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二三

　　我又問根弟道：「當你們聽得敲釘的時候，有沒有聽得哭聲？」

　　根弟搖頭道：「沒有。我們只在上一夜上燈時分聽得他們的哭聲，我到隔壁去一瞧，才知王家太太已斷氣了。」

　　我想了一想，覺得釘棺材時沒有哭聲，這一點也不能不加注意。我又道：「我還有一句話問你。當王家太太未死以前，你可曾見他們請過醫生？」

　　那小使女沉吟了一下，搖頭道：「我沒有見什麼醫生，但我曾見菊香把藥渣倒在前門外面，想必王太太總是吃過藥的。」這時伊的腳站立不定，似乎要急於回去的樣子。

　　我也知趣，又摸出一個銀元放在伊提著的竹籃裡面：「這個給你買點心吃。我仍舊要見見菊香。你如果瞧見菊香，再打一個電話給我。再見吧。」

　　我坐了車子趕到愛文路時已經五點過了。霍桑還沒有回寓，我問施桂，也沒有什麼陌生客人造訪。我心中暗暗歡喜，霍桑指派我的職務既沒有失誤，無意中卻又得到一種重要的證據。我一個人坐在他的辦事室中，一壁吸煙，一壁尋思這疑案中的秘密。

　　我暗自忖度：這件事有著秘密的內幕，可算已是鐵一般的事實，不過這秘密的性質還待揭發。照我的主觀，憑著我們所查明的種種事實，眼前就正式進行法律的手續，請求開棺檢驗，諒來也可得檢察官的允准了。

　　太陽照到了朝西的牆腳跟下，漸漸兒隱下去了，天空中便充滿了陰暗的夜氣。凋零的梧桐枝上，棲滿了一群群的歸鳥，醞釀出一種夜景。我仍不見霍桑期望中的唐禹門到來，霍桑本人也遲遲不見回來。

　　我的手錶上指在六點一刻，電燈已經通明，煙灰盆中也積滿了一小堆煙尾，我才見霍桑氣喘險從外面回來。他坐定以後，先問我唐高門來過沒有。我搖了搖頭。他就告訴我分手以後的經過情形。他曾見過汪銀林，查問關於五保榮和菊香的下落。據汪銀林說，他曾派人到各旅館裡去查訪保榮的蹤跡，沒有結果，又曾到各區的擁工介紹所去調查菊香，同樣也沒有消息。

　　霍桑說道：「據汪銀林的意見，這兩個人都已離了本埠，故而他準備一方面派人到浦東去調查菊香的家鄉，一方面又打算沿京滬線和滬杭線去找尋保榮。其實這見解未必與事實相合。據我猜想，這兩人一定都留在本埠。」

　　我道：「你有什麼根據？」

　　「我們已知道菊香是在二十三日早播送殯時離開王家的。伊和唐離門和保鳳一塊兒出門，卻不曾送到會館。可見他們一定是為著防免洩漏秘密起見，將伊藏匿在附近的什麼地方。我以為這女孩子的蹤跡，也盡可從這姓唐的少年身上著手探索。他此刻不來見我，我少不得要移蹲就教。」

　　「那末，還有王保榮呢？」

　　「他出門時衣袋中一定已裝滿了。這種遊手好閒的少年，一旦有了錢，他們的足跡總不外乎妓院賭場，何況五保榮是賭博學的專家？不過他在這件事上，興許就是內幕中的主要角色，他既幹過了犯法的舉動，行動上當然要斂跡些。他也許在什麼朋友家裡暫時匿優。故而我雖指示汪銀林到賭場和私娼方面去調查，實際上我也沒有多大把握。」

　　「這樣說，這兩個重要的角色，還不一定能在短時間內發現。那豈不顯緩不濟急？」

　　霍桑吸著紙煙，點點頭道：「原是啊。因此，我又到大東門方面去走了一趟。」

　　「可是調查那扛夫阿四？」

　　「正是。阿四住在關橋市魏二十九號裡，不過我還沒有瞧見他。我已托汪銀林派兩個探夥在那邊守候。我想他也許能供給些補充的證據。」

　　我想了一想，忙著問道：「你希望他說些什麼？可是關於死者下棺材的情形？」

　　霍桑忽移轉目光瞧在我的臉上，點了點頭。

　　我又道：「那末，你不免又要失望了。阿四隻擔任了把棺材從王家送到河南會館去的工作，別的一定不知道什麼。」

　　於是我不等霍桑的追問，就把我剛才無意中遇見根弟的一回事向他說了一遍。霍桑聽了這一番話，張大了眼睛，神氣上非常震動。一會兒，他丟了煙尾立起身來，背負著兩手在室中踱著。

　　他自言自語地說道：「如果根弟所聽得的聲音並不錯，那末，我們不必再等待什麼，盡可就直接進行——」他忽而站住，目光一轉，鼻樑間忽起了幾條皺紋，仿佛霎時間想起了什麼難題。他又歎道：「矛盾還是矛盾！這一個超越了常情的矛盾點，多麼困人的腦筋啊！

　　我不知道霍桑所說的矛盾又是指什麼說的。在我看來，這件案子真像春雲乍展，已步步趨向光明。他怎麼反有這種沉悶的表示？可是這時候我已沒有機會發問，電話的鈴聲忽而琅琅震耳。霍桑忙站起來走到電話機前去。他一握著電話的聽筒，神氣上就立刻變異。我覺得這電話的來歷一定有些奇怪，便也把耳朵湊到聽筒的近邊。

　　「你那邊可是愛文路77號私家偵探霍桑事務所？」

　　「是。你哪裡？」

　　「我要找霍先生談話。」

　　「鄙人就是。你哪裡？」

　　「這裡是滬江旅社二〇八號。我是許邦英。」

　　「唉，有什麼見教？」
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