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七

　　王保盛仍自顧自地說道：「第三點，那個服侍我母親的使女菊香，忽而也失蹤不見。據姨母說，菊香在三天前已自動回去。菊香今年十五歲，已在我家工作了一年半，我母親很鍾愛伊，可算是一個心腹——假使我母親真是病死，三天前當然還在病中。那末，一個心腹的使女，怎麼會在這當地自動回去？霍先生，你想這不是鬼話是什麼？」

　　這第三個疑點似乎已略略引起了霍桑的注意，他緩緩抬起頭來。

　　「菊香是什麼人薦來的？可有方法找尋伊？」

　　「就壞在沒有法兒找尋伊啊！否則我一定可以從菊香嘴裡。查明我母親被害的情形——伊是浦東人，起先是從一家姓張的薦頭鋪裡薦來的，現在這薦頭鋪早以閑歇。你想從哪裡去找呢？」

　　霍桑又沉吟了一下，繼續問道：「還有別的可疑點嗎？」

　　王保盛又將那本小記事冊送到鏡片面前，連連點頭應道：「有。這第四點最可疑了。我因著種種疑團，便問我姨母，我母親殯殮時有什麼人在場。伊說除了家裡的人以外，沒有別人。我們在上海雖沒有親戚，但入殮時怎麼連鄉鄰都沒有一個？我又問誰是料理這喪事的工役。你想伊怎樣答覆？」

　　霍桑搖搖頭道：「我想不出。」

　　「伊起先變了面色，支登著答不出話。接著，搖搖頭回答不知。伊因著我追問不休、才說那夫役們是保榮去叫來的，但保榮卻又不知去向了！」

　　霍桑忽作驚異聲道：「保榮也失蹤了嗎？」

　　「正是，我昨天回家時就不見他的面，直到晚上，還不見他回來。我問姨母，伊又回答不知。你想他們不是在暗中搗鬼是什麼！」

　　霍桑忽從籐椅上立起身來，丟了煙尾，把兩手插在褲袋裡面，在室中踱來踱去。我從霍桑態度上的暗示，也開始覺得這件事情性質的嚴重。我起先以為這少年的話有些地神經過敏，他的斷語不能完全憑信。但從他列舉的幾種疑點上推想，的確有顯明的疑團。那使女和他的異母兄的失蹤，還有送檢的土工無從查究，都不能不令人可疑。但在霍桑表示意見以前，那少年又舉出了幾種補充的疑點。

　　他說道：「霍先生，還有幾點關係我本身的，我相信他們謀死了我母親不算，還要傷害我的性命！不過我決不怕死！」

　　霍桑站住了旋轉頭來：「何以見得？」

　　「昨夜裡我睡到枕上，翻來覆去。越想越疑，覺得我母親的死，一定有些蹊蹺。到了半夜過後，我依舊不能合眼，重新起來，開了電燈在室中踱了一會，便坐下來把我驚疑的幾點寫在這本記事簿上。我寫好了剛才所說的四點，剛要放筆、忽聽得樓梯上隱隱有腳步聲。我吃了一驚，仔細聽聽，卻又寂靜了。因為那時候我知道我姨母和我的妹妹早已熄燈安睡，那江北媽子半夜裡也決不會到樓上來。我母親的臥室在正間樓上，我卻住在次間樓上。那時候樓中間空著，樓上只有我一個人，所以在半夜時分，樓梯上忽有腳步聲，自然不能不使我驚駭。我靜聽了約有一兩分鐘光景，雖然不再聽得有任何聲音，但我的疑團還不能消失。我因輕輕開了房門，打算向樓梯上瞧一個究竟。唉！霍先生，你想我瞧見些什麼？」

　　「莫非你的姨母在你的房門外面？」

　　「是啊！——不——不是姨母，是我仿妹妹保鳳！」

　　「唉。伊見你以後有什麼表示？」

　　「伊分明不防我會開門出來，忽低低地驚呼了一聲，要想回身退下，卻已來不及了，我問伊有什麼勾當，伊說伊瞧見了我臥室中的電燈，特地上樓來叫我早些安插。霍先生，這又明明是謊話。伊和伊的母親就睡在我臥室的樓下次間中，伊若不是走到天井裡去，斷斷瞧不見我樓上的燈光。但在半夜時分，伊自己為什麼不早早安睡，卻會到天井裡去發現我的燈光？」

　　霍桑不答，沉倒了頭，又開始在室中走動。我的好奇心活躍了，便代替他發問。

　　我道：「你妹妹手中可曾拿什麼東西？」

　　那少年搖頭道：「這個我不曾注意。那時伊勉強回答了一句，便逃也似地趕下樓去。但無論如何，伊當時一定不懷好意，因為我和伊的感情，往日裡本非常冷淡，伊斷斷不會關懷我的安眠而上樓去慰問我的。」

　　霍桑立定了抬起頭來，接嘴說道：「就說保鳳曾上樓來窺探你，也許是因著你的神經性的態度，引起了他們的疑心，故而想刺探你究竟懷著什麼心事，未必就會謀害你的性命。你剛才的話，似乎未免過火。」

　　王保盛一壁將那一本小記事冊合攏了，重新納入袋中，一壁又睜目抗辯：「霍先生，你只知其一，不知其二。還有一件事哩！今天早晨我胡亂梳洗完畢，一個人正坐在房中，重新考量我所發現的種種疑團，我的姨母倪氏忽又輕輕地走上樓來推開了我的房門，手中捧著一支蓋碗，一直走到我的面前，臉上還帶著一種可怕的笑容——唉！我現在回想，這笑容真可怕極了！」

　　他這時面頰上突然泛白，一種驚異的眼光也從那凹凸的鏡片後面透射出來，顯得這回憶的確給予他一種重大的刺激。

　　霍桑見了他這種模樣，走到他的面前，又用手在他的肩上輕輕拍了一下，像要安慰他的樣子，那少年又繼續說道：

　　「霍先生，你不要誤會。往日我待姨母，原也像生母一般，但姨母總抱著成見，伊似乎因著保榮的不長進，反而嫉妒我的努力向學，所以伊平日只和我假意殷勤，從來不曾表示過真切的母愛。故而今天早晨伊對我的那種笑容，一定不是好意。怎能不使我驚駭起來？

　　霍桑冷冷地說道：「你疑心伊要用毒藥謀害你嗎？」

　　那少年忽而又跳起身來，用力拉住了霍桑的按在他肩頭上的右手。

　　「唉，霍先生，你真是絕頂聰明！對，當真如此！我相信那棗子湯裡，一定和著毒藥！」
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