指粗細的麻繩，繩的一端各附著一個鐵鉤。這繩鉤是他發明的一種器械，本用做打撈池塘中的沉物用的。我記得在好多年前，我們所經歷的箱屍案中，霍桑曾利用過這個東西，的確有效。此刻他忽又拿出這種東西來，分明想借做爬牆的梯子。他把那繩子理了一理，打了幾個結，就用右手捏著鐵鉤，把身子一蹲，現出一種飛標槍的姿態。那鐵鉤便脫手飛起，鉤住在牆邊的瓦縫中間。他把那繩拉了一拉，覺得已足夠是期一個人的重量，便把另一條繩繞了一繞，放在短褂袋中，又偏著身子從外衣袋中摸出帶來的三種應用器械，同樣放在他的衣袋中。

　　他低聲向我說道：「你先在這裡站一站，我進去瞧瞧。如果沒有必要，你也用不著費這一番爬牆的氣力了。」

　　我勉強點點頭，心中卻不很滿意。因為他到裡面幹些什麼，我很願意親身參加。這種似犯法而非犯法的動作，含有一種特殊的驚驚的感覺，是我所最喜領略的。但霍桑既不願我進去，或者另有用意，我一時不便反抗。

　　他又叮嚀道：「你小心些。我料想裡面都是殯房，不會有什麼活人。但牆外面卻情形不同，你須注意才好。

　　我輕輕答應了一句。霍桑就把短褂的紐子扣了一扣緊，用手拉住了繩，兩腳離地，便漸漸兒揉升上去。霍桑這種爬牆動作，在我眼中已認為非常敏捷，不過在那班迷信於「一躍數丈」的俠客的人們看來，一定還不免要譏笑他的技術的幼稚哩。

　　一會兒，霍桑的兩手已攀著了牆巔兩邊的簷邊，他就施展一種運動家盤杠的姿勢，把他的兩臂一曲，上身便抬升起來，他的腳尖夾住了蠅結，用力一抵，上半身便已爬上了牆頭，接著，他的右腳已如牆巔，左腳也跟著上去。這時我見他的身子仿佛已橫睡在牆上。他正在把身子撐起來的時候，我忽聽得哎喲一聲，牆巔上已不見了霍桑的影蹤！

　　這一驚真非同小可！霍桑是不是跌下去了？我絕不猶豫，忙拉住了那條繩子，急速線升上去。等我爬上牆巔，探頭向牆裡面一瞧，一團黑漆，竟完全瞧不見什麼。我非常驚奇。莫非他遭了看守人的暗算？萬一如此，這件事有口難辯，不知要僵到什麼地步！我又不敢發聲呼叫。怎麼辦呢？正在躊躇不決的當地，我忽聽得牆腳下有輕微的呼聲。

　　「包朗，我在這裡。」

　　我定了定神，我的目光和裡面的黑暗相習，才瞧出霍桑蹲在牆腳旁邊。我不顧他先前的叮嚀，便把兩足踏在豎立的瓦片上面，向下一溜，立即跳到了地上。

　　我湊到霍桑的耳朵，問道：「你怎麼樣？莫不是偶然失足？」

　　霍桑答道：「不是失足，是失手。」他說時他的右手仍撫摸著他的左臂。

　　我才記得他的左臂新近受過槍傷，這時當然還沒有完全痊癒。

　　「唉，我倒忘懷了！你的左手當真不應這樣子用力。可曾跌傷？」
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