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六〇

　　馬克漢非常驚訝地看著凡斯。他知道凡斯是個撲克牌精，也知道他在玩牌時能出人意表地讀出對方心中的盤算;不過他對凡斯藉此方式能夠破案的說法還是存疑。然而凡斯說得如此認真，這讓馬克漢印象深刻。他不用開口我也知道他心裡在想什麼——他正在回想前一個謀殺案，凡斯便是藉由類似的心理推論讓兇手伏法的。他也告訴自己，儘管凡斯的要求讓人無法理解，而且看來毫無道理可言，不過要求的背後總是會有他的道理。

　　「該死！」他終於抱怨起來，「整個計劃看起來愚蠢極了……不過，如果你真想和這些人玩牌的話，我不會特別反對。醜話先說在前頭——它不會有任何幫助的。想用這個可笑的方法找出兇手，這個想法真是荒謬極了。」

　　「好了，」凡斯歎氣，「小小消遣嘛，無傷大雅啦。」

　　「但是你為什麼也要找史帕斯伍德呢？」

　　「我沒有別的意思，真的——當然，除了他是我『嫌犯四人幫』成員之一外，我們還需要多個人手。」

　　「好啦，不過可別事後要我以謀殺的罪名把他關起來。我有我的原則。有些人可能不這麼認為，但如果我知道一個人實際上不可能犯罪，我是絕對不會去起訴他的。」

　　「說到這點，」凡斯拉長了聲音，「唯一讓你覺得他不可能犯罪的理由是『具體事實』，而具體事實是可以瞞天過海的。真的，你知道嗎？如果你們可以徹底地忘記它，你們這些學法律的會幹得更好。」

　　馬克漢沒有再響應什麼，只是相當深沉地看著凡斯。

　　§ 27 牌局

　　九月十七日，星期一，晚上九點

　　凡斯和我在午餐後回到了家。四點左右，馬克漢打電話來，說他已經邀約好史帕斯伍德、曼尼克斯和克萊佛晚上前來一聚。一得到這個消息後，凡斯隨即出門，直到晚上快八點才回來。雖然我對他這不尋常的舉動感到好奇，但他拒絕透露去了哪裡，做了什麼。八點四十五分我們下樓走向等在那的車子時，已經有位我不認識的男人坐在後座。我馬上聯想到他和凡斯神秘的行蹤有關。

　　「我邀艾倫先生參加我們今晚的聚會，」凡斯介紹我們認識時說，「你不玩撲克牌，而我們真的需要加入一位讓牌局變得刺激有趣的人。艾倫先生可說是我以前牌桌上的敵手呢。」

　　我很驚訝凡斯未經同意就帶個沒被邀請的客人到馬克漢家，同樣讓人吃驚的是這人的外表。艾倫先生五短身材，外表精明幹練;而且我注意到在他時髦帽子下的頭髮黑亮柔順，很像畫報上畫的日本娃娃頭髮。另外，我還注意到他的領帶是那種綴飾勿忘我小白花的活潑款式，襯衫前緣則是一排鑽石鈕扣。

　　他和喜歡素淨精緻品味的凡斯正好成了強烈對比，我懷疑他們倆是怎麼湊在一起的。顯然，既不是來自社交場合，也不是因為品味相投的緣故。

　　我們被帶進馬克漢的客廳時，克萊佛和曼尼克斯已經到了，沒過幾分鐘，史帕斯伍德也來了。在禮貌性的介紹後，我們舒適地坐在壁爐前，大夥兒抽著煙，並且啜飲著上好的威士忌。當然，馬克漢也非常熱情地招呼著未在邀請之列的艾倫先生，不過他不經意地看著艾倫先生的眼神，卻告訴我他不知道凡斯為什麼要帶這個人來。

　　在這個刻意營造友善的聚會裡，暗藏著一股緊張的氣氛。的確，目前的情況一點也無法讓人感到自在。這裡有三個男人，彼此都知道對方，而且心知肚明大家都對同一個女人有興趣;三人之所以會聚在一起，就是因為這女人被殺了。無論如何，馬克漢非常技巧地掌控全域，好讓每個人都相信自己只是以關係人的身份，被傳喚來此討論一個難以厘清的問題。他一開始便解釋這個聚會純粹是他個人為了想找出謀殺案疑點而發起的，希望藉由這擺脫模式和強迫性的非正式討論，能夠為這命案找出一些值得參考的建議。他的態度友善而誠懇，因此在他說完後，原來緊張的氣氛頓時得到紓解。

　　在接下來的討論中，我對這三個和命案有關聯的傢伙的態度極感興趣。克萊佛痛苦地陳述他的戀情，自責多過於建議。曼尼克斯則是口若懸河而且相當坦率，但言談中多半是深感抱歉之類的話。與曼尼克斯不同，史帕斯伍德似乎不願意談論這件事，經常保持著沉默。雖然他禮貌地回答馬克漢的問題，卻無法完全掩飾他對討論這件事的不滿。凡斯話說得不多，偶爾開口，對象也僅限於馬克漢。艾倫則是一語不發地坐在那裡，帶著一種玩味的眼神看著其它人。

　　整個討論讓我感覺完全沒有幫助。如果馬克漢真希望從中得到什麼線索，勢必要大失所望。但我知道他只是在努力扮演好這不尋常的角色，並為凡斯所要求的牌局鋪路。不過，要他提出這項建議似乎也不是件難事。

　　十一點整，他提出玩牌的建議。他語調親切客氣，不過他暗示邀大家上桌完全出於他個人的意思，這樣的暗示自然讓人不好拒絕。但我覺得他這麼說有點多此一舉。克萊佛和史帕斯伍德兩人看來都相當高興能藉玩牌轉移那讓人不愉快的話題，而凡斯和艾倫自然是表示贊同。唯獨曼尼克斯拒絕。他解釋說他只懂一點點，而且也不喜歡玩，不過他倒是有興趣在旁邊看大家玩。凡斯向他勸進，不過沒成功。最後馬克漢要他的下人安排一張五人座的桌子。

　　我注意到凡斯等艾倫坐定後，才選在他右手邊的位子坐下來。克萊佛坐在艾倫左手邊，史帕斯伍德坐在凡斯的右邊，接著是馬克漢，曼尼克斯則坐在馬克漢和克萊佛中間的後方位置（請參考附圖）。

　　克萊佛首先指定賭注大小限制，但是史帕斯伍德隨即建議提高賭注上限，凡斯接著要求再提高，馬克漢和艾倫兩人則是表示同意。最後大家接受了凡斯提出的賭注數字。籌碼的金額讓我有點吃驚，就連曼尼克斯也在那竊竊私語。

　　牌局才進行了十分鐘，就可以明顯地看出桌上的這五個人都是個中好手。這晚一開始，凡斯的朋友艾倫似乎是如魚得水，牌打得非常順手。

　　艾倫贏了前兩把牌，凡斯則贏了第三、四把。史帕斯伍德跟著也小贏一些;接著則是由拿到好牌的馬克漢稍稍領先。幾把下來克萊佛是唯一的輸家。不過接下來的半個小時他卻烏龜翻身，贏回了原先輸掉的大部分籌碼。之後凡斯緩緩超前，僅次於艾倫。過了一會兒，牌桌上幾乎呈現不輸不贏的局面。不過後來克萊佛和史帕斯伍德又變成了最大輸家。十二點半的時候，牌桌上的氣氛愈來愈凝重;因為賭金如此之高，牌桌中央賭注堆成小山的速度如此之快，即使對有錢人來說——他們這些人毫無疑問絕對是——這不斷轉手的賭資數額仍然相當可觀。
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