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四四

　　「玻璃鰓魚看起來像是巴魚，不過細魚有兩個背鰭，巴魚只有一個。」萬斯行家似地說。

　　「非常正確。」斯泰姆再度好奇地盯著萬斯，「你也在魚身上花了不少時間吧？」

　　「嗯，我只玩玩而已。」萬斯回答，繼續往前。

　　「這兒有一些我的珍藏。」斯泰姆說著，走到房間中央的魚缸。隨即把銀板魚及銀幣魚指給我們看。

　　「你是怎麼把這些稀有品種養得那麼好的？」

　　「嗯，那是我的秘密，」斯泰姆得意地笑著回答，「高溫當然是一定的啦，還要準備大型缸及喂活餌……還有其他注意事項。」他故作神秘地加了最後一句。接著又帶我們去看西牆的一些魚缸，「不過我還有一些更加不為人知的魚。」他把手放在口袋裡，滿足地看著另一個魚缸，「這些都是斧魚：銀斧、斑紋斧，還有脂鯉斧。好多專家曾宣稱這些魚的交配習性是個謎，所以無法在魚缸裡繁殖。這都是胡說！我就成功了。」

　　斯泰姆繼續引領我們往前走。

　　「這個很有意思。」他輕敲著一個看起來蠻吸引人的魚缸表面，「這是河豚，你們看。」

　　他用一個小網把其中一條河豚從水裡撈出來，它的身體立刻鼓漲起來像個氣球似的。

　　「這個主意不壞，」斯泰姆評論著，「把自己膨脹起來，省得被其他魚吞下去。」

　　「這一缸是蝴蝶魚，」斯泰姆繼續介紹著，「光看這些大片的透明胸鰭就值大價錢了。我是從西非把它們弄回來的……噢，這裡還有一些絕品——金錢魚。」他指著兩個魚缸——其中一缸是帶著斑點的黑星，另一缸則是帶著條紋的黑帶，「前面這邊，」斯泰姆繼續往前，「則是一對美麗的梭頭鱸。」

　　萬斯靠近魚缸，疑惑地看著裡面的魚。

　　「我聽說過它們，」他驚異地說，「我想這些魚是攀鱸科的。不過我不曉得有人會熟悉它們的習性，知道如何餵養他們。」

　　「沒有別人，只有我，」斯泰姆誇口，「而且我還可以告訴你，這些魚並不像許多人以為的——用泡沫巢繁殖後代，它們是胎生魚。」

　　「真沒想到。」萬斯感歎道。

　　斯泰姆又把我們的注意力轉向鐵櫃上的許多小魚缸。

　　「水虎魚，」他說，「稀有種。非常兇猛——看看那些銳利的尖牙。我想這些是第一批在美國存活的水虎魚。我是從巴西把它們帶回來的——當然是一個個裝在不同的罐子裡的。如果把它們放在一起，它們會互相攻擊直到全部死掉。這些要命的食人魚又叫做紅肚，它們有些已經長到二十英寸長了，這裡。」斯泰姆說個不停，「是一缸美麗的海馬，比紐約水族館裡的還好……」

　　斯泰姆再往前走。

　　「這缸的魚很好玩——危險好鬥，必須一條條分開養。它們被人稱為電鰻，其實是大錯特錯。雖然它們身體看起來像鰻魚，其實它們是脂鯉的近親。在缸裡的這些只有八英寸長左右，不過事實上它們可以長到三英尺。」

　　萬斯仔細地看著這些詭異的魚。它們的邪惡長相令人作嘔。

　　「我聽說，」萬斯開口，「人只要碰一下這種魚就會被電死。」

　　斯泰姆扁了扁嘴。

　　「是啊，是這麼傳說的。」

　　這時，戴特爾及艾克娜夫人走了進來。

　　「怎麼樣，來賭一把吧？」戴特爾笑著問斯泰姆，「蒂妮跟我都快無聊死了。」

　　斯泰姆遲疑了一會兒。

　　「為了你，我已經損失了八條最大的鬥魚……唉，好吧。」

　　斯泰姆走到東牆，那兒有大批小魚缸，每個魚缸裡都養著一條泰國鬥魚。三條鏈子從天花板垂下來吊著一個球型缸，缸子離地約有五英尺。斯泰姆用一個圓形的小網撈了兩條尾巴透明的鬥魚，放到掛著的球型缸裡。

　　在開打前，這兩條魚似乎先警戒地望著對方。然後，他們拼命張大魚鰭和尾巴，四處遊走，身上的顏色也變得更鮮豔。它們越靠越近，身體近乎平行地浮到水面上。接著，就在電光火石之間，戰鬥開始了。它們毫不容情地撕裂對方的鱗片，攻擊對方的鰭及尾巴，把對方身上的肉血淋淋地咬下來。一條死命地咬住對方的鰓不放，另一條則是不停地攻擊敵人的嘴部。這是一場十分殘酷，但也十分精彩的打鬥。

　　萬斯看著戴特爾。

　　「你喜歡這種打鬥？」他問。

　　「太溫和了，」戴特爾不經意地搖搖頭，「我還是比較愛看鬥雞，不過如果沒有別的事可做的話……」

　　我們誰也沒有注意裡蘭德是什麼時候進來的。他現在就站在萬斯身後。

　　「我覺得這是一種殘忍的運動。」他冒火的眼睛怒視著戴特爾，「太野蠻了。」

　　球型缸裡的兩條鬥魚現在已經都躺在魚缸的底部了，一條身體支離破碎，鱗片也幾乎完全脫落，另一條則也是奄奄一息。裡蘭德快速地拿起一個小網，伸進球型缸裡，把其中一條撈出，安置在放了紅汞溶液的小魚缸裡。隨即轉身回圖書室。

　　戴特爾聳聳肩，勾著艾克娜夫人的膀子，「走吧，蒂妮，我們現在去玩打彈子。我保證裡蘭德一定會同意的。」

　　他們兩位也離開了。

　　當斯泰姆走近位於房間後面的通道時，他興猶未盡地邀請我們繼續參觀他的爬蟲動物館。

　　不過萬斯拒絕了。

　　「下次吧，」他說，「麻煩了你這麼多，真是非常感謝。」

　　「我有些你絕對沒見過的蟾蜍。它們可是第一批從歐洲過來的哦！」斯泰姆試著說服我們。

　　「改天吧，」萬斯謝絕了，「現在我最想看的，是你的瓶裝魔鬼魚。我看到在那邊有好些精彩的標本。」

　　在東邊一扇大窗子下，成排的罐子裡泡著大小不同、奇形怪狀的海怪標本。斯泰姆立刻領我們過去。

　　「這個討人喜歡的小傢伙，」他指著其中一個圓錐型的長罐子裡的魚，「叫作肩柱魚。你看看它那像刀一樣鋒利的牙齒魚。」

　　「是的，」萬斯低聲說道，「不過實際上它沒有看起來的那麼兇惡。只要體形大它三分之一的魚就能把它生吞活剝——比方說，叉齒。」

　　「沒錯，」斯泰姆再度快速瞄看萬斯，「你這話很在行。」

　　「那麼這個呢，」萬斯轉移話題，用手指著一個巨大的玻璃容器，裡面保存著我這輩子看到過的最醜陋最恐怖的生物，「這就是水怪嗎？」

　　「是的。」斯泰姆回答，「我手上還有一條。」
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