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五九

　　「為什麼你只單挑竊賊批評呢，警官？」凡斯無精打采地說，「你知道在這個不完美的世界，有誰做事不會百密一疏的呢？」他邪惡地嘲笑希茲，「沒騙你，即使是警察，在搜索時也忽略了這枝鑷子。」

　　希茲嘴裡發出不滿的咕噥聲。他的雪茄熄了，他又仔細地慢慢點燃它。

　　「你認為呢，馬克漢先生？」

　　「情況並沒有變得更明朗。」馬克漢消沉地回答。

　　「我可不是憑空臆測，」凡斯說，「我不認為它讓情況變得渾沌不明，而且我的推論中已經有很明確的訊息。請注意：史基肯定認識或知道這個兇手。一旦他順利地從這公寓逃走後，又重拾了一點自信，毫無疑問地，他勒索了這名殺人兇手。他的死對我們來說，只顯示他惹惱了對方而後被幹掉了。此外，我的推論也清楚解釋了那個被撬開的首飾盒、那些指紋、被翻得亂七八糟的衣櫥、在垃圾桶找到的珠寶——那個拿走它們的人根本就不想要它們——還有史基的沉默。我的推論也說明了側門是怎麼打開和閂上的。」

　　「的確，」馬克漢歎了口氣，「它似乎厘清了每一件事，除了最重要的一點——不知道兇手是誰。」

　　「沒錯，」凡斯說，「我們去吃午餐吧！」

　　困惑的希茲愁眉苦臉地回市警局去了。而馬克漢、凡斯和我則是前往黛夢尼卡餐廳，那裡的燒烤很不錯。

　　「案情發展現在似乎指向克萊佛和曼尼克斯，」我們用完午餐後馬克漢開口說，「如果你那同一個人殺了史基和金絲雀的推論正確無誤，那麼林格斯特就排除了嫌疑，因為星期六晚上他確實人在艾波索卡醫院。」

　　「的確，」凡斯同意，「林格斯特醫師毫無疑問被排除在外了……沒錯，克萊佛和曼尼克斯——他們是最可疑的嫌犯『雙胞胎』了。除了他們兩人外，也看不出其它的可能了。」他皺著眉頭啜飲著咖啡，「我最初懷疑的『嫌犯四人幫』中又少了一人，真不喜歡這樣。涉案範圍已經縮小了很多——能想的已經不多，可以說，就只剩兩個選擇。如果我們最後把克萊佛和曼尼克斯的嫌疑也排除了，又會變成什麼樣子呢？我們到時候怎麼辦——呃，怎麼辦呢？涼拌！只有涼拌。然而，他們四人當中有一人是兇手，這個事實真是差堪告慰。兇手不可能是史帕斯伍德，不可能是林格斯特。那麼剩下的就只有克萊佛和曼尼克斯了：四減二等於二。簡單的算術，是不是？唯一的麻煩是，這命案沒那麼簡單。天啊，真的不簡單！——我說，如果我們用代數、球面三角學，或是微積分學解題，等號後面又會出現什麼樣的答案？讓我們把它放進第四次元——或是第五、第六次元……」他用手指揉著太陽穴，「喔，答應我，馬克漢——答應我，你會為我請一位善良仁慈的看護。」

　　「我知道你的感受。我這個星期以來也飽受同樣的折磨。」

　　「就是這個『嫌犯四人幫』的看法讓我快要發狂了，」凡斯抱怨，「它困擾著我就像要對我施加砍斷四肢的酷刑一樣。原先鎖定的四名可能涉案嫌犯，如今只剩下兩個。我的感覺和精神都已錯亂……我要我的『嫌犯四人幫』。」

　　「恐怕你得為還保有其中兩人感到滿足了。」馬克漢有氣無力地回答，「他們其中一人條件不符，另一人目前躺在病床上。也許你可以送些花到醫院，如果這樣能使你振奮的話。」

　　「一人臥病在床——一人臥病在床，」凡斯重複著，「的確，的確——可不是嗎！四減一等於三。精確來說，還有三個人！……從另一方面看，沒有任何一條線是直的。所有的線都是彎曲的，它們可以在空間裡繞成圓圈。它們看起來是直的，其實不然。外表是會騙人的！……讓我們安靜一下，好好地想一想。」

　　凡斯從大玻璃窗向外看著第五大道，若有所思地抽著煙。當他再度開口時，語氣鎮定而從容。

　　「馬克漢，如果以你的名義邀請曼尼克斯、克萊佛和史帕斯伍德到你家聚一晚——就在今天晚上——會有困難嗎？」

　　馬克漢喀啦一聲放下杯子，瞇起眼睛看著凡斯。

　　「這又是什麼新的餘興節目？」

　　「去你的！回答我的問題。」

　　「好——當然——我可以安排。」馬克漢遲疑地回答，「他們現在多少都還在我的管轄範圍內。」

　　「所以這項邀請會以和命案有關的名義發出去——呃，是不是？而且他們不太可能拒絕你，親愛的老傢伙——對不對？」

　　「對，我認為他們不會拒絕……」

　　「等他們來到你家，如果你建議玩幾把撲克牌，他們應該會接受而不會覺得奇怪吧？」

　　「或許吧，」馬克漢雖這麼說，卻對凡斯奇怪的要求感到迷惑，「我知道克萊佛和史帕斯伍德都會玩撲克牌，而曼尼克斯應該也會。但為什麼是玩撲克牌？你是認真的，還是你已經被弄得癡呆而神智不清了？」

　　「哦，我絕對是認真的。」凡斯的語氣讓人對他所說的事毫無置疑的餘地，「等著瞧吧！玩撲克牌，會是破案的關鍵。我知道克萊佛是玩牌的個中老手;至於史帕斯伍德，當然，上星期一晚上曾和瑞豐法官玩過。這讓我有了一個想法。而曼尼克斯，我們先假設他也會玩。」

　　他身子前傾，認真地說著他的計劃。

　　「馬克漢，撲克牌遊戲十之八九是項心智活動。一個玩撲克牌的好手可以在一個小時內從牌桌上看出對方的本性，遠勝過相處一年對他的瞭解。當我說可以藉由犯罪本身的成因引導你找出任何命案的兇手時，你曾經挖苦過我。但是基本上我得先瞭解這位我要引導你找到的人，否則我無法把犯罪的心理因素和兇手的本性連結在一起。在這個案子裡，我知道是什麼樣的人犯罪，不過我對嫌犯們卻因瞭解不夠而無法指出誰才是真正的兇手。無論如何，在我們玩完撲克牌後，我希望能告訴你是誰計劃並且殺害了金絲雀。」（作者注：最近我無意間看到一篇喬治·陶熙博士寫的文章，他是芝加哥大學人類學教授，並且著有《為什麼我們像個人》一書。我看到的那篇文章，非常貼切地左證了凡斯精確無比的看法。在這篇文章中陶熙博士說：「撲克牌是現實生活的橫切面。一個人牌桌上的牌品如何，現實生活中他的人品就如何……他的成功或失敗，從他打牌時的行為反應就可以看得出來……我窮極一生之力從人類學和心理學的觀點研究人類行為，然而我發現一種更好的實驗就是，觀察一個人在看到我加注後也跟著加注的反應……心理學家所闡述、深信和掌控的行為，會在玩撲克牌時一覽無遺……我可以百分之百地說，我從撲克牌上瞭解了人類的行為。」）
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