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三八

　　「然後，八點時，亞乃遜先生和蓓兒小姐出去了。之後，只剩下你、帕第先生和德拉卡先生了？」

　　「是的。」

　　「你剛剛說十點半時，德拉卡先生和帕第先生回去了。他們兩人是一起走的嗎？」

　　「他們只是一起走下樓而已。」教授直爽地回答：「我想德拉卡大概是回家去了，而帕第則和曼哈頓國際西洋棋俱樂部有約。」

　　「德拉卡先生似乎回去得太早了嘛！」班斯考慮了一會兒後說：「尤其他專程跑過來和你討論一個重要的論點，應該不會那麼早走吧？」

　　「德拉卡不太舒服。」教授的聲音再次令人感到他的不耐。「我以前就告訴過你們，他很容易疲倦。他昨天晚上也是，人又不太有精神，我催他趕緊回去睡覺。」

　　「嗯！這樣又吻合了！」班斯嘟囔著：「他剛剛告訴我們說，昨天早上，他六點就爬起來工作了。」

　　「真令人吃驚。他只一想到什麼問題，馬上非動手澄清不可。真可憐，他無法調節自己對那些消耗精力的數字的喜愛。我真擔心他這樣拚命，是不是會使精神受到不良的影響。」

　　班斯不知道為什麼，岔開了話題。

　　「你剛剛說，帕第昨天晚上和西洋棋俱樂部有約？」班斯小心翼翼地點燃了新的一枝香煙：「他沒有告訴你說要去幹什麼呢？」

　　教授的微笑，透露著一絲不耐煩。

　　「他足足講了一個鐘頭關於這方面的事。有一個名叫魯賓斯坦的西洋棋界的天才棋王，現在正來我國訪問——他要和帕第做三回合的觀摩比賽。昨天晚上最後一回合。比賽從兩點開始，六點中場休息，八點將再繼續對峙，但是因為魯賓斯坦是某個晚宴會的主客，比賽只好延到十一點。第一回合，帕第輸了，第二回合戰成平手，如果昨晚他在最後一回合戰勝魯賓斯坦的話，帕第就和他同級了。帕第和德拉卡離開這時的時間剛好是十點半左右。」

　　「魯賓斯坦真是個強悍的棋友，」班斯說，他用充滿興趣的語調說道：「他是西洋棋界的一個大人物。他在一九二一年在聖西巴斯其安打敗了卡巴布藍卡，一九〇七年至一九一七年之間，向握有當時世界選手權的拉斯卡博士挑戰。帕第先生如果能夠贏了對方，真的就成了世界級的選手了。但是，只要能夠和魯賓斯坦下棋，就是至高無上的榮譽了。帕第先生雖然發明了著名的定跡下法，但尚未被列為名家。我真想知道昨天晚上比賽的結果！」

　　我發現教授的嘴角浮現了笑容。他就好像一個擁有高度智慧的巨人，慈愛地看著眼前的孩子在玩遊戲。

　　「我還不知道結果如何。」教授回答說：「他也沒有再來，我預測帕第可能會輸。德拉卡給了帕第一些指點，使他有了信心。德拉卡這個人平生就非常謹慎，如果沒有有力的證據，他不會隨便下斷語或提供意見的。」

　　班斯挑了挑眉毛。

　　「這麼說，帕第在比賽尚未結束之前就和德拉卡討論戰況了？這樣不止在作法上有待商榷，甚至還關連與賽者的人格問題。」

　　「我不太清楚西洋棋比賽的規矩。」迪拉特教授不以為意地說：「不過，帕第這樣做，應該不算犯規。他在這張桌上擺上棋子，正在思考，德拉卡靠過看，帕第叫他不准發言批評。就這樣，他們才開始談到棋譜的事情，所以這根本不是存心犯規。」

　　班斯調整了一下姿勢，非常慎重地在煙灰缸上按熄香煙。班斯這樣的動作正顯示了他內心在努力地壓抑自己的興奮。

　　不久之後，他站起身到角落的那張擺有棋盤的桌子邊去。然後把手放在黑白格子交錯的棋盤上說：「這麼說，帕第先生和德拉卡先生在此研究棋子了？」

　　「是的，」迪拉特教授有些做作地回答：「德拉卡坐在對面看著棋子的移動，德拉卡只要一想發言，帕第就會叫他安靜。十五分鐘後，帕第擺完了棋子，德拉卡就告訴他，你這盤棋輸定了——德拉卡認為這樣的走法，看起來雖然對自己有利，但根本上就有弱點。」

　　班斯不經意地用手指在棋盤上走著。然後從箱子中取出兩三隻棋子，好像只是為了消遣一下，又把棋子放回箱中去。

　　「你記得德拉卡先生說了什麼嗎？」班斯頭也不抬地問。

　　「我並沒有注意聽——因為對這種事，我根本沒什麼興趣。」他的回答有掩不住的嘲諷意味。「但是，我記得德拉卡曾說，只要帕第下手夠快，就有可能得勝。魯賓斯坦是出了名的慢手，非常謹慎的一個對手，所以他一定看的出帕第的弱點。」

　　「帕第對於他的批評有沒有發怒呢？」班斯不知什麼時候又走回到自己的椅子旁，再從盒子裡取出另一枝煙。但是，他並沒有坐下。

　　「他非常的生氣。德拉卡的態度不太好，因為他認為帕第對西洋棋的事情太過敏感。事實上，是德拉卡講了一些不中聽的話才惹得他這麼生氣的。但是當我把話題轉到別處後，兩個人又漸漸忘了爭吵，回去時，兩人就像什麼事也沒有發生過一般。」

　　我們又在那裡待了一會兒，馬卡姆為我們的打擾向教授言歉。檢察官對於班斯問了一大堆與正事無關的帕第下棋比賽的事情，而感到不太愉快。一到客廳，他馬上不滿地說：「你問這裡昨天晚上發生了什麼事，我很清楚你的用意。但是我卻不懂你問那麼多關於帕第和德拉卡下棋比賽的事幹什麼。除此之外，還問了許多廢話！」

　　「馬卡姆！」班斯回過頭看著他：「我今天問的『廢話』是有道理在的。你應該知道的。」

　　「知道什麼？」馬卡姆銳利地回看著他。

　　班斯意味深長地朝走廊那邊看了看，稍稍向前傾了傾身子，低聲地說道：

　　「親愛的檢察官先生，我知道書房的西洋棋子，少了主教這一個，我想那可能就是放在德拉卡夫人房外的那一個吧！」

　　§第十五章　與帕第見面

　　四月十二日星期二下午十二點三十分

　　這個片段的消息深深地衝擊著馬卡姆，他興奮的時候總是會站起來，兩手背在後面，開始在房裡走來走去。西斯正努力地猜測班斯的心思而大口大口的抽著煙。

　　兩個人在意見尚未統一之前，就打開走廊下的後門，輕輕地走到客廳來。從德拉卡夫人那兒回來的蓓兒·迪拉特出現在門口。以擔憂的眼神看著馬卡姆，問道：

　　「你今天早上對阿爾道夫說了什麼？他顯得很害怕。房門鎖、窗戶的栓子全部都檢查過了，一副怕強盜來犯的樣子。他還粗言粗語地警告可憐的葛莉蒂，一定要記得把大門鎖上才行。」

　　「啊！原來他叫曼徹爾要小心！」班斯好像想起什麼似地說著，「這可真有趣！」
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