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四七

我們開車往東路，在大門口接了肯尼迪，再回頭轉進兩旁大樹成蔭的水泥小道。萬斯把車停在路邊，等我們下車之後，萬斯伸手取了他要柯瑞放在後座的手提袋。接著他率先往下走到泳池東北角的那片低地。在我們左手邊，過濾系統附近的地面上，安放著一具絞盤，一旁還有大圈的粗繩索。不過很明顯，斯泰姆還沒有回來。 　　「斯泰姆手腳很利落，」萬斯看著絞盤，隨口說道，「你看他把絞車組裝得多好。不過他還是得花上好一番功夫，才能把石頭從池子里弄出來。往好處想——運動對身體總是有益無害。」 　　馬克開始沒耐心了。 　　「你把我們大隊人馬帶到這裡來，」他問，「就是為了說明運動的好處嗎？」 　　「我親愛的馬克！」萬斯平和地說，「也許我要你們來此的理由比這個更傻氣。可是……」 　　我們站在水泥小徑的末端。萬斯拿著手提袋往前走了約十五英尺左右。 　　「請你們待在原地一分鐘，」萬斯要求，「我要在這兒做些實驗。」 　　他走過草地來到泥岸。就在池邊一兩英尺的地方蹲了下來，把袋子放在身前。萬斯把手伸進袋子，拿出一樣東西。接著他整個人都幾乎彎向池邊，把全身的重量都壓在一隻手上。一會兒之後，他站直身體，接著，我看到他又彎身下去，把身體靠在伸出的雙手上。 　　馬克稍微側著身體，好看清楚萬斯的活動。不過顯然他沒能看出什麼名堂。 　　很快，萬斯站了起來，把手伸進口袋裡，拿出一支煙。接著，他慢慢地轉過身來，招手示意要我們過去。 　　當我們走近他時，萬斯指著靠近池子部分的平坦泥巴低地，壓低聲音問道：「你們看到了什麼？」 　　我們彎腰看著萬斯手指著的地方。在泥地裡有兩道似曾相識的印痕。一道像是我們最早發現的原大蹄印，另一道則類似三指爪痕。 　　馬克驚詫地看著。 　　「天啊，萬斯！這是怎麼回事？它們看起來就像是我們在池底看到的那些蹄印啊！」 　　肯尼迪早已跪在地上，仔細地觀察著這些泥印。 　　「你覺得怎麼樣？」萬斯問他。 　　肯尼迪繼續盯著這兩個印子，沒有立刻回答。緩緩地，他站了起來，若有所思地頻頻點頭。 　　「它們就跟我複製的蹄印一模一樣，絕對沒錯，長官。」他疑惑地看著凱奇，「可是昨天我並沒有在泥岸上看到這些印子呀。」 　　「那時候它們還不存在，」萬斯解釋著，「不過我想要你看清楚——確定它們是跟你昨天看到的相同……這些印子是我剛剛弄出來的。」 　　「你是怎麼弄出來的——用什麼弄出來的？」馬克氣呼呼地問。 　　「用我今天下午買的行頭，」萬斯說道，「新手套和新鞋子，你沒猜出來嗎？」萬斯笑著說。 　　他拿起手提袋，走回到水泥小徑上。 　　「過來，馬克，」萬斯說，「我會解釋給你聽。不過我們最好別在這裡，這裡實在是泥濘不堪。」 　　萬斯率先坐進箱型車寬敞的後座，我們隨後跟著進去。肯尼迪則是站在打開的車門旁，一腳踩著車門的踏板。 　　萬斯打開袋子，拿出一雙我這輩子看到過的最怪異的手套。手套的質料是厚橡膠，手肘部分約有六英寸的長度，手掌部分除了大拇指之外，只有兩個簡化了的寬手指套。它們看起來就像是怪獸的三指尖爪。 　　「馬克，這些手套，」萬斯跟大家說明，「有個專門的名稱，叫做雙連指潛水手套，它們是美國海軍的標準配備。主要是為了方便進行水下作業而設計的，它們能適應最困難的潛水任務。而我剛才就是用這個手套在低地上做出泥印的。」 　　馬克沉默了好一會兒，然後抬起頭來，直直地看著萬斯。 　　「你的意思是，有人就靠著這種手套在臥龍池底弄出印痕！」 　　萬斯點點頭，把手套丟回手提袋裡。 　　「是的，手套解開了水怪爪痕之謎……而下面這個將會說明池底水怪的蹄印。」 　　萬斯再度把手伸進袋裡，拿出一雙奇形怪狀的足下裝備。這雙大得嚇人的鞋子有著沉重的銅鞋底及厚皮革鞋面，在腳踩及鞋面之上，還有一條帶扣的寬皮帶。 　　「這是潛水鞋，」萬斯開口，「同樣是標準配備……你看看鞋底為了防滑所做的花紋。」 　　萬斯把鞋子翻轉過來，在銅質鞋底上有著鱗片狀的凸起及凹縫，就像汽車輪胎的胎紋。 　　接著是一段長時間的靜寂。萬斯的說明讓所有的人都陷入了深深的遐想。凱奇的臉佈滿陰霾，站著的肯尼迪則是充滿好奇地盯著鞋子。 　　「我的天啊！」馬克發自內心地驚歎著，「我開始有個想法了……」他看著萬斯，忙不迭地搓著手。 　　「不過，目前我們還差一些東西，」萬斯沒有讓馬克說下去，「我們必須得搞清楚——我們必須要找出一些尚未出現的證據來佐證我的假設。現在最重要的，是要證明潛水服的確存在。」 　　馬克理解地點點頭。 　　「我明白你的意思，」他喃喃地說，「在這附近應該也有一套類似的潛水服、鞋子及手套。」 　　「沒錯，就是這樣。就在這一帶，應當還有一具氧氣筒……」萬斯的聲音漸漸小了下去，他的眼睛也跟著半閉起來，「它們應該是在伸手可及的範圍內，」他加了一句，「就在這附近的某個地方。」 　　「水怪的潛水行頭！」馬克嘟噥著，似乎這是他經過一連串思考後的結論。 　　「完全正確。」萬斯點頭，把煙丟出窗外，「而且這潛水裝備一定就藏在離泳池不遠的地方，因為兇手沒有時間把它帶走。也不可能把裝備帶回別墅——這樣太冒險。任意棄置也行不通……這是件經過精心策劃的案子——每個細節都考慮到了。沒有偶然、沒有意外……」 　　萬斯突然中斷他的話，很快地起身走出車子。 　　「走吧，馬克！我想到了！」萬斯的聲音裡有一種壓抑的興奮，「我的天！一定錯不了。潛水裝備一定是在那兒——不可能在別的地方。這個想法實在是太可怕了，不過也許……也許——」 　　20.真相大白 　　8月13日，星期一，下午5點 　　萬斯回到水泥小徑，朝泳他的方向走去，我們其他人則緊隨其後。 　　走到一半，萬斯從小徑往右轉進灌木叢裡，並招手要我們跟進。

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