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一一

　　裡蘭德點點頭。遲疑片刻，他又說道：「臥龍池對她似乎有一種神秘的吸引力。她可以一坐好幾個小時，一動不動，出神地凝視臥龍池。幫忙照顧她的德國女人希思太太——一個很能幹的看護—告訴我，斯泰姆夫人每天晚上一定要站在面向臥龍池的窗戶前好一會兒，才肯上床睡覺。」

　　「很有意思……對了，裡蘭德先生，你知道臥龍池是什麼時候建造的嗎？」

　　裡蘭德皺著眉思索著。

　　「說不好。我想是斯泰姆的祖父最早著手興建的，是他蓋了那道水壩。接著是斯泰姆的父親耶叔華·斯泰姆在池的這一側建了護堤，以防止河水流向屋子這邊。一直到了斯泰姆這一代，臥龍池才被當做泳池使用。由於池裡有時會有垃圾流人，斯泰姆希望能過濾並隨時截斷水流，因此他裝設了濾水系統及閘門。」

　　「那這臥龍池的名字是怎麼來的？」萬斯依舊不經意地問。

　　裡蘭德輕輕地聳聳肩。

　　「天知道。有可能是來自古老的印第安傳說吧。這附近的印第安人曾經給它取了好多個名字，有龍之家、龍的住所，但叫的最多的應當還是臥龍池。它在我們印第安的方言裡，意思最「水怪棲息之處」。在我小的時候，我母親總是用這名字來叫這池子，顯然那時臥龍池的名字已是家喻戶曉了。臥龍池算是相當傳神的名稱，從這兒生出了許多神話故事。水怪不僅是一種陸生動物及海洋動物雜交生下的邪惡產物，甚至還是一種具有超自然力的生靈。因此，過去老人常用此來嚇唬那些調皮不聽話的小孩子……」

　　馬克不耐煩地站起來，看著手錶。

　　「都快一個小時了，」他抱怨道，「還沒完沒了講這些沒意鷹的神話。」

　　萬斯朝馬克笑了笑，仍然把注意力放在裡蘭德身上。

　　「另外，我還要問一個問題」他接著問，「在斯泰姆夫人身體欠安時，是不是就會如剛才那樣嚇人地尖叫？」

　　裡蘭德猶豫了一下，最後回答道：「是的，有時候。」

　　「而通常這些尖叫是否都跟她對臥龍池產生的幻覺有關？」

　　「是的，應該說是這樣。」接著他又補充說，「不過誰也不清楚她心神不寧的真正原因。有一次斯泰姆試圖從她嘴裡找出一個答案，但她什麼也說不清楚。她好像很害怕雖然現在沒發生、但早晚會發生的事情。這大概就是幻覺的症候，我敢這麼說……」

　　這時簾子拉了起來，霍爾德醫師滿臉為難地看著我們。

　　「我很高興各位還在這裡，」他說／斯泰姆夫人正處於某種異常的心理狀態，她堅持要見你們。她的老毛病剛又發作了——不過我向你們保證，沒什麼大不了的。只是她看起來似乎很亢奮，也不肯吃我開給她的藥……我真不想向你們提這些事，不過就目前來看……」

　　「我已經向這幾位講過斯泰姆夫人的情況了。」裡蘭德平靜地說。

　　醫生看起來松了一口氣；

　　「這樣的話，」他繼續說道，「我可以坦白跟你們說，我有點擔心。她堅持要見警方——她這樣稱呼你們——而且是馬上。」他停了一下，好像不知道該不該說，「如果你們不介意的話，我認為你們現在去一下最好了。不過，我提醒你們，她有輕微的幻想症，我相信你們應當知道該如何做……」

　　萬斯已經站了起來。

　　「醫生，我們完全理解你和夫人此時的心態，」萬斯勸慰似地說，接著他又強調，「跟斯泰姆夫人談談可能對我們大家都會好的。」

　　借著昏暗的燈光，我們重新上樓，穿過二樓的走廊，來到斯泰姆夫人在三樓的起居間。

　　那是一個相當大的房間，裡面擺得滿滿的，都是早期維多利亞風格的家具；地面鋪著一塊破舊、暗綠色的地毯，牆上則是早已褪色的墨綠壁紙；幾把絲面椅子也是肮髒不堪；一個巨大罩篷床擺在門的右手邊，上面覆蓋著粉紅色的緞子3顏色幾乎褪盡的類似緞料的東西，掛在宙戶上作為宙簾。床的對面是壁爐，壁爐前方有一套磨光的海螺貝殼；一個長圓往形的架子立在一旁，裡面塞滿各式各樣的小飾品；牆壁上，緞子打的蝴蝶結吊掛著數件褪了色的大型油畫。

　　當我們進入房間時，有個穿著圍裙的灰發婦人退到一旁，她的身材高大，看起來很精幹。

　　「希思太太，你最好也留下。」當我們走過她身邊的時候，醫生低聲告訴她。

　　斯泰姆夫人站在房間靠近窗戶的那一側，身體靠著一張格子，雙手搭在椅背上。她的眼睛裡冒著光，用一種非常恐怖的表情盯著我們，讓人不寒而慄。斯泰姆夫人是個瘦小的女人，但在現場的我們都明顯地感受到她有一種內斂的威懾力量。此外，她骨節凸出的大手在緊握著椅背時，看起來就像是男人的手。她的鼻樑高而窄，緊緊閉成一條直線的嘴巴更給人一種凜然不可侵犯的威儀。

　　霍爾德醫師有些緊張地向她說明著什麼，而斯泰姆夫人卻根本沒在聽，只是帶著一絲扭曲的笑容，緊緊盯著我們，好像是在為了某件只有她知道的什麼事情而竊笑。突然，笑容從她胺上消失了，一副令人恐懼的冷酷表情爬上了她的臉。她的嘴角微微張開，眼裡的火花燃燒得更加強烈。

　　「是水怪幹的！」這是她開口對我們說的第一句話，「我告訴你們，是水怪幹的！你們拿它一點兒辦法也沒有！」

　　「斯泰姆夫人，什麼水怪？」萬斯平靜地問。

　　「什麼水怪，問得好！」她報以一個輕蔑的笑，「它就住在我窗戶下面的池子裡。」她含糊地用手指了指，「你想，為什麼這池子叫臥龍池？我告訴你，因為這池子是水怪的家。這水怪守護著斯泰姆一家老小。每當我們家庭遭遇危難，水怪就會憤怒地從水裡升起的。」

　　「那麼為什麼你會認為，水怪今天晚上從水裡升起了呢？」萬斯的聲音溫和而充滿同情。

　　「我當然知道，我就是知道！」她惡狠狠地說道，眼裡射出一道狂熱的光，唇邊也再度浮現出可怕的笑容。

　　「我一個人坐在這房間裡，年復一年，但是我心裡明白得很。誰想瞞我，門兒都沒有。這裡發生的事，我全都知道。我非常清楚那些打我們家庭主意的陰謀。剛才我聽到一些奇怪的聲響，就走到樓梯口。我聽到我兒子說，賽夫爾·莫達戈跳到池裡，卻沒有浮上來！他沒法浮上來，他永遠不會浮上來的！水怪殺了他，水怪在水裡捉住了他，纏住他不放，最後殺死了他。」

　　「可是，」萬斯和善地問，「為什麼你們家庭的守護神要殺他呢？」
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