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二二

　　我們走出了永安裡，踏上了方板橋的馬路，霍桑在人地道旁邊的一根電線杆後面站住。地摸出紙煙匣來，先拿一支給我，含著笑容說；

　　「包朗，今天你的邊鼓打得很是合拍！我事前不曾和你接洽，你竟也能隨機應變。這一支煙就算是酬勞品吧。」

　　我接了紙煙，霍桑又擦火給我燒著。

　　我答道：「你的『虛偽』的本領，我也著實佩服。這孩子竟被你騙得服服帖帖！」

　　霍桑忽皺著眉峰，說道：「這不能說『虛偽』，這是『權變』。因為我們不是用假面具『濟惡』，卻是『制惡』。這裡面應有一個分別。」

　　「哈，你又認真了！我原是笑話啊。不過你的權變功夫，為什麼不運用到底？你最後的自露馬腳，是不是因著倉卒間沒有準備的緣故？」

　　「你可是說我無意中漏出了我的真地址？不是，不是，我故意告訴他的。你總知道這種權變的效用，只能在短時間中利用，何況他本來見過我們的像片？我即使不說破，他也許會推想出來。還有一點，我料想他真會來和我討論善後的辦法。我現在打算去瞧瞧汪銀林。你不妨就直接到我寓所裡去等著。我料想這孩子說不定不久就會來找我的。」

　　「你竟有這樣的把握？」

　　「是，我相信他經過了一度回想，便要來找我了。」

　　「何以見得？」

　　「他已漏出了內幕中的要點。他為自身的安全起見，或為掩護他的情人起見，不能不來。」

　　「他漏出了什麼要點？可是他承認了雇拉夫的事？」

　　「是啊，他舍近就遠地到關橋那邊去雇扛夫，明明是受了他情人的指使，大概就在那三子送去的第一封信中寫明的。但保鳳有這樣的指示，也就是掩飾犯罪舉動的明證。剛才他雖含糊承認是自己的主意，卻不能自圓其說。所以他對於他自身和對於他的情人，這一點都是一個不可補救的漏洞。」

　　「那末，他先說事前絕不曾到王家去過，你想這話可實在？」

　　「實在的。實際上他本人在這件事上或者當真沒有直接關係，不過他一定是知情的。所以他如果要掩護他的情人，補救這個漏洞，他也許會來找我。萬一他不來，這條線路我也不肯就此拋掉。現在你姑且先回愛文路去。我不久也就可回來的。」

　　我和霍桑分手以後，忽又想起廣福寺裡那幾個和尚還沒有去訪問過。這裡距離廣福寺不遠，不如乘空去彎一彎，說不定可以得到些補充的線索。因為我並不像霍桑這樣確信那少年會立刻趕到霍桑的寓裡去，與其我一個人到他的辦公室裡去枯坐，不如再去做一種切實的調查。

　　不料我的希望完全落空。我查得廣福寺的主持叫做潭月，但那晚上王家的轉殮功德，他自己並沒有去，我自然無從開口。後來他去叫了一個那晚曾經到三家去過的小和尚來，和我敷衍了幾句。我發了好幾個問句，卻只換得了那小和尚的「不知道」和「沒有」一類的答語。我碰了一鼻子灰，從寺裡回出來時，卻又出於意外地聽得一清脆的呼叫聲音從我的背後傳來。

　　「包先生，你到哪裡去呀？」

　　我回頭一瞧，卻是那潤身坊第七號裡的根弟。伊仍穿著那件深青色白絲光線條布的夾旗袍，手中提著一隻良條制的小籃。

　　我因站住了應道：「根弟，你可曾瞧見過菊香？」

　　伊搖頭道：「沒有。包先生，你究竟還是要找菊香，還是想查問王家的事情呀？」

　　我覺得這孩子既有一種見貌辨色的天才，我的掩飾實在也沒有多大功效。我索性在街邊上站住了，招招手叫伊走到我的近邊。

　　我低聲說道：「根弟，你真聰明，我當真要查問三家裡的事情。你如果有什麼話告訴我，我一定重重謝你。」

　　伊的小眼睛又從眼角裡向我瞟了一瞟，唇角上也露出微笑：「你可是要知道關於王家三小姐的事情？」

　　「不，你誤會了。我要知道些關於王家太太出殯的事情。」

　　「這個我已告訴過你了啊。那是在大前天二十三日清晨八點鐘不到的樣子，送喪的只有——」

　　「這個我知道了。那時候你有沒有聽得哭聲？」

　　「沒有，但在那天剛亮的時候，我和我家的少奶都是被隔壁一陣子仿佛敲針的聲音驚醒的。」

　　「敲釘聲音？」

　　「大概是針棺材吧。」

　　「唉，那末，那棺材莫非在上夜裡就送去的？」

　　「是的，上夜裡我去看和尚們轉殮的時候，便看見那口黑漆的空棺材停在王家的天井裡。」

　　我走神一想，覺得這一點也很重要。在這個時令，天剛亮的時候，大約在六點鐘左右。我記得那老虎灶的三子說過，保鳳在二十三日清早第一次叫他送信時，天剛才亮足，約在六點半鐘。但六點鐘時根弟就聽得釘棺材聲音，可見這釘棺材的工作並不是那扛棺材的扛夫們做的。因為六點半三子方出門送他，唐禹門接信後才打電話轉雇扛夫，時間上有顯然的差別。那末，究竟什麼人釘棺材的呢？莫非就是倪氏母女或母子們自己動手的？
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