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二五

　　「那頭就放在這小板箱中？」

　　「是啊。我把那極箱提了一提，覺得很重，一時還不敢開動。但我仔細一瞧，忽見板箱蓋的隙縫中，還露出些灰白色的頭髮。我才用手把板扳開，就發現了一個人頭！」

　　「唉，那時候廚房中有沒有異象？」

　　「沒有什麼，他們母女倆都在前面房裡，連客堂中都沒有燈光。

　　「那江北老媽子呢？」

　　「伊比我先出去，奉了我姨母的命到酒館裡去叫菜的。原來我的表母舅許邦英在中飯時候已來過一次，約定在晚上來吃夜飯的。」

　　我因他的最後一句話，引起了無量的希望。我問道：「那末，你相信他此刻出場，在我們的偵查上不致有什麼阻礙嗎？」

　　霍桑笑道：「我已經說過了，他已來得遲些。我們的偵查，到眼前已獲得了相當的進展。假使能再進一步，加一番證實，我們的工作便可以全部結束。許邦某雖靠法律吃飯，善於玩弄法律，但我不相信他會有變更法律的魔力。」

　　「這話你的確有把握嗎？」

　　「何止把握？差不多已成事實。」

　　「那末，許邦英三天的約期，你想可來得及？」

　　霍桑突然抬起頭來，他的眼光中平射在書桌上的那個當做點綴品的手榴彈上，（讀者們如果讀過《活屍案》的，當然還記得這手榴彈的來歷。）忽發出一種堅決的聲調。

　　「用不到三天。我想三個鐘頭也就夠了！

　　「當真？」

　　「自然！」

　　「那末，你剛才怎麼還說什麼矛盾不矛盾？」

　　霍桑的視線突然像電光般地射到我的臉上，凝視著不動。一刹那間，他的眉峰忽漸漸兒皺縮弄來，他的目光也漸漸地垂下來了。

　　「唉！這案子從開場到現在，矛盾依舊是一個矛盾！這矛盾的謎團，我此刻實在還沒法打破。我想只能在最近的將來，等它自己打破了！

　　我暗忖他剛才說三小時內就可結束，此刻卻又說沒法打破謎團，那才是真正的矛盾！不過這矛盾的謎團到底沒有打破。原來這時候發生了一種意外的轉變，使霍桑辦公室中的空氣頓時緊張起來。

　　霍桑驚訝道：「唉！王保盛又來了！他不是又送什麼消息來嗎？」

　　一分鐘後，那少年果真一蹩一重地沖進辦公室來。他的那頂呢帽仍戴在頭上，電燈光下照見他的臉色白裡泛青。他見了我們，一雙近視小眼無目的似地向前直瞪，失聲道：

　　「唉，唉，真太奇怪！……你發現了頭以後又怎樣處置？」

　　「我一時也想不出辦法，便悄悄把木箱拿到樓上，藏在我的房裡，隨即趕到這裡來報告。唉，霍先生，他們竟這樣子忍心！現在我怎麼辦呢？」

　　霍桑把兩隻手交叉抱在他的胸口，似正在尋思什麼疑難的問題，沒有聽得王保盛的問句。

　　他又自顧自地問道：「當你發現那極箱的時候，廚房裡的境沒有任何人嗎？」

　　「我仔細瞧過，完全沒有。」

　　「你可確信當你出門買水時，板箱還不在廚房裡面？」

　　「當然如此。」

　　霍桑咬緊了嘴唇，兀自搖頭。他又問：「你發現以後，還不曾把發現頭的事向任何人宣佈過嗎？」

　　「完全沒有。」

　　「那末，你剛才出來時曾否關照你家裡的人？」

　　「沒有。我仍悄悄從後門裡出來的，沒有一個人瞧見我。」

　　「那藏頭的板箱呢？」

　　「在我的床底下。」

　　「你的房門怎樣？」

　　「鎖著的，鑰匙還在這裡。」他隨即用手在衣袋外面拍了一拍。

　　霍桑用手撫摸著他自己的下飯，又經過了一度考慮，忽點點頭，表示他內心中已構成了一種決斷。

　　他拍著那少年的肩膊，作堅決聲道：「好，你先回去吧。我們隨後就來。不過最要緊的，你現在應自己定一定神，依舊不露聲色，決不可這樣子慌張。須知這件事，今夜裡就可以結束，你母親的冤恨也同時可以伸雪。現在你盡安心吧。」

　　霍桑送王保盛出去以後，一回進來，就趕緊打一個電話到龍大車行裡去叫一輛汽車。接著，他匆匆奔上樓去，我不知他忙些什麼。

　　我一個人坐在樓下辦公室中，呆呆地尋思。這一件疑案的轉變，的確出人意料。那倪氏母子竟這樣狠心，會把劉氏的頭斬割下來！但他們既有這樣的陰謀，現在為什麼又將劉氏的頭交在王保盛手裡？這委實是太矛盾了I難道那同謀人中間，有一個人鬧了意見，因而自動出賣他們的陰謀？我轉念一想，不禁又疑惑起來。莫非這是另一個人頭？會不會因著事機的湊巧，把兩件不相干的事情牽合在一起，才造成這一種驚人的發展？不過這樣的湊巧，未免太覺離奇，我又不敢輕信。

　　一會，霍桑已急匆匆趕下樓來。他已罩上一件百色國產華達呢的外衣，腳上也換上一雙陳嘉庚的籃球鞋，故而他下樓梯時足聲很輕。他手中又提著一雙同樣的籃球鞋，他的外衣袋向外突出，分明已藏著什麼東西。
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