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一七

　　西區警署離我的寓所不到半裡路。我向佩芹說了一聲，就急急趕去。那警署的巡官叫做毛穀村，我本來也有些認識。當我走進他的辦公室時，見霍桑正在裡面，另外還有一個身材高大嘴臉上染著煤灰的短衣人，毛巡官和霍桑都靠牆壁坐著，那長腳的工人卻站在他們一旁。毛巡官立起來和我招呼，我久＃頭，又演一個手勢，叫他進行他的問供，不必客氣。我也就自動地在他們對面的一張椅子上坐下。

　　我瞧了這種景狀，便知他們倆正在問供，那被問的人，又不言而喻的就是王保盛所說的那個老虎灶裡的夥計。在我的打岔的紛擾平靜以後，毛巡官便繼續說話：

　　「三子，你放膽說罷，我已應許你，無論你幹過什麼，只要你照實而說，我決不難為你。」

　　那夥計的臉上已有著就範的表示，料想他們已費過一回口舌，方才有這個成績。

　　那長腳操著江北口音答道：「其實我原沒有犯法，說出來也沒有關係。」

　　毛巡官點頭應適：「不犯法當然更好。那末，你也用不著這樣子吞吞吐吐，費我們的工夫。」

　　那三子低頭咕咬著道：「不過我覺得對不住王小姐。」

　　霍桑忽從旁接嘴道：「這個你也不用擔心，我們可以給你保守秘密。萬一伊要找你辦交涉，有我們給你解脫。」

　　三號沉吟了一下，忽抬起頭來說道：「那也不必，大不了我把兩塊錢嘔了出來！……好，巡官先生，我告訴你。這位先生說的不錯，那王小姐的確來看過我兩次，一次在前天二十三的清早，一次在今天清早。其實這也沒有意思，伊只叫我送了兩封信。」

　　毛巡官作懷疑聲道：「兩封信？送到那裡去？」

　　「方板橋永安裡十七號裡。」

　　「什麼人？」

　　「有一個叫唐禹門的。」

　　「唐禹門？」

　　「也許就叫唐禹門，我也弄不清楚。」

　　毛巡官的眉峰一皺，他的眼光急而骨碌碌地轉了幾轉，他的語聲中也帶些驚疑。

　　「你有沒有見過他？他是個什麼樣人？」

　　「我不知道，我沒有見過他。那兩封信都是我敲開了唐家的後門交給他家的老媽子的。」

　　「你識字嗎？」

　　那長腳的三子搖搖頭。

　　毛巡官又道：「那末，你怎麼知道這個人叫唐禹門？」

　　三子答道：「那是王小姐告訴我的，似乎他家裡還有一個少爺，故而王小姐和我說得很清楚。」

　　「這是實話嗎？」

　　「完全實在。如果有半句虛話，我立刻發烏擷脹死！」

　　毛巡官向霍桑瞧瞧，似表示他的問旬已沒法繼續。霍桑微微點頭，便接替著發問的地位。

　　他問道：「三子，我相信你的話並不虛假，但最好你在說得詳細些。伊的第一封信，在前天的什麼時候交給你的？」

　　那老虎灶的夥計毫不疑遲地答道：「大概在六點半光景，天剛才亮。」

　　「伊怎樣差遣你？」

　　「伊說伊的娘死了，家裡沒有人照料，故而叫我送一封信給一個親戚，請他來料理喪事。伊立即給我一塊錢，算做腳費。那時我的下手小癡子也已起來，我看在一塊錢份上，方板橋又沒有多少路，就決意給伊跑一趟。」

　　「伊還有別的話嗎？」

　　「沒有了。伊往日雖天天走過我們的店，本來木招呼我的。」

　　「伊不曾叮囑你不要把送信的事告訴別的人嗎？」

　　「這倒說過的。因此，我此刻才覺得有些對不起伊。」

　　「今天怎麼樣呢？」

　　「今天的時候更早，天還沒有亮足，伊的說話也更少，伊又給我一塊錢和一封信，叫我再立刻給伊送去。」

　　「有回信沒有？」

　　三子又搖搖頭。「沒有，王小姐並沒有叫我要回信。」

　　我覺得這一點已和根弟的消息有了關合，也禁不住從旁插話。

　　我道：「今天早晨的信也同樣有了效果，在九點鐘光景，這姓唐的又到三家裡去過。這是我剛才得到的電話。」

　　霍桑旋轉來向我瞧瞧，又點點頭。他立起來走近毛巡官的旁邊，附耳說了一句，毛巡官還沒有說話，那長腳夥計忽又好奇似地發問。

　　「巡官先生，王小姐可是幹了什麼——」

　　毛巡官也立起身來，連連搖手道：「不是，不是，你不要亂說，現在你可以回去，但如果王小姐再叫你送信，你應偷偷地把信拿到這裡來給我瞧瞧，我重重有賞，你也不要把這一回事對任何人亂說，那你便可以安然沒有關係。不然，你不免要自尋煩惱了，你明白嗎？」

　　那江北人三子走出去以後，霍桑先開口發問。

　　「毛巡官，你可是認識這唐禹門的？」

　　毛巡官忽呆了一呆，接著沉下了臉，現出一種鄭重其事的樣子。一會，他故意放低了聲音答話。

　　「正是，我們總廳裡司法科長唐華銑有兩個兒子，大的叫禹門，小的叫質堯，都在滬西中學裡讀書，唐科長本來住在方板橋永安裡，我疑心就是他。但我不相信他的大子會在這件事情裡有分。」

　　霍桑略一沉吟，說道：「有分沒分，我們現在還不能說。但你既然認識，不妨請這位唐禹門來談談。」

　　毛巡官的烏黑的眼珠又急速地轉動了一下，接著他忽視出一種又像道歉又像發窘的苦笑。

　　「霍先生，你想請他來談些什麼？」

　　「那自然關於這件疑案問題。」

　　「這個——這個——」

　　「毛巡官，你有什麼意見？」

　　「霍先生，請恕我冒昧。你們在這件事上，似乎還沒有什麼事實的根據，如果貿然去請這位唐公子到這地方來談話，你想不是有些不方便嗎？」

　　霍桑仍很有把握似地答道：「我相信這件事一定有詭秘的內幕，也相信這唐禹門一定知情。」
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