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一二

　　「莫達戈先生是個壞蛋，」老女人宣稱，把椅子推到一旁，「他迷惑我的小女兒，夢想跟她結婚。但是，他配不上我女兒。他一直對她花言巧語，但只要我女兒一不注意，他又去跟別的女人亂搞。唉，最近這兩天我看到許多次了。」

　　「我懂你的意思了，」萬斯點點頭，「不過，所謂的水怪，難道沒有可能只是一個傳說麼？」

　　「傳說？」這女人以一種不容置疑的口氣反駁著，「不，它不是傳說，因為我已經見過它無數次了。打從我有記憶開始，我就對水怪印象極深。當我還只是個小女孩時，我還跟那些親眼目睹過水怪的人談過話。此外，村子裡的老印第安人也有很多人曾跟它打過照面——當我拜訪他們的印第安小屋時，他們會跟我聊有關它的事情。夏日黃昏，我每每會坐在懸崖上等著看水怪從水中出現，因為它只在日落後出現。有時，當霧氣沉到了河面，它還會從水裡升起，飛向北方。我經常偷偷起床，守在窗邊，整夜不睡地等著它。只有當它回到我們的池子裡後，我才能安心地上床——我知道它會保護我，因為它是我的朋友。有時我在崖壁上等候時，水怪會輕輕晃動水面讓我知道它已經回到池子裡了。不用熬夜等它回來。」

　　斯泰姆夫人站在我們前面，手臂靜靜地垂在兩旁，虔誠和迷離的視線越過我們的頭凝視著北方。

　　「實在很有意思。」萬斯禮貌地說道，「不過，你跟我們所說的一切可能都只是一種不切實際的幻想罷了。你要知道，所謂水怪完全是不符合現代科學的概念的。」

　　「現代科學——呸！」她鄙夷地轉向萬斯，並近乎惡毒地說，「科學——科學，是啊！那是用來掩蓋人類無知的名詞。有誰懂得生老病死的法則？有誰知道水底下的世界裡面到底都有什麼？地球最偉大的成分就是水——它是那樣深不可測。我兒子收集了那麼多的魚——但他知道海洋有多深嗎？他敢說那兒沒有住著任何他根本不知道的怪獸嗎？他連那幾尾他養的魚都搞不清楚。又有誰敢說瞭解那些魚呢……年輕人，別跟我談科學。我知道我這昏花的老眼看到了些什麼！」

　　「你說的很對，」萬斯低聲附和著，「但就算我們承認的確有某種水怪生活在池子裡，難道它能洞悉你家的家務事？你是不是把它想得太有智慧了？」

　　「人類自以為沒有其他生物會比自己更聰明，」她不屑地反駁，「為此他們甚至還沾沾自喜。其實他們怎麼能有資格對他們一無所知的生物做智力評估呢？」

　　萬斯淡淡地笑著，「我看得出來，你不喜歡人。」

　　「我恨人類，」這女人毫不遮掩，用一種惡狠狠的口氣說，「如果人類能從造物計劃中被去除的話，這世界會變得更美好、更乾淨。」

　　「對的，對的，當然。」萬斯的口氣突然間變得很合作，「不過。我能不能問一句——你知道，時間很晚了，為什麼你堅持要見我們？」

　　女人的身體突然哆嚷了一下、幾欲跌倒。極端歇斯底里的眼神又再度回到她的臉上，她的雙手顫抖著。

　　「你們是警察——不是嗎？而你們來這裡不也就是想找出些蛛絲馬跡來嗎？我要告訴你，莫達戈先生是怎麼喪命的。聽我說！沒錯！他是被水怪所殺的——你聽懂了嗎？他是被水怪殺死的！這房子裡沒有人跟他的死有關係——沒人！這就是我要跟你們說的。」

　　萬斯仍然冷靜地注視著她。

　　「不過，斯泰姆夫人，」他問，「為什麼你會認為我們懷疑這裡的某個人害死了莫達戈呢？」

　　「如果你們沒有這麼想你就不會來了。」她氣呼呼地反駁，眼裡閃現一絲狡黠。

　　「你尖叫前聽你兒子所說的那些話，是不是讓你頭一次模糊地聯想到謀殺的可能性？」萬斯問道。

　　「是的！」斯泰姆夫人衝口說出，但接著她又急忙補充，「幾天前我就知道悲劇無可避免地要在這兒發生了。」

　　「那麼你幹嗎還要尖叫，斯泰姆夫人？」

　　「當時我嚇了一跳——可能還很害怕，當我意識到水怪幹了什麼的時候。」

　　「但是你怎麼可能知道是水怪讓莫達戈消失在水裡的呢？」萬斯質問。

　　這女人的嘴再一次扭曲成一抹冷笑，「因為在今晚早些時候我所聽到及所見到的事情。」

　　「你聽到和見到了什麼？」

　　「嗯，那可是真的！大概一個鐘頭以前，因為我睡不著，就從床上爬起來。我站在窗戶旁，往下看著臥龍池——突然我看到天空出現了一個巨大的陰影，熟悉的翅膀扇動聲變得越來越近，越來越近，然後我看到水怪掃過樹梢，停在對岸的懸崖上。隨著響亮的撲通聲，我看到水怪潛入池裡，在它消失的池面上濺起了白色水花。接著，一切又恢復了平靜，水怪回家了。」

　　萬斯走到窗前，往外看出去。

　　「這兒相當暗，」他估量著，「我不認為從這兒能看到崖壁，甚至連看到池子也很困難。」

　　「但是我看得到——我看得到，」那女人對萬斯搖動著她的手，強烈地抗議著，「我能看到許多別人看不到的東西。我告訴你了，我看到水怪回來了……」

　　「回來？」萬斯重複著，靜靜地打量著這個女人，「從哪裡回來的？」

　　她報以一個詭秘的微笑。

　　「我不能跟你說——我才不能說出它的秘密……不過我可以告訴你，」她繼續說，「惡龍把屍體帶走藏起來了。」

　　「莫達戈先生的屍體？」

　　「當然了。它從不會把死人的屍體留在池子裡的。」

　　「還有其他死人嗎？」萬斯詢問道。

　　「有很多。」她陰陽怪氣地說，「而且它總是把屍體藏起來。」

　　「如果我們在池子裡找到莫達戈先生的屍體，」萬斯指出，「可能會推翻你的理論。」

　　她「咯咯」地笑了起來，笑得令人毛骨悚然。

　　「找到他的屍體？在池裡找到他的屍體？你找不到的。屍體不在那兒！」

　　萬斯靜靜地看了她片刻。接著彎腰行禮。

　　「斯泰姆夫人，謝謝你提供給我們的消息及幫助。我希望今晚的事沒有過度困擾你。」

　　他轉身走向門口，我們其他人也隨著他出去。

　　來到走廊上時，霍爾德醫生停了下來。

　　「我還要在這兒待一會兒，」他告訴萬斯，「我想現在我能讓她睡下……不過，看在老天爺的份上，別把她今晚說的話當真。她常有某些這類的妄想。」

　　「我完全理解。」萬斯回答，跟醫生握手道別。
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