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一〇

　　我在霍桑送客出去的時候，想到了「催命符」案中的甘汀蘇，和「白衣怪」案中的裘回升的命運，不禁給這個為母親復仇而不顧一切的少年抱著一種隱憂。

　　霍桑回過來後，又燒著了一支新鮮紙煙，坐在籐椅上，低頭默默吐吸。他的外貌上雖仍保持著寧靜態度，但他內心中的緊張狀態，已從他的用力噴射的煙霧中流露出來。我知道他的腦于此刻完全集中在這件疑案上面，分明要從這糾紛的亂絲中抽尋一個頭緒出來。我恐防擾亂他的思緒，就陪著他靜默。我也同樣吸著一支紙煙。約模經過了三四分鐘，辦公室中濃厚的煙霧，幾乎充塞了四角。

　　◎四、無意中的發現

　　霍桑忽立起來丟了煙尾，從背心袋裡摸出表來瞧瞧，向我說道：

　　「包朗，將近十一點鐘了，你回去吧。我想這一回事，盡夠我今天一天消遣了。」

　　我道：「你用不著我嗎？你的身於怎樣？能不能——」

　　霍桑的嘴唇微微牽了一牽：「什麼？你還認做我有病？即使我的左臂還沒有恢復原狀。但這回事和汪銀林昨夜的工作性質全不相同，決不致有用武力的必要。你盡可放心。」

　　我乘機問道：「那末，這件事的性質究竟怎樣？那孩子所說的謀財害命的假定，有沒有成立的可能？」

　　霍桑忽而沉下了頭，挺立著不動，也不答話。他又把手插在玄色花呢的褲袋裡面，重新在室中踱來踱去。

　　一會，他站住了答道：「這事的結果怎樣，我此刻還不能預料，但內幕中一定藏著什麼詭秘的陰謀，那是可以斷言的。這裡面有許多矛盾點：例如那理由不充分的偷喪，那心腹小使女的失蹤，同時卻又拍電報通知保盛，又請過醫生。有不少事實，都超出了情理的限度。但最後的結果怎樣，只要我的偵查不致終於失敗，那末，你的小說資料的記事冊上，決不會留下空白的。包朗，你先回去吧。我此刻就要出去，不能留你在這裡吃飯，抱歉得很。我如果在這事上有什麼發展，立刻會通知你——唉，你今天一早趕來，不是為著慰問我嗎？我雖沒有患病，但同樣領受你的盛情。謝謝你，再見吧。

　　我和霍桑分別以後，就回我自己的寓所裡去。午膳過後本想繼續我的筆墨生活，可是我一坐到書桌面前握起了筆，便覺得神志紛亂，自己竟不能控制。這原因是很顯明的：王保盛的故事盤踞在我的腦海中，在這詭秘的謎團打破以前，我的精神上當然還不能恢復平日的寧靜狀態。原來和霍桑締交了二十多年，他的非職業的鉤隱抉疑的偵探工作，竟連帶地使我養成了一種嗜好。我因著好奇心的堅強，對於揭發疑難問題的傾向，真像一般人對於聲色嫖賭的嗜好有同樣的魔力。這一回事我既然在無意中參與旁聽，霍桑卻又不允許我實地參加，自然無怪我牙癢癢地耐不住了。

　　我的寓所在林蔭路，距離梨園路王保盛的住處原不很遠。霍桑雖不曾叫我參加。我不妨自動地到那邊去走一趟，說不定會碰著什麼機緣，得到些關於這件事的線索。因為我覺得這件實事有急速處置的必要。如果王保盛的生母劉氏的死，當真出於被謀害而有開棺驗屍的必要，這舉動當然越早越好。其次我又想到王保盛的安全問題。如果延擱下去，這少年處在陰謀的氛圍中，也許真會發生不幸的結果。所以我在二十四日的下午，自動到犁園路潤身坊去。這並不是專為著滿足我個人的好奇心，實在也為那可愛的少年和疑案的本身著想。不料因著我這無一定目的的行動，無意中竟獲得了幾種重要的線索。

　　潤身坊有一條朝南的總弄，包含著四條橫弄，每一條橫弄分列東西，各有七八宅左右的石庫門住屋。那總弄卻居正中，我走進總弄後便立停了細瞧。右手裡居東的半然橫弄，都是雙幢的石庫門，左手裡居西的半然橫弄，卻都是單峻的屋子。我記得五保盛說過，他家住在第一弄第六號，那門牌既然從東而西，所以第六號就在第一條東橫弄回的第二個門口。我站在總弄裡面，瞧過去便很清楚。

　　這第二家的石庫門上，果真釘著一小方新麻，門上還有一塊顏色暗淡的鉛皮牌子，寫著「鄭州王」三個字。這時那兩扇門緊緊關著，弄中也比單幢屋子的西半弄清靜得多。這東半弄中既沒有閒雜人等，一時我倒無從下手探聽。

　　那總弄回有一個過街樓，樓上似乎是管弄人的住所。樓下有一個鞋匠，正在手不停揮地裝一雙女鞋的底。我本想找那管養的人搭訕幾句，但不知那人是不是在樓上，雖有小梯可通，我究竟不便貿貿然上去。我退一步著想，就打算向那個鞋匠探問幾句。但那鞋匠正忙著工作，也未必肯和一個陌生人塔訕，我的打算實在很少希望。

　　我走到鞋匠的面前，瞧瞧我腳上的皮鞋，便想出了一個主意。我的鞋的後限已有一部分磨蝕，不妨借此做一種媒介。我從衣袋中摸出兩枚雙毫，準備臨時撥號似地叫他給我修一修鞋跟，這四毛的代價，也許可以做一種小小的誘餌。可是我這策略竟沒有實現出來。原來我在向那皮匠招呼以前，又旋轉頭去瞧瞧五保盛的門口，那鞋匠的坐位在總異口的西面。故而望得見東首第一弄中的第六第七號的門口。在我回頭的時候，那橫弄回第一家第七號——就是王保盛的貼鄰——的石庫門開了，有一個十五六歲的小使女從裡面出來。

　　「唉，機會來了！這條線路一定可以比這鞋匠更有把握哩。」

　　當我在暗自忖度的時候，那小使女已走到了鞋匠攤的面前，那時我已旋轉身來面向著伊。伊手中拿著一封信，身上穿一件深青色絲光白線條布的夾旗袍，足上一雙藍方格的樹膠底鞋，打扮倒也整潔，伊的圓胖胖的臉兒很討人歡喜，而且已薄薄地抹上了些粉，伊走過我面前時向我瞅了一眼，隨即從總弄口出去。

　　我跟著這女孩子出了潤身坊的總弄，見伊向西進行，似要往方領路郵局裡去，我加緊兩步，走到伊的背後，就開始招呼。

　　我婉聲呼：「小妹妹，寄快信嗎？」

　　那女孩子旋轉頭來，立停了向我瞧瞧，接著是微微一笑，伊操著本地口音答道：「不，是的，這是雙掛號信，寄到南京去的，先生，你是誰？」

　　我暗忖這孩子果真伶俐可愛，料想起來，我的計劃很有把握，我見伊手中那封信上寫著「南京交通部吳某某」字樣，下面的具名是叫「張國傑」。
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