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二四

　　「這麼說你不相信那些有關池裡住著水怪的傳說？」

　　「不，我從不相信童話故事。」

　　「我卻很相信白馬王子的故事，」萬斯調侃地回答，「雖然我總是懷疑，天下哪有那麼完美的人。」

　　這女孩把眼光靜靜地停留在萬斯的身上好一陣子，沒有說話。

　　「是不是意外我無所謂，」萬斯又開口，「不過找不到昨晚跳入泳池那位男士的屍體卻讓我們有些困惑。」

　　「你是指……」

　　「是的。莫達戈先生完完全全地消失了。」

　　她看著萬斯，驚訝得瞪大了眼睛。

　　「可是……中午吃飯時……我哥哥……他什麼也沒有告訴我。你真的確定莫達戈消失了？」

　　「嗯，是的。我們排幹了池水，你難道不知道嗎？」萬斯停住口，溫和地看著這女孩子，「我們沒有發現他的屍體，僅僅找到一些奇特的蹄印。」

　　她的眼睛瞪得更大了，滿臉驚愕的表情。

　　「蹄印？你說什麼？怎麼是蹄印？」

　　「我以前也從沒看到這樣的蹄印，」萬斯回答道，「如果我們能夠相信神話傳說裡面的妖魔鬼怪的話，我會說那蹄印特別像是某種怪獸留下來的。」

　　伯妮絲站在門旁，不由自主地伸手扶住門，好像這樣才能使她不至於倒下去。但不久，她就恢復了鎮定。

　　「我想，」她強作輕鬆地說，「我是一個講實際的人，這些看似水怪存在的說法嚇唬不了我。」

　　「我想你是這樣的，伯妮絲小姐，」萬斯愉快地回答說，「既然你這麼實際，可能你會對這封信有興趣。」他從口袋裡拿出那張在莫達戈外衣裡找到的藍色香水字條，把它交給伯妮絲。

　　女孩不動聲色地讀完它，臉上似乎沒有流露出一絲的震驚。

　　「這字條比你說的蹄印實際多了。」她開口。

　　「字條本身當然是實際的，」萬斯說道，「不過其他某些與它相關的事卻使它看起來非常不合邏輯。」萬斯停了一下，「首先是那車子，那部『永遠屬￿你的』艾倫坐於其中等候的車子。在納林區寧靜的夜晚，理所當然應當有人聽到數百碼外的汽車聲才對。」

　　「對了——這就對了！」她大叫起來，「我是聽到了！」她的臉頰泛紅，眼睛發出異樣的光，「我剛想起來。當裡蘭德先生和其他人在泳池裡尋找他的時候——大概就在他跳水之後十分鐘左右吧——我聽到汽車發動及換檔時的『嘎嘎』聲音。它是從東路上傳來的……」

　　「你的意思是，那時車子正要離開別墅？」

　　「對——對！是離開別墅，然後它朝史普頓的方向開去了。現在我都想起來了。當時在泳池邊，我都被嚇暈了。這汽車的聲音跟水池裡濺起水花的聲音混合在一起。我跟本就沒注意到什麼車子……它似乎一點兒也不重要，……在那最緊張的幾分鐘……我想你明白我的意思。這之後我完全忘記了像汽車聲音這樣微不足道的小事，直到你讓我看到這張字條。」

　　「你說的我完全理解，」萬斯誠懇地向她說，「你記得汽車聲對我們的幫助太大了。」

　　萬斯主動往前走向伯妮絲，充滿同情，友善地伸出他的手。

　　「我們暫時不會打擾你了，」他溫柔地說，「但是能不能麻煩你請裡蘭德先生過來？」

　　她默默地點點頭，向圖書室走去。

　　「關於聽到汽車聲，你認為她是在說實話嗎？」馬克問。

　　「當然。」萬斯移步到中間桌子靜靜地吸了一口煙，臉上有一種不解的表情，「不過，我懷疑她是否真的相信莫達戈利用一部車脫逃。馬克，她可能正試圖保護什麼人。」

　　「你認為她可能知道或懷疑什麼事嗎？」

　　「我懷疑她什麼都不知道。」萬斯轉頭找了一張最近的椅子坐下來，「不過，我感到，她的確在懷疑什麼。」

　　這時，裡蘭德走進會客廳。他抽著煙斗，看起來，是一副高高興興的樣子。

　　「伯妮絲小姐告訴我你們想見我，」他說著，選了壁爐前的椅子坐下，「我希望你們沒說什麼讓她受打擊的話。」

　　有好一會兒，萬斯審視地看著他。

　　「伯妮絲小姐，」萬斯說，「對莫達戈失蹤的事實似乎沒有太難受。」

　　「也許她已經瞭解到……」裡蘭德開口，又突然停了下來，忙著重裝他的煙斗，「你給她看了字條嗎？」

　　「是的，當然。」萬斯繼續盯著對方。

　　「那字條讓我想起一件事來，」裡蘭德遲疑了一下說道，「汽車聲，你知道的。自從讀過那張字條後我就一直在回憶，試著想回憶起昨晚莫達戈在水裡失蹤後所發生的一切事情。而我現在記起來了：在我跳入水裡找不到莫達戈，而從池裡浮上水面來時，我的確聽到有部汽車在東路上。自然那時我沒有想太多——我太專注於眼前的事情了。大概這就是為什麼在看到那張紙條之前，我沒有把它放在心上的緣故。」

　　「伯妮絲小姐也說她聽到過一部車的聲音，」萬斯告訴他，「對了，你想想看，在莫達戈跳水之後，你過了多久才聽到東路上的汽車聲的？」

　　裡蘭德想了一下。

　　「大概十分鐘吧，」他最後說道，然後又加了一句，「不過在那種情況下，很難準確估計時間的長短。」

　　「這當然，」萬斯低聲說，「不過你確定不是短短的兩三分鐘後？」

　　「不可能那麼快的。」裡蘭德肯定地說，「你想想看，在莫達戈跳水之後，我們大家先一起先等了幾分鐘，等發現有些不對勁時我才跳進水裡，還花了好長時間蠻徹底地理尋過他。」
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