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二七

　　「就像萬斯先生告訴你的，魯道夫，」裡蘭德平靜地回答，「當然啦，不可能是水怪在可憐的莫達戈身上弄出那些傷痕的，但他的確有傷痕。」

　　斯泰姆聽了裡蘭德的話後似乎安靜了一些。他苦笑著搖搖了頭。

　　「我想去喝一杯。」他說，然後很快地轉身沿著走廊朝圖書室走去。

　　萬斯走向霍爾德醫生。

　　「我們可以再跟斯泰姆夫人談談嗎？」他問道。

　　醫生遲疑著，然後慢慢地點點頭。

　　「當然，我想應該沒問題。你們午後的會面似乎讓她好了一些，不過請你們別待得太久。」

　　我們隨即上樓，裡蘭德及醫生則去了圖書室。

　　斯泰姆夫人對我們的再度出現相當吃驚。她還是坐在上次接見我們的那張椅子裡，看起來比我們上次看到她時情緒又好了一些。

　　「斯泰姆夫人，我們想請教你，」萬斯開口，「昨晚10點過後，你可聽到東路上有汽車的聲音？」

　　她冷冷地搖著頭。

　　「沒有，我什麼也沒聽到。我甚至沒聽到我兒子的客人下到泳池去的聲音。晚飯後我一直躺在我的椅子裡打瞌睡。」

　　萬斯走到窗戶邊往外看去。

　　「這太不巧了，」他似乎自言自語地說道，「因為從這兒能相當清楚地看到臥龍池——甚至東路。」

　　斯泰姆夫人沉默著，老態畢露的臉上沒有任何表情。

　　萬斯在宙前轉身，走到斯泰姆夫人面前。

　　「斯泰姆夫人，」他誠懇地說，「我們已經發現水怪藏匿劫擄人的地方了。」

　　「如果是這樣的話，」她出乎意料，以令人驚訝的平靜口吻說道，「那你現在知道的一定比你上次在這裡時多了很多。」

　　「你說的很對，」萬斯點頭，接著又問道，「當你上次談到水怪的隱藏地時，指的就是冰河溶洞吧？」

　　她神秘地微笑著，看不出來她到底在想什麼。

　　「你已經找到水怪的隱藏地，那你現在又來問我幹嗎？」

　　「因為，」萬斯輕聲地說，「溶洞是最近才被人發現的——而且，就我所知，發現過程還很意外。」

　　「我很小的時候就知道這個地方了，」斯泰姆夫人反駁道，「這附近沒有我不熟悉的地方。有些我知道的事情你們永遠也料想不到。」她慢慢地把頭抬起來，眼神裡顯露出一抹憂鬱，「你們找到那年輕人的屍體了嗎？」

　　「是的，我們找到了。」萬斯簡短回答，直視著她的眼睛。

　　「水怪的爪痕在上面嗎？」

　　「屍體上的確有爪痕，」萬斯說，「我們是在那邊石壁山腳下的大溶洞裡找到的。」

　　「就像我跟你們記過的一樣，不是嗎！」她突然瞪起眼睛，扯著嗓子拼命大叫起來，「莫達戈是我們家庭的敵人——所以水怪殺死了他，把他帶走藏了起來！」

　　「不過，話說回來，」萬斯爭辯，「這樁事水怪辦得並不漂亮。屍體還是給我們找著了，你說是吧？」

　　「你們能找到莫達戈，」斯泰姆夫人惡狠狠地說道，「那是因為水怪要你們找著他……」

　　雖然這麼說，她的眼睛裡還是掩飾不住地顯出不安。萬斯傾著身，輕輕地向她做了個手勢，表示明白她的意思。

　　「我還想請教你，斯泰姆夫人，」萬斯不經意地說，「為什麼當池水抽幹時，水怪沒有出現在池底呢？」

　　「它今天破曉時飛走了，」她回答說，「借著東方第一道微弱的晨光，我看到了它飛升到空中時的側影。每次殺了斯泰姆家庭的敵人後，它總是會離開臥龍池的——因為它知道有人會將池子裡面的水放幹。」

　　「現在它回到池子裡了嗎？」

　　她神秘地搖著頭，「它只會在黃昏的時候回來。」

　　「你想它今晚會回來嗎？」

　　斯泰姆夫人揚起頭，充滿敵意地瞪著我們，臉上有一種狠毒、瘋狂的表情。

　　「它今晚當然會回來。」她用祈禱般的聲調說著，「它的工作還沒有完成呢。」

　　「它什麼時候會完成它的工作呢？」萬斯問道。

　　「該完成時就會完成的，」她冷笑著回答。接著又惡狠狠地加了一句，「可能就在今晚。」

　　「真的！那可真有意思。」萬斯的眼光再次緊緊停留在斯泰姆夫人身上，「噢，對了，水怪對於泳池東北邊的家族墓園有什麼想法嗎？」

　　「水怪，」這女人虔誠地說道，「不但是我們斯泰姆家族活著的人的守護神，也是逝者的守護者。」

　　「你的兒子告訴我只有你才有墓園的鑰匙，而他們沒有人知道你把鑰匙放在何處。」

　　她有些狡猾地笑了。

　　「我把它藏起來了，」她說，「這樣就沒有人能褻瀆長眠于天國的先人了。」

　　「不過，非常抱歉，」萬斯繼續追問，「我聽說你過世後也打算葬在那個墓園裡。如果你把鑰匙藏了起來，又沒有人知道藏在哪裡，到時候你的心願可怎麼實現呢？」

　　「噢，我已經做好安排。我一死，鑰匙就會出現——不過得等到那時候。」斯泰姆夫人絲毫不為所動地說。，

　　萬斯沒有再問下去，在禮貌地向斯泰姆夫人道過謝後，我們一同離去。

　　當沒有外人時，馬克劈頭就向萬斯發難。

　　「你總去刺激那位可憐的女人有什麼必要？她對水怪這話題的喋喋不休可絕對幫不了我們什麼忙。」

　　「這可不見得，馬克。」萬斯把自己陷進椅子裡，伸長了腿，抬頭望著天花板，「我有個直覺，斯泰姆夫人掌握著整個謎團的關鍵。雖說她有水怪住在池子裡的種種幻覺，但算起來她還是個精明的女人——她知道的比願意說的多很多。而且別忘了，她房間的窗戶還正對著臥龍池及東路呢！當我告訴她我們在溶洞找到莫達戈的屍體時，她甚至一點兒也不詫異。我從她那兒得到一個強烈的印象：雖然她對水怪有著非常浪漫的想像，而且這想像無疑造成她精神的不穩定，但現在她對此拼命渲染大做文章，這就太不正常了，這一切肯定有她隱蔽的動機，她肯定是想盡力誤導我們，以把我們引到錯路上，並以此來掩蓋一個她認為我們本來可能發現的合理解釋。」

　　馬克深思著點點頭。

　　「我明白你的意思了。在她喃喃訴說著水怪的種種時，我也有著同樣的印象。不過不可否認，她堅信水怪確實存在。」

　　「沒錯。而且她也確信水怪就住在池子裡，並保護斯泰姆家庭免遭敵人的侵害。不過，現在其他的因素溶進了她的水怪神話……那應當是相當富有人性的。這不能不令人生疑……」萬斯的聲音低了下去，身子深深地埋入椅子中。

　　馬克有些不自在地動了一下。
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