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一四

　　我答道：「我已知道那個送交的姓唐的少年是王保民的戀人，還有那小使女菊香，在二十三日早晨陪著棺材出門以後方才走開。這兩點或許可以給你一種補充。」我從衣袋中摸出我的日記簿來、把上衣裡所寫的四種結論的紙，檢出來交給霍桑：「這就是我昨天向王家陷鄰的一個小使女嘴裡查問而得的成績，你自己瞧罷。」

　　霍桑把那張結論的紙接過，細細地瞧了一遍。接著，他一壁燒著紙煙，一壁把眼光凝視在他的皮鞋尖上，臉上非常沉穩。我覺得他這樣鄭重其事，就可證明我昨天自動的舉動，可算「此行不虛」。

　　一會兒，霍桑向我點著頭，緩緩說道：「包朗，你昨天的工作的確值得贊許。你已在這一團亂絲中給我指出了幾條可以抽引的頭緒。」

　　我不禁淺出些得意的狀態，也換了一支新的紙煙燒著。我說道：「我認為這端緒中最重要的一條，就是那個姓唐的少年。」

　　霍桑的眼光閃動了一下，問道：「何以見得？」

　　「他是保鳳的情人，他和保鳳的結識，卻是死者劉氏所反對的，這一次他又公然出來料理死者的喪務，那末，他在這疑案中所處地位的重要，也就可想而知。」

　　「你說這姓唐的有主謀謙疑？」

　　「我的確有這見解，因為一個人在熱戀的當兒，理智的效用往往會消沉到零點以下，因著排除戀愛途徑中的障礙而出於行兇，也不能不算是一種強有力的動機。」

　　霍桑又低下了頭，默默地吸著煙，尋思了一下。

　　他點點頭道：「這少年的確也是個重要角色。不過就眼前進行的步驟說，還有兩個人的下落，比他更有急切查明的必要。」

　　「那兩個人？」

　　「一個是那小使女菊香，一個是那大兒子保榮。因為當前的先決問題，就在劉氏的是否被謀害而死，和怎樣被害，動機和主謀，還是第二步的問題。」

　　「那末，你想我們如果查明了這小使女或保榮，你的先決問題就可以解決嗎？」

　　「我相信如此，我料想那小使女菊香的失蹤，一定是被他們利用了什麼方法故意造開的。他們為什麼要造開伊？那一定是因菊香曾參與或曾窺破他們的陰謀。他們防這小孩子會吐露真情，故而才將伊遣開了滅口。」

　　我想了一想，點頭應道：「這樣說這女孩子的確是全案中的樞紐。但伊的下落或許還有查明的可能。」於是我就把屬托根弟的事向霍桑說了一遍。

　　霍桑微微帶著笑容，應道：「我佩服你，你的刺探手段委實高明、不過你若等候根弟打電話報告你菊香的蹤跡，那你須把你的急躁的性子改變一下，下些兒忍耐工夫才好。因為據我料想，在眼前的幾天，菊香決不會回到潤身坊去。」

　　我道：「那末，我們如果能找到那個保榮，不是也同樣可以揭破這個疑團嗎？這個人你想可容易找尋？」

　　霍桑道：「我昨天已拓泛報林幫助我找尋。那西區警署裡的毛巡官，特地叫眼見過這王保榮的趙巡長把保榮的面貌向汪銀林說明，也許不久就可以有下落。我料想他不會走遠——唉，且慢。」他重新把我的那張結論紙展開來瞧了一瞧。「當和尚們轉殮的時候，他還在場，那末，他什麼時候走開，這取轉殮的和尚或許會知道一二。不過我覺得不容易使這現光頭們說真話。」

　　「是啊，我也認為我們應到廣福寺裡去調查一下；譬如：劉氏的屍體究竟有沒有異狀？那姓唐的少年當時是否在場，除了姓唐的少年以外，還有沒有別人？還有死者究竟什麼時候下格？料理下棺時的夫役是什麼人？……」

　　霍桑忽把那紙煙夾在手指中間，連連搖著手。他的搖手的動作似乎還不足表示，他的頭也連帶地搖著。

　　「包朗，你的希望至少須打上一個倒九折，你總知道這班六根清淨而財色未盡的上海的職業和尚，都是乖巧轉彎的。況且保盛告訴我們，倪氏又是他們的施主。如果你把這種有嚴重關係的問旬去問他們，他們盡可以輕描淡寫地回答你『阿彌陀佛，我們出家人除了拜佛念經，什麼都不知道。』那你就沒奈何了。」他立起身來，背負著手，又開始在室中踱著。

　　霍桑這一種抗辯的論調，我認為不很滿意，和尚們即使刁滑，我們也盡可想些旁敲側擊的方法，決不致束手無策，我見他低頭苦思的狀態，又不禁自告奮勇。

　　「霍桑，你可是認為向和尚們調查的事不容易辦？我倒很願意代替你——」

　　霍桑忽搖搖頭，描口道：「不，我正在找一個題目，怎樣去和那優氏和伊的女兒保鳳談一談，我覺得這件事很不容易啟口——」

　　他的話也同樣被打斷，原來這時候前門忽而響動，不多一會，那王保盛又直闖進霍桑的辦公室中來。

　　這一天他的行動上雖然仍有些鹵莽的色彩，但比昨天的模樣已有顯著的進步，他仍穿著那暗青布的棉袍，一進門便把他的那頂半棕半灰的呢帽除了下來，很恭敬地向我們鞠了一個躬，他的臉上已有些血色，鏡片後面的眼睛，也比昨天活潑得多。

　　他放低了聲音，說道：「兩位先生，我來報告一個信息。他們的陰謀越發顯露了！」他的聲調謹慎中帶著驚慌，似暗示他的消息的嚴重。

　　霍桑又撫慰似地伸手拍著那少年的肩膀，一壁點頭，一壁答話：「唉，有消息？好，好，請坐下來說。」

　　我們坐定以後，王保盛就開始報告：「霍先生，你昨天可曾調查出什麼事情？我告訴你，你的舉動應特別謹慎才是。」

　　霍桑的眼睛裡露出一種詫異的神氣，他向這來客瞧瞧，似在估量他的說話是否出於健全神經的支配。
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